Auch wenn das Wetter nicht mitspielt, bietet Malta einige einzigartige Tauchplätze, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Jason Brown besucht ein Flugzeugwrack mit einer faszinierenden Geschichte…
Wir alle kennen diese Tage. Man hat seinen Platz auf dem Boot gebucht, die Flaschen mit dem richtigen Gas für den Tauchgang gefüllt und einen Dekompressionsplan für die geplante Tiefe erstellt – und dann stellt man fest, dass das Wetter einem einen Strich durch die Rechnung macht. Mutter Natur kann unberechenbar sein, und ihre Einmischung selbst in die sorgfältigsten Tauchpläne ist etwas, das wir alle mit der Zeit widerwillig hinnehmen müssen.
Bei einem Tauchgang mit Pressluft oder Nitrox ist es in der Regel kein Problem, wenn ein alternativer, geschützter Tauchplatz zur Verfügung steht. Beim Tauchen mit Trimix hingegen kann eine plötzliche Planänderung verheerende Folgen haben. Trimix ist ein Atemgasgemisch aus Sauerstoff, Helium und Stickstoff, das von technischen Tauchern verwendet wird, um die Stickstoffnarkose bei tieferen Tauchgängen zu reduzieren. Ähnlich wie bei Nitrox muss das genaue Mischungsverhältnis der drei Gase anhand der maximalen Tauchtiefe gewählt werden, um sowohl die Stickstoffnarkose zu minimieren als auch das Risiko einer Sauerstoffvergiftung zu verringern. Selbst bei richtigem Mischungsverhältnis führt jede Erhöhung der maximalen Tauchtiefe zu Problemen – das Gemisch kann zu „fett“ sein (d. h. die Sauerstoffkonzentration ist zu hoch) oder der Heliumanteil zu niedrig, um eine ausreichende äquivalente Narkosetiefe (END) zu erreichen.
Helium hilft Tauchern zwar, in der Tiefe einen klaren Kopf zu bewahren, treibt aber auch die Kosten für die Flaschenfüllung erheblich in die Höhe – ein 12-Liter-Doppelgerät mit Trimix 18/45 kostet heutzutage beispielsweise über 160 £ (295 CAD). Hinzu kommen natürlich die Dekompressionsgase – typischerweise ein Gas mittleren Drucks (z. B. Nitrox 50), gefolgt von einem reichhaltigen Dekompressionsgas wie reinem Sauerstoff. Rechnet man diese Kosten hinzu, bleiben kaum mehr als 200 £ (370 CAD) übrig. Die Verwendung solcher „exotischer“ Gase ermöglicht es, die Grenzen des Sporttauchens weit zu überschreiten, doch der hohe Preis dämpft die Begeisterung von Trimix-Tauchern, wenn der Skipper einen anderen Tauchplatz vorschlägt.
Während einer kürzlich unternommenen Reise nach Malta mit einer britischen Tauchzeitschrift verbrachte ich die ersten Tage damit, ein Mitglied des Tauchteams bei seinen Übungen mit einem Sportrebreather zu begleiten. Ich bin zwar genauso gern im Wasser wie jeder andere, doch die Faszination der tieferen Tauchplätze Maltas lockte mich schnell vom Training weg. Ich verbrachte einen Tag an einem der bekanntesten Wracks Maltas – der Le Polynesian. Das in maximal 63 Metern Tiefe liegende, große und wunderschöne Wrack ist noch weitgehend intakt. Der französische Passagierdampfer wurde im August 1918 sieben Meilen vor Grand Harbour, Valletta, vom deutschen U-Boot UC-22 torpediert und versenkt. Aufgrund der noch heute sichtbaren Keramikteile wird sie oft als „das Tellerschiff“ bezeichnet.
Das Wetter in Malta kann gegen Ende der Tauchsaison etwas unberechenbar sein, und auch heute sollte es keine Ausnahme geben. Nachdem wir einen Plan verworfen hatten, der uns viel Zeit für die Erkundung der Polynesian gelassen hätte, hatten die Wettergötter andere Pläne. Über Nacht hatte der Wind aufgefrischt und die Tauchbedingungen verschlechtert. Ein Alternativplan musste her. „Wie wäre es mit der Stubborn?“, schlug ich vor. Wie die Polynesian ist auch die HMS Stubborn ein beliebtes Tiefseetauchgebiet, das Tauchern viel zu bieten hat. Die Stubborn, ein 66 Meter langes U-Boot der S-Klasse, liegt auf einem weißen Sandboden in maximal 56 Metern Tiefe. Es wurde kurz nach dem Zweiten Weltkrieg von der Royal Navy versenkt, um als Ziel für ASDIC-Sonarübungen zu dienen. Noch immer vollständig intakt und mit leichter Schlagseite ist das bekannte U-Boot-Profil mit Turm und Torpedorohren schon beim Abtauchen aus nur 25 Metern Tiefe zu sehen. Obwohl sie etwas flacher lag als unser geplanter Tauchgang, befand sie sich immer noch in der perfekten Tiefe für das Trimix in unseren Flaschen.
„Tut mir leid, Leute, da gibt es auch ein kleines Problem – da liegt ein riesiger Tanker vor Anker!“, antwortete Alan Whitehead, PADI Platinum Course Director von Divewise Malta. An diesem einen Tag im Jahr schien unsere Auswahl an Tauchplätzen also ziemlich begrenzt zu sein. Nach einigem Grübeln schlug Alan schließlich einen Tauchplatz vor, bei dem er sich sicher war, dass wir dort tauchen könnten: das Wrack der Bristol Beaufighter. Ein beliebter Übungsplatz für Sporttaucher im Tieftauchen und für technische Anfänger. Der Gedanke, fast 200 Pfund für Trimix an einem Übungsplatz in weniger als 40 Metern Tiefe direkt vor der Küste auszugeben, war nicht gerade verlockend. Wir standen jedoch vor einem einfachen Dilemma: Entweder das oder gar nichts. Nach kurzer Beratung beschlossen wir, es zu wagen.
Die Bristol Beaufighter war ein Langstreckenjäger, der im Zweiten Weltkrieg als Nachtjäger, Jagdbomber und sogar Torpedobomber vielseitig eingesetzt wurde und sich großer Beliebtheit erfreute. Das Wrack der Beaufighter, das heute etwa 800 Meter vor Dragonara Point bei Sliema liegt, gehörte zur 272. Staffel der Royal Air Force, die auf dem Höhepunkt des Krieges auf der Insel stationiert war. Am 17. März 1943 um 11:25 Uhr starteten Beaufighter der 272. Staffel, um neun Beaufort-Torpedobomber bei einem Luftangriff auf die Schiffe der Achsenmächte vor Point Stelo zu eskortieren. Kurz nach dem Start begann die Beaufighter „N“ (Seriennummer T5174), die von Sergeant Donald Frazee und Sergeant Sandery bemannt war, zu vibrieren und rapide an Geschwindigkeit zu verlieren. Da eine sichere Landung unmöglich war, brachte Sergeant Frazee die Maschine mit einer Geschwindigkeit von 160 km/h erfolgreich im Meer unter Wasser. Die beiden Besatzungsmitglieder verließen das sinkende Flugzeug, das sich weniger als fünfzehn Sekunden über Wasser halten konnte, fluchtartig und wurden kurz darauf von einheimischen maltesischen Fischerbooten (Dghajsas) aufgenommen und auf ein Rettungsboot gebracht. Trotz leichter Verletzungen kehrten beide Besatzungsmitglieder in den aktiven Dienst zurück.
Die Überreste des abgestürzten Flugzeugs wurden Ende der 70er Jahre eher zufällig von Vincent Milton entdeckt – dem Gründer des beliebten Tauchzentrums Divewise Malta in St. Julians. Er stieß bei der Erkundung der umliegenden Riffe darauf. Doch selbst dann blieb das Wrack ein Rätsel, bis Vincent und sein Sohn Patrick viele Jahre später zurückkehrten und es identifizierten.
Heutzutage ist die Beaufighter ein beliebter Eintrag im Logbuch vieler Taucher. Das Wrack der Beaufighter von Frazee und Sandery liegt heute in 37 Metern Tiefe auf einem sauberen, weißen Sandgrund. Obwohl es nur 200 Meter nördlich des Merkanti-Riffs (einem beliebten Flachwassertauchplatz in der St. Julian's Bay) liegt, ist es nur mit dem Boot erreichbar. Mit Skipper Jordan Morley am Steuer des schnellen RIBs von Divewise Malta und Stephen Scerri, der uns im Wasser im Auge behielt, verstauten wir unsere Ausrüstung und fuhren zum Tauchplatz. Da er so nah am Ufer lag, erreichten wir ihn schnell. Wir rüsteten uns aus und sprangen von Bord, um zum Wrack abzutauchen. Mit zwei 12-Liter-Flaschen, gefüllt mit Trimix, und zwei AL80-Dekompressionsflaschen an meiner linken Seite fühlte ich mich für den Tauchgang etwas overdressed. Zum Glück schwammen keine Taucher mit nur einer Flasche vorbei, die uns an das schiere Ausmaß der Übertreibung erinnert hätten.
Um das Wrack vor Fehlschüssen und Ankern zu schützen, wurde in der Nähe eine permanente Boje mit Leine angebracht. Dadurch entfällt für anreisende Boote die Notwendigkeit, das Wrack selbst zu beschießen. Diese Leinenboje muss regelmäßig ausgetauscht werden, da die Wracks im Hauptschiffsverkehr zwischen den Inseln Gozo und Comino liegen. Der Austausch dieser Bojen gehört mittlerweile zu den regelmäßigen Aufgaben von Divewise!
In etwa 20 Metern Tiefe kommt das Wrack zum Vorschein. Selbst nach über siebzig Jahren auf dem Meeresgrund ist es erstaunlich gut erhalten, die vertraute Flugzeugform ist deutlich erkennbar. Das Wrack liegt kopfüber und teilweise im Sand vergraben und ist recht intakt; lediglich das Heck des Rumpfes fehlt. Die beiden Fahrwerksrahmen, die sich von den Tragflächen beidseitig des Mittelteils erheben, sind in Landeposition einrasten, ihre zerfetzten und brüchigen Gummireifen sind noch vorhanden.
Obwohl teilweise im Sand begraben, sind die luftgekühlten 14-Zylinder-Sternmotoren vom Typ Bristol Hercules ein beeindruckender Anblick, da viele ihrer Funktionsteile sichtbar sind. Angesichts der Geschwindigkeit, mit der das Flugzeug notwasserte, zeugt die Tatsache, dass der linke Motor noch seinen Propeller besitzt, von der robusten Bauweise dieses Flugzeugs. Es gibt viel zu entdecken für Unterwasserfotografen, aber dieser Bereich des Wracks übt vielleicht die größte Faszination aus. Wer könnte schon der Versuchung widerstehen, ein paar beeindruckende Fotos vom Tauchpartner neben dem Motor und dem Propeller einer solch furchterregenden Kriegswaffe zu schießen? Ich jedenfalls nicht – ein Foto, das ich hier von Divewise-Tech-Instruktor Steve Scerri aufgenommen habe, schaffte es sogar auf das Titelbild einer britischen Tauchzeitschrift!
Die Beaufighter war nicht nur robust, sondern auch extrem schlagkräftig: Mit ihren vier Kanonen und sechs Browning-Maschinengewehren – vier am Steuerbordflügel und zwei am Backbordflügel – machte sie ihrem Spitznamen „Zehn-Kanonen-Terror“ alle Ehre. Entlang des mittleren Rumpfes befinden sich die vier Öffnungen, in denen die 20-mm-Hispano-Kanonen des Flugzeugs untergebracht waren. Diese Öffnungen dienen heute zwei Muränen als Zuhause, und auch Drückerfische wurden in der Nähe des Wracks gesichtet.
Da es sich um ein relativ kompaktes Wrack handelt, lässt es sich schnell erkunden – selbst mit nur einer Tauchflasche ist eine kurze Tour möglich, ohne die Tauchstopp-Grenzen zu überschreiten. Das heißt aber nicht, dass die Beaufighter wenig zu bieten hat. Ganz im Gegenteil. Wo sonst kann man ein „echtes“ Jagdflugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg betauchen, das sich noch in einem recht guten Zustand befindet und eine so faszinierende Geschichte erzählt?
Es ist faszinierend, sich vorzustellen, dass dieses Wrack zur Verteidigung Maltas beitrug – einer Insel, die unaufhörlich von der Luftwaffe bombardiert wurde, aber stets tapfer Widerstand leistete. Dieses Wrack wurde nicht einfach nur zur Unterhaltung von Tauchern platziert – es ist ein Denkmal für die Beharrlichkeit und Wachsamkeit der RAF und der Bevölkerung Maltas. Allein deshalb gehört es in jedes Tauchlogbuch.
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Verfasst von Jason Brown
Jason Brown ist ein erfahrener Trimix-Rebreather- und Höhlentaucher mit Zertifizierung von Global Underwater Explorers. Er ist ein versierter Unterwasserfotograf, dessen Arbeiten bereits in zahlreichen Magazinen weltweit veröffentlicht wurden. Mit über 30 Jahren Erfahrung im Verfassen fesselnder Artikel für diverse Publikationen widmet er sich nun ganz der Unterwasserwelt.
Wenn Jason nicht gerade atemberaubende Fotos über und unter Wasser schießt, engagiert er sich aktiv in verschiedenen hochkarätigen Veranstaltungen der Tauchbranche. Er ist einer der Hauptorganisatoren der EUROTEK Advanced Diving Conference und des preisgekrönten Tauch-Masterclass-Events TEKCamp – beide finden alle zwei Jahre in Großbritannien statt. In den letzten Jahren wurde er eingeladen, auf zahlreichen führenden Tauchveranstaltungen Vorträge über Unterwasserfotografie zu halten. Zuletzt steuerte er einen Abschnitt über die Wracks von Scapa Flow zum Buch „Wild & Temperature Seas“ bei, das über Amazon erhältlich ist.
Weitere Fotos von Jason finden Sie online unter www.bardophotographic.co.uk und folgen Sie ihm auf Instagram unter www.instagram.com/bardophotographic .
