Ich zähle zehn Paar stechende Augen, die mich neugierig beäugen und näher kommen, um mich besser zu sehen. Die Gruppe Seelöwen löst sich, als ein paar neugierige Jungtiere ihre Aufmerksamkeit auf die Kamera meiner Tauchpartnerin richten, die wie eine Boje lose an ihrem Arm im Wasser treibt. Sie bewegen sich synchron, untersuchen sie eingehend und nehmen dann vorsichtige, erkundende Bissen. Tauchen im „Aquarium der Welt“ ist also offenbar ein Erlebnis für beide Seiten.
Foto von Kristin Paterakis
Eingebettet zwischen dem mexikanischen Festland und dem schmalen, spindelförmigen Finger von Baja California erstreckt sich das Meer von Cortés, auch bekannt als Golf von Kalifornien, über rund 1.126 Kilometer von Nord nach Süd und bedeckt etwa 160.000 Quadratkilometer. Einst vom legendären Meeresforscher Jacques Cousteau als „Aquarium der Welt“ bezeichnet, beherbergt dieses schmale Gewässer rund 900 Fischarten, von denen 90 endemisch sind, sowie ein Drittel aller Meeressäugetiere weltweit. Diese Artenvielfalt verbindet man sonst nur mit Tauchsafaris in die entlegensten Winkel des Ozeans. Doch viele Tauchplätze der Region liegen nur 90 Bootsminuten von La Paz entfernt, der Hauptstadt von Baja California Sur und dem wichtigsten Zugangspunkt zum südlichen Meer von Cortés.
Foto von Kristin Paterakis
Es ist Oktober, der Beginn der Walhai-Saison und das Ende der Mantarochen-Saison. Die Wassertemperaturen liegen bei etwa 29 °C, die Oberfläche ist ruhig und die Sicht hervorragend. Ich habe die ganze Woche in einem 3-mm-Neoprenanzug von Fourth Element getaucht und mich bei langen, entspannten Profiltauchgängen sehr wohl gefühlt. Es ist auch die Zeit der Seelöwenbabys, eine der besten Zeiten, um mit einigen der bekanntesten Bewohner der Region zu tauchen. Genau dort bin ich jetzt, in 15 Metern Tiefe bei Los Islotes, und beobachte, wie die Seelöwen uns beobachten. Los Islotes, bekannt als die Seelöwenkolonie, ist die Heimat von rund 200 kalifornischen Seelöwen und einer der berühmtesten Tauchplätze der Region. Wie viele Tauchplätze hier ist er relativ flach, aber er wird seinem Ruf mehr als gerecht. Schaut man von den Seelöwen weg, kann man vielleicht auch riesige Schwärme schimmernder Sardinen und, mit etwas Glück, vorbeiziehende Hochseefische entdecken.
Foto von Kristin Paterakis
Neben seinen ganzjährigen Bewohnern dient das Meer von Cortez als Wanderkorridor für eine Vielzahl von Meeresarten, deren Artenvielfalt stark von der Jahreszeit abhängt. Im Frühling versammeln sich Tausende von Mobula-Rochen, während Sommer und Frühherbst das wärmste Wasser und die größte Artenvielfalt bieten. Von Juni bis Oktober kann man Mantarochen im tiefen Blau beobachten, und von Oktober bis April halten sich Walhaie häufig in der Bucht von La Paz auf.
Foto von Kristin Paterakis
Mehrere Wracks liegen direkt vor der Küste von La Paz und bieten zusätzliche Tauchmöglichkeiten. Die Fang Ming, ein 56 Meter langes Schiff in 21 Metern Tiefe, wurde 1999 absichtlich versenkt, um ein künstliches Riff zu bilden. Heute ist ihre verrostete Außenhülle mit Korallen und Schwämmen bewachsen, während Seegras den Boden im Inneren wie einen Unterwassergarten bedeckt. Die Blasen aus den Atemreglern der Taucher sammeln sich an der Decke und erzeugen die Illusion einer Wasseroberfläche. Besonders eindrucksvoll sind Tauchgänge am Morgen, wenn das natürliche Licht durch Öffnungen im Rumpf fällt, das Innere erhellt und die Meeresbewohner sichtbar macht, die sich im gesamten Wrack aufhalten, darunter Seelöwen und Muränen. Große Schildkröten ruhen oft auf dem Oberdeck.
Foto von Kristin Paterakis
Ganz in der Nähe liegt das Wrack der C-59 in ähnlicher Tiefe von etwa 20 Metern und hat sich ebenfalls zu einem blühenden künstlichen Riff entwickelt. Beide Wracks sind für Anfänger zugänglich und bieten gleichzeitig erfahrenen Tauchern durch Durchgänge und begrenztes Eindringen in die Unterwasserwelt zusätzliche Herausforderungen. Die generell geringen Tiefen um La Paz ermöglichen längere Tauchgänge, wodurch diese Tauchplätze besonders lohnend sind, wenn man mit Nitrox taucht oder konservative Tauchprofile plant, die sich auf Beobachtung statt auf Tiefe konzentrieren.
Foto von Kristin Paterakis
La Reina ist wohl der berühmteste Tauchplatz der Region und gilt als das absolute Highlight unter den Tauchern im Golf von Kalifornien. Nur einen Tagesausflug von La Paz entfernt, liegt dieser Felsvorsprung weiter draußen im tieferen, exponierteren Wasser, wo die Strömung die hier anzutreffende Artenvielfalt des Meereslebens begünstigt. Die Tiefen erreichen etwa 20 bis 30 Meter, wobei flachere Abschnitte zum Erkunden einladen. La Reina ist bekannt für seine dichten Fischschwärme und die saisonalen Begegnungen mit größeren pelagischen Arten, darunter auch Pazifische Riesenmantarochen.
Foto von Kristin Paterakis
An der Oberfläche bereiteten wir uns neben einem einsamen Felsvorsprung auf den Tauchgang vor. Dort lebten Seelöwen, hauptsächlich erwachsene Männchen – eine Junggesellenkolonie, die sich nach der Paarungszeit ausruhte. Wir waren gewarnt worden, dass die Mantarochensaison gerade zu Ende gegangen war und die Tiere bereits auf ihrer Wanderroute nach Norden weitergezogen waren.
Foto von Kristin Paterakis
Beim Abtauchen herrscht reges Treiben. Muränen wimmeln überall, ihre Köpfe ragen aus Spalten, während Fischschwärme um das Riff herumflattern. Man erkundet jede Ecke und Ritze und behält dabei stets das offene Wasser im Auge. Gegen Ende des Tauchgangs, als wir zu unserem Sicherheitsstopp zurückkehrten, deutete unser Guide plötzlich eilig ins Blau. Ein riesiger Mantarochen schwamm kurz und unerwartet vorbei. Er verschwand fast so schnell, wie er gekommen war.
Foto von Kristin Paterakis
Das ist der Reiz des Golfs von Kalifornien: Man muss immer mit dem Unerwarteten rechnen. Die Bedingungen sind oft ruhig, die Tiefen gut erreichbar und Begegnungen können jederzeit während des Tauchgangs stattfinden. Mit Tauchprofilen, bei denen Zeit wichtiger ist als Tiefe und einer allgegenwärtigen Spannung, belohnt die Region Taucher, die aufmerksam bleiben und es langsam angehen lassen.
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Lizzie ist Tauchlehrerin, Freitaucherin und Autorin und lebt in Squamish, Kanada. Sie schreibt regelmäßig für Original Diving und berichtet dort über Tauchreisen, Trends, neue Reiseziele und Tauchgänge, für die sich eine Reise lohnt – von den entlegenen Winkeln der Bandasee über Tauchgänge zwischen tektonischen Platten in Island bis hin zum Haifischtauchen in Fakarava. Mehr von ihr finden Sie auf lizzieshipley.com .
