Paradiso Rito und das Redeem the Reef Project – Ein Hoffnungsschimmer für die Verde Island Passage

Wir trafen Charlie Gamboa auf der DRT-Messe 2017 in Shanghai. Charlie stellte uns die Sea Paradiso Foundation und ihr Riff-Restaurierungsprojekt vor. Homer Hernandez beschreibt das Projekt, die Herausforderungen, die damit verbunden sind, die angewandte Methodik und die erzielten Ergebnisse ausführlicher.

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Die Verde Island Passage (VIP) gilt als Zentrum der marinen Küstenfisch-Biodiversität. Aufgrund ihrer Bedeutung als Epizentrum der Biodiversität und Evolution (Carpenter und Springer, 2005) ist die besondere Aufmerksamkeit, die dem Meeresschutz auf den Philippinen gewidmet wird, gerechtfertigt. Laut diesen Wissenschaftlern weist die Region eine höhere Artenkonzentration pro Flächeneinheit auf als jeder andere Ort in Indonesien, einschließlich Wallacea. Die VIP liegt etwa auf halber Strecke zwischen den philippinischen Provinzen Batangas und Mindoro und ist seit jeher ein beliebtes Ziel für einheimische und ausländische Tauchtouristen. Einer der Tauchplätze, Mabini in Batangas, gilt als die Wiege des Sporttauchens auf den Philippinen. Die VIP verbindet die umliegenden Provinzen Batangas, Marinduque, Oriental Mindoro, Occidental Mindoro und Romblon.

VIP in Gefahr

Trotz ihrer Bedeutung ist diese Region stark gefährdet! Überall sind Anzeichen von Zerstörung sichtbar, die auf eine Kombination aus natürlichen und menschengemachten Ursachen zurückzuführen sind. Häufigere Anstiege der Wassertemperaturen führen vielerorts zur Korallenbleiche, die von einigen Wissenschaftlern mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht wird. Auch häufigere und stärkere Taifune richten in flachen Küstengebieten und Korallenriffen verheerende Schäden an. Der Tourismus führt zu zahlreichen Korallenbrüchen an fast allen Tauchplätzen. Die Eutrophierung, also die Düngung des Wassers durch unverantwortliche Aktivitäten und Praktiken an Land, gepaart mit Überfischung, begünstigt das schnellere Wachstum und die zunehmende Ausbreitung von Algen, die den Korallen den Lebensraum streitig machen. In den meisten Gebieten liegen trotz der jährlichen Küstenreinigungsaktionen überall feste Abfälle und Geisternetze herum. Diese Anzeichen sind für jeden aufmerksamen Beobachter der Meeresumwelt offensichtlich, werden aber meist ignoriert oder sogar von denjenigen geleugnet, die von diesen Ressourcen profitieren. Diese Probleme sind in fast allen Küstenregionen der Philippinen vorhanden, traten aber erst kürzlich auf der weltberühmten Ferieninsel Boracay in der Provinz Aklan verstärkt in den Fokus. Ohne die scharfe Kritik des philippinischen Präsidenten, der die gesamte Insel als „Jauchegrube“ bezeichnete ( https://www.rappler.com/nation/195703-duterte-warning-close-boracay ), wäre dies kaum bemerkt worden, und die Betreiber von Resorts und Geschäften würden die Situation wohl weiterhin leugnen. In den Touristengebieten herrscht „Business as usual“, um den kontinuierlichen Einkommens- und Gewinnfluss aus den Meeresressourcen nicht zu unterbrechen und die Realität der Endlichkeit und Begrenztheit dieser Ressourcen bewusst zu ignorieren. Während diese Anzeichen wahrgenommen und ignoriert werden, schreitet die Zerstörung mit alarmierend steigender Geschwindigkeit voran.

Die Fischbestände in der Region sind rückläufig, die Fangmengen sinken und die Preise für diese wertvolle Proteinquelle steigen. Auch unter Wasser zeigt sich ein ähnliches Bild: Kleinere Exemplare fast aller Fischarten sind verschwunden, während ihre größeren Artgenossen scheinbar spurlos verschwunden sind – ein Zeichen für die abnehmende Fischbiomasse. Dies führt wiederum zu einer geringeren Weideaktivität der Korallenriffe, die den Algen, die ihnen den Lebensraum streitig machen, weniger Unterstützung bieten.

Managementstrategie-Optionen – der kostengünstigere Weg zur VIP-Bindung

Diese Probleme lassen sich am kostengünstigsten durch effektive Managementstrategien für Korallenriffe und Meeresressourcen in Verbindung mit dem politischen Willen der lokalen Regierungen, der Zusammenarbeit aller Beteiligten und der Unterstützung nationaler Behörden lösen. Diese Strategie ist jedoch noch nicht umgesetzt, und es gibt in der gesamten Verde-Island-Passage keinen einzigen Ort, an dem sie konkret angewendet wird. Zwar gab es in jüngster Zeit Versuche wie die Ausweisung des gesamten Gebiets als Meeresschutzgebiet, doch die Umsetzung steckt noch in den Kinderschuhen, und die Situation vor Ort lässt weiterhin zu wünschen übrig. Verantwortungsloses Verhalten, das mitverantwortlich für die aktuellen Umweltprobleme an der Küste ist, ist nach wie vor weit verbreitet und in der gesamten Verde-Island-Passage die Norm. Zwar gibt es vereinzelt lokale Initiativen, doch das Ziel eines effektiven Küstenressourcenmanagements für die gesamte Verde-Island-Passage ist noch in weiter Ferne. Die Umsetzung von Managementstrategien in so großen Gebieten mit verschiedenen Provinzen und Ortschaften, die unterschiedliche Glaubenssysteme, Praktiken und Prioritäten vertreten, stellt stets eine große Herausforderung dar.

Lokale Bemühungen, kleinere, besser handhabbare Gebiete innerhalb des VIP-Gebiets als gemeinschaftsbasierte Meeresschutzgebiete oder Schutzzonen auszuweisen, könnten eine weitere Option darstellen. Angesichts der Komplexität und der Herausforderungen bei der Verwaltung eines sehr großen Schutzgebiets erscheint die Option kleinerer, miteinander verbundener Schutzgebiete in der Praxis deutlich praktischer. Da diese Gebiete in der Regel gemeinschaftsbasiert sind und das Konzept der lokalen Eigenverantwortung beinhalten, zeigen die Anwohner größeres Engagement und mehr Bereitschaft für den Schutz und die strikte Durchsetzung der Managementmaßnahmen, da diese Gebiete ihr Wohlergehen und ihre Lebensgrundlagen direkt beeinflussen.

Die nächste Option betrifft die Strafverfolgung, da die Philippinen bereits über ein ausreichendes Gesetzeswerk zum Schutz dieser Ressourcen verfügen. Die Herausforderung besteht darin, die Strafverfolgungsbehörden zur tatsächlichen Umsetzung der Gesetze zu bewegen. Dies erfordert einen stärkeren politischen Willen der lokalen Führungskräfte angesichts des vielfältigen Drucks – nicht nur von großen Küstenressourcenunternehmen wie Fischereibetrieben, Hotelbetreibern, Kraftwerksbetreibern und anderen Großindustrien in den Küstengebieten, sondern auch von lokalen illegalen Fischern, deren Unterstützung und Stimmen in jeder Wahlperiode umworben werden. Diese Option erfordert ein hohes Maß an Fingerspitzengefühl, sowohl von den lokalen Führungskräften als auch von denjenigen, die vor Ort die Gesetze durchsetzen. Dies dürfte der Grund dafür sein, dass die strikte Umsetzung der Fischerei- und Umweltgesetze in den Küstengebieten um die Verde-Island-Passage und im ganzen Land bis heute nicht erreicht wurde.

Angesichts der Umweltzerstörung in anderen beliebten Touristengebieten der Philippinen stellt die Berechnung der lokalen Tragfähigkeit eine weitere Option dar. Dies wird üblicherweise von Experten auf diesem Gebiet durchgeführt und führt zur Ermittlung konkreter Zahlen hinsichtlich der maximal zulässigen Touristenzahlen, Fischfänge, des Bootsverkehrs und anderer belastender Aktivitäten, die von der Küstenumwelt problemlos verkraftet werden können, ohne diese zu schädigen. Für proaktive Kommunen wird diese Studie mit anschließender nachhaltiger Umsetzung bereits in der Anfangsphase der jeweiligen Aktivität oder bevor diese ihren Höhepunkt erreicht, durchgeführt, um die Einnahmequelle zu erhalten. Dadurch wird die Aktivität ökologisch und ökonomisch nachhaltig gestaltet, doch wie bei den meisten Managementmaßnahmen ist die tatsächliche Umsetzung der wissenschaftlich fundierten Grenzwerte die größte Herausforderung.

Die Einführung von Schonzeiten hat sich als wirksames Mittel zur nachhaltigen Bewirtschaftung von Wildtier- und Fischbeständen erwiesen. In einigen Teilen der Philippinen wird sie bereits für die Sardinenfischerei angewendet. Für touristische Aktivitäten, die den stark beanspruchten Küstenressourcen die Möglichkeit zur Erholung bieten könnten, fehlt diese Strategie jedoch noch. Ein gutes Beispiel hierfür ist das Tauchgebiet Pulang Buli in der Inselgemeinde Tingloy in Batangas, das seit über zehn Jahren für Taucher gesperrt ist. Im Vergleich zu den zahlreichen Tauchgebieten in den Städten Mabini und Tingloy ist dies zwar nur ein kleiner Bereich, dient aber als guter Ausgangspunkt und hervorragendes Beispiel für die Machbarkeit. Die größte Herausforderung bei der Umsetzung dieser Strategie besteht darin, sie gewinnorientierten Geschäftsleuten zu präsentieren und deren Akzeptanz zu gewinnen, indem man ihnen den langfristigen Nutzen einer Erholung der Küstenressourcen von den Auswirkungen menschlicher Aktivitäten aufzeigt.

Angesichts all dieser Möglichkeiten ist die Umsetzung leichter gesagt als getan. Es bedarf gemeinsamer Anstrengungen, eines Paradigmenwechsels, Zeit und eines starken politischen Willens, um diese Managementstrategien zu etablieren. Von allen diesbezüglichen Dokumenten gibt es nur wenige Ausnahmefälle, in denen die Strategien effektiv angewendet werden. Die meisten warten noch auf weitere Verbesserungen und eine vollständige Implementierung. Selbst wenn nationale Behörden die Umsetzung mit Hochdruck vorantreiben, zeigen sich die lokalen Behörden und Akteure nur verhalten interessiert, da sie den Eindruck haben, von Vorgesetzten diktiert zu werden, die die Feinheiten der lokalen Gegebenheiten nicht kennen. In anderen Fällen werden die Maßnahmen anfangs sehr energisch umgesetzt, verlieren dann aber mit der Zeit an Kraft und geraten in Vergessenheit, nur um zu den alten Methoden zurückzukehren. Die Zeit drängt für den Naturschutz, und solange die Akteure uneins sind und die Umsetzung der Managementstrategien verzögern, verschlechtert sich der Zustand der Küstenressourcen der Verde Island Passage kontinuierlich. Der „Balancetanz“ im Küstenumweltmanagement braucht Zeit und detaillierte Betrachtungen der Einzelheiten, bevor er wirklich erreicht werden kann. Aus diesem Grund greifen andere betroffene Gruppen auf die kostspieligeren Methoden der Verbesserung, Sanierung und Wiederherstellung der Küstenressourcen zurück.

Sanierung von Küstenökosystemen und Korallenriffen – der hohe Preis von Gier, Vernachlässigung und Apathie

Während sich unsere Küstenumwelt immer weiter verschlechtert, scheint die Situation für alle normal zu sein, und solange ihr Alltag nicht gravierend beeinträchtigt ist, kümmert es niemanden. Unternehmen, die auf Meeresressourcen angewiesen sind, machen wie gewohnt weiter, bis sie den Niedergang bemerken. Touristen und Einheimische genießen die Attraktionen, bis ihnen bewusst wird, dass diese mit Müll belastet und vielfältigen Schäden ausgesetzt sind. Andere nehmen alles als selbstverständlich hin, da die Unterwasserzerstörung für sie ohnehin nicht sichtbar ist. Die Weite der Küstenumwelt und sogar unserer Ozeane hat ihre Grenzen, und früher oder später wird jeder direkt oder indirekt betroffen sein und das Ausmaß der Zerstörung erkennen. Dies führt meist zu drastischen und kostspieligen Maßnahmen als Folge jahrzehntelanger Vernachlässigung und Apathie.

Korallenriff-Sanierung

Die Korallenriffe entlang der gesamten Verde-Island-Passage sind, wie auch die anderen Riffe weltweit, stark bedroht. In den Tauchgebieten liegen abgebrochene Korallen verstreut, und Müll ist allgegenwärtig. Das Algenwachstum nimmt aufgrund unzureichender Beweidung und Eutrophierung (übermäßige Düngung durch Abwässer und Landwirtschaft) beispiellose Ausmaße an. Angesichts dieser Situation werden besorgte Gruppen aktiv. Sie erlernen die Techniken und die Wissenschaft der Korallentransplantation und Riffsanierung und wenden die neu gewonnenen Erkenntnisse vor Ort an. Dies geschieht trotz mehrerer Gesetze, die solche Eingriffe verbieten und ausschließlich Forschungseinrichtungen, akademischen Institutionen und Regierungsbehörden vorbehalten sind. Besorgte Gruppen und Einzelpersonen können den sich vor ihren Augen abzeichnenden Umweltzerfall nicht länger hinnehmen. Sie sammeln abgebrochene Korallenfragmente und verankern diese „Chancenkorallen“ neu, wobei sie sich lediglich auf Informationen aus populärwissenschaftlichen Publikationen stützen, die sie auf Websites und in Zeitschriften finden. Dies erfordert Tauchen, Kenntnisse zur Unterscheidung von Korallenfragmenten und deren Wiederverankerung im Korallenriff, in der Hoffnung, dass sie sich dort wieder festsetzen und erneut gedeihen. Manchmal wird die Verpflanzung regelmäßig überwacht, meist ist man jedoch auf den Zufall angewiesen. Der Aufwand an Zeit, Mühe und Kosten ist enorm, und ohne fundierte wissenschaftliche Erkenntnisse ist ein Scheitern vorprogrammiert.

Korallenaufzucht

Andererseits betreiben einige erfahrenere Gruppen Korallenaufzuchtstationen in geschützten Gebieten. Sie hoffen, dass die gesammelten kleinen Korallenfragmente wachsen und später mehr Jungkorallen für die spätere Verwendung liefern. Dieses Konzept ist von Baumschulen für Landpflanzen inspiriert. Das Argument lautet, dass man durch das Heranwachsen kleiner Korallenfragmente zu größeren späteren Fragmenten weitere Korallen gewinnen und so mehr Jungkorallen produzieren kann, ohne gesunde Kolonien zu schädigen oder eine große Anzahl von „Gelegenheitskorallen“ (abgebrochene Fragmente mit noch lebenden Polypen) sammeln zu müssen. Das Problem liegt in den zusätzlichen Kosten für die Einrichtung der Stationen, der längeren Wartezeit für die Wiederbesiedlung des Riffs, da das Heranwachsen der kleinen Fragmente zu größeren Kolonien Jahre dauern kann, den zusätzlichen Schritten im Rehabilitationsprozess und der begrenzten Anzahl gesammelter und geretteter Gelegenheitskorallen. In Gebieten mit einer sehr begrenzten Anzahl von Korallenarten und Gelegenheitskorallen ist die Einrichtung von Aufzuchtstationen unerlässlich. In den VIP-Gebieten hat die Maximierung der Anzahl geretteter und wiederangesiedelter lebender abgebrochener Korallen höchste Priorität. Die Einrichtung von Korallenaufzuchtstationen in diesen Gebieten sollte angesichts der großen Anzahl an Korallen, die auf ihre Rettung durch Wiederansiedlung warten, als nächste Priorität angesehen werden. Durch die vielen Touristen, die diese Gebiete besuchen, und jeden Anker, der im Korallenriff landet, kommen wöchentlich weitere abgebrochene Korallen hinzu.

Einsatz künstlicher Riffe

Da die Korallenriffe rund um das VIP-Gebiet kontinuierlich beeinträchtigt werden, verringert sich die lebende Korallenbedeckung und damit auch der verfügbare Lebensraum für Fische. Dieser Trend führt zur Einführung künstlicher Lebensräume oder künstlicher Riffe (AR). Diese bestehen üblicherweise aus Beton und sollen die Rauheit eines ansonsten flachen, sandigen oder schlammigen Gebiets erhöhen. Die Rauheit, die ein wichtiger Faktor für die Fischrekrutierung ist, wird durch die Installation von AR verbessert. Aufgrund der Kosten für Bau, Arbeitskräfte, Material und die Installation dieser Strukturen ist eine erhebliche finanzielle Unterstützung erforderlich. Dieses Verbesserungsprogramm benötigt zudem technische Beratung, insbesondere bei der Auswahl der Einsatzorte, da es in der Vergangenheit viele Fehlinstallationen von AR gab. Noch immer sind AR auf Korallenriffen zu sehen, was während der Installation zu zahlreichen Korallenschäden geführt hat, während an anderen Stellen diese künstlichen Lebensräume auf Seegraswiesen zu finden sind. Es gab auch den Irrglauben, dass künstliche Riffe sich in Zukunft in Korallenriffe verwandeln würden. Manche Gegner dieser Maßnahme haben sicherlich auch die früheren Praktiken miterlebt, bei denen künstliche Lebensräume als Köder für Fische dienten, die sich dann in großen Schwärmen gefangen und sogar Überfischung und/oder illegale Fischerei in dem Gebiet begünstigten. Fehlgeleitete künstliche Lebensräume sind sowohl kostspielig als auch umweltschädlich. Daher sollte diese Maßnahme mit angemessener technischer Beratung und Sorgfalt durchgeführt werden. Eine sorgfältige Standortwahl und der anschließende Schutz sind unerlässlich, damit diese Anlagen tatsächlich zu ökologisch nützlichen Meeresschutzgebieten werden, in denen Organismen ungestört gedeihen können.

Etablierung eines Riff-Ökosystems

Eine Kombination aus AR-Installation und Korallentransplantation ist in manchen Gebieten ebenfalls eine praktikable Option. Das Konzept besteht darin, in kargen Gebieten ein künstliches Riff-Ökosystem zu schaffen, indem künstliche Lebensräume installiert werden, um die Oberflächenstruktur zu verbessern und Korallenfragmente einzubringen. Die Einbringung von Steinkorallen bietet mehrere Vorteile. Mit dem Wachstum der Korallen erhöht sich die Oberflächenstruktur und damit die Anzahl der verfügbaren Nischen für verschiedene Fische und Organismen. Da die Korallen selbst Nahrung für einige Organismen darstellen, locken sie Fische und andere riffbewohnende Organismen an. Die Übertragung der Korallen von ihrem Ursprungsort in das entstehende Mini-Ökosystem erhöht zudem die Wahrscheinlichkeit, dass Korallenlarven zur Wiederbesiedlung nahegelegener natürlicher Riffe beitragen, sobald diese sich fortpflanzen. Die übertragenen Korallen sind außerdem vor den typischen Stressfaktoren des Ursprungsriffs geschützt, die häufig zu ihrem Absterben führen.

Abgesehen davon wird das entstehende Ökosystem auch ein hervorragender Ort für die Erforschung verschiedener Aspekte der Ökosystementwicklung sein und möglicherweise den Tourismus anziehen, was einen neuartigen Ansatz zur Bekämpfung der fortschreitenden Zerstörung natürlicher Riffe darstellt. Dieser Ansatz benötigt jedoch eine fundierte wissenschaftliche und technische Begleitung, um erfolgreich zu sein, da grundlegende biologische Bedürfnisse, Anpassung, Konkurrenz und sogar Aggression innerhalb der Korallen- und Riffgemeinschaft berücksichtigt werden müssen. Dieses Wissen über ökologische Prozesse ist entscheidend für die Auswahl geeigneter Standorte, die Auswahl und Anordnung von Korallengattungen, die Gestaltung, Anordnung und den Aufbau künstlicher Lebensräume sowie weitere Faktoren, die für das Gedeihen dieses sich entwickelnden Ökosystems unerlässlich sind.

Ein langfristiger Schutz (Ausweisung des Ökosystems als Reservat oder Schutzgebiet) ist unerlässlich, damit dieses System den erwarteten ökologischen Nutzen erzielt. Sobald dieses Ökosystem seinen Höhepunkt erreicht, wird es ohne ausreichenden Schutz zu einem Magneten für unverantwortliche Ausbeutung, was zu seinem Niedergang führt und alle Ausgaben und Anstrengungen vergeudet macht.

Die Sea Paradiso Foundation und ihre Mission zur „Rettung des Riffs“

Angesichts der besorgniserregenden Lage in der Verde-Island-Passage entwickelte die Sea Paradiso Foundation einen Traum: ein gesundes Korallenriff-Ökosystem, in dem Meeresorganismen ungestört von menschlichen Eingriffen wachsen und gedeihen können. Dieses Projekt sollte zunächst an einem kleinen Ort in der Verde-Island-Passage realisiert werden und sich auf andere Gebiete übertragen lassen. Dieser einfache und zugleich edle Traum entstand aus der beobachteten Zerstörung der Ökosysteme rund um die Tauchplätze in Anilao in Batangas, der Wiege des Tauchsports auf den Philippinen. Der ideale Standort für die Verwirklichung dieses Traums ist der Sandstrand vor dem Paradiso Rito Resort. Abseits des Trubels der Taucher, in einem Gebiet ohne Tauchgebiete und Korallenriffe, wo keine Fischerei stattfindet, und leicht vom Resort aus zu erreichen – dem zukünftigen Sitz der Stiftung in Batangas. Das Resort, im Besitz des Stiftungsgründers Charlie Gamboa , wird nicht nur der Sitz der Stiftung sein, sondern auch das Zentrum für die Umsetzung ihrer Mission bilden. Die Verwirklichung begann mit dem ersten Projekt der Stiftung, bei dem ein Mini-Ökosystem durch die Installation künstlicher Lebensräume in Verbindung mit der Einführung und Ansiedlung verschiedener, in der Nähe vorkommender, riffassoziierter Organismen geschaffen wurde.

Herr Gamboa begann Mitte 2017, die Idee zu entwickeln, nachdem er an einem der Versuchsstandorte für Korallenrettung getaucht war. Dort erkannte er die Möglichkeit, abgebrochene Korallenfragmente zu sammeln und sie in künstlichen Betonhabitaten und halb in den Sand gerammten Stahlbewehrungsstäben wieder zu verankern. Der Standort liegt nur etwa 350 Meter vom Paradiso Resort entfernt. Er beobachtete verschiedene Korallengattungen, die dort wieder verankert wurden und wuchsen, sowie die Vielzahl an Rifffischen und anderen riffbewohnenden Organismen, die bereits an dem Versuchsstandort lebten. Dieser Ort faszinierte ihn, da er dem sandigen Lebensraum vor dem Paradiso Rito ähnelte. Dies veranlasste ihn, nach den Verantwortlichen für die Einrichtung des Mini-Ökosystems zu suchen. Er stieß dabei auf Homer Hernandez , einen Meeresbiologen und Tauchlehrer, der den Einheimischen bekannt war und sein technisches Fachwissen für die Umsetzung des kleinen Projekts einbrachte. Später fand Charlie heraus, dass sich dieser Mann leidenschaftlich für die Wiederherstellung von Riffen einsetzt und seit über 20 Jahren – lange bevor der Begriff „Riffrestaurierung und -wiederherstellung“ überhaupt zum Modewort wurde – an vielen verschiedenen Orten kleine Projekte ins Leben gerufen und Taucher ausgebildet hat. Charlie konnte im Handumdrehen die Kontaktdaten des Mannes erhalten und begann, ihn über seine Pläne für Paradiso Rito zu informieren.

Charlie Gamboas Traum nahm Gestalt an, indem er zunächst vor seinem Resort eine künstliche Lebensfläche in einem ansonsten flachen und schlichten Sandgebiet schuf. Diese Installation sollte die Oberflächenstruktur des Gebiets verbessern, was die Ansiedlung von Meeresorganismen fördert. Ein religiöses Motiv, geformt zu massiven Figuren, wurde durch die künstlerische Interpretation des Meisters Fil Delacruz , einem der renommiertesten Künstler der Philippinen und bekannt für seine „Diwata“-Serie, zu „Christus und den Aposteln“ stilisiert. Die aus Stahlarmierungsstahl gefertigten Skulpturen mit Betonsockel wurden anschließend mithilfe von Homer Hernandez, der sich bereit erklärte, beim Aufbau des geplanten Mini-Ökosystems zu helfen, einzeln aufgestellt. Neben den Skulpturen wurden weitere metallische Untergründe in tafelförmiger Form verwendet, um den notwendigen festen Untergrund und die strukturelle Komplexität zu gewährleisten.

Herr Hernandez, der davon überzeugt war, dass die wissenschaftliche Methode der Schlüssel zum Erfolg dieses Vorhabens sei, verpflichtete sich, am 28. September 2017, wenige Tage vor der Installation der Unterwasserkunstwerke, Basisdaten zu erheben. Mithilfe der Fischzählung (Fish Visual Census, FVC), einer wissenschaftlich anerkannten Methode zur Erfassung der Fischpopulation in einem Gebiet, wurde eine Fischbiomasse von knapp einem halben Kilogramm (476 Gramm) ermittelt, die sich auf lediglich neun Fischarten verteilte. Da es sich um ein flaches Sandgebiet handelte, wurde keine einzige Korallengattung beobachtet.

Nach der Installation der Kunstanlagen wurden „Gelegenheitskorallen“ (abgebrochene Korallenfragmente mit lebenden Polypen) aus einem nahegelegenen Korallenriff gesammelt und wieder in den Metalltischen sowie in Teilen der Skulpturen verankert. Diese Korallenfragmente weisen unterschiedliche Größen auf; kein einziges Stück stammt aus einer gesunden Korallenkolonie. Zu den in dem Gebiet eingeführten Korallen gehören unter anderem die Gattungen Acropora, Porites, Fungia, Euphyllia, Seriatopora, Turbinaria, Lobophyllia, Heliopora, Stylopora, Pocillopora, Galaxea, Pectinia und Merulina. Am 30. September 2017 wurden weitere Steinkorallen hinzugefügt.

Seitdem werden regelmäßige Wartungs- und Überwachungsmaßnahmen durchgeführt und die Korallenverpflanzungen sowie ihre Konkurrenten um den Lebensraum genau beobachtet. Die Verpflanzungen wurden auch nach mehreren Unwettern in der Region untersucht, und es wurden überlebende Korallen gezählt. Auch Veränderungen in der Fischgemeinschaft innerhalb des Versuchsaufbaus wurden festgestellt: Am 10. Februar 2018 befanden sich bereits etwa 3,2 kg Fischbiomasse im Gebiet, verteilt auf 26 Fischarten aus 15 Familien. Trotz der Heftigkeit des Nordostmonsuns („Amihan“) und mehrerer Taifune sind die ersten Ergebnisse sehr vielversprechend.

Um die Struktur des entstehenden Mini-Ökosystems zu verbessern, wurden weitere harte Substrate (Steine ​​und Felsbrocken vom Ufer und aus der Umgebung) sowie Metallstrukturen (Pyramiden) hinzugefügt. Mit dem Ende des „Amihan“ wird die Wellenbewegung deutlich nachlassen, und die Riesenmuscheln ( Tridacna gigas ) des UP Marine Science Institute (UPMSI) in Bolinao, Pangasinan, werden in die vorbereiteten harten Substrate eingesetzt. Dr. Patrick Cabaitan vom UPMSI hatte die Eignung des Gebiets für die Muschelansiedlung bereits geprüft und sein Einverständnis gegeben. Wie geplant trafen die Riesenmuscheln am frühen Morgen des 10. Mai 2018 ein und wurden umgehend in die vorbereiteten Substrate (Steine ​​in Metallkäfigen) eingesetzt. Fünfzehn vierjährige Riesenmuscheln wurden mit Unterstützung von Herrn July Curiano vom UP Marine Science Institute – Bolinao Marine Laboratory in einer Tiefe von 10 bis 15 Metern um die Anlage verteilt.

Das Gebiet wird im Zuge seiner Entwicklung und der fortlaufenden Überwachung und Beobachtung regelmäßig mit Substraten, Korallentransplantaten und Riesenmuscheln versorgt. Diese Maßnahmen und Beobachtungen werden so lange fortgesetzt, bis das System ein voll funktionsfähiges Ökosystem bildet (sich selbst besiedelnd, fortpflanzend und zur Biomasse- und Larvenproduktion nicht nur des eigenen, sondern auch der benachbarten Ökosysteme beitragend). Mit der Etablierung des Systems ist die Arbeit jedoch nicht abgeschlossen, da der Schutz unerlässlich ist. Es wird sich für die Ausweisung des Gebiets als Meeresschutzgebiet oder Meeresrefugium durch lokale Verordnungen einsetzen. Dies wird die Verwirklichung der Vision der Sea Paradiso Foundation, eine Genbank für Korallenriffe zu errichten, weiter stärken, die positive Auswirkungen auf die benachbarten Ökosysteme in der Verde Island Passage haben wird.

Die letzte Überwachung am 18. Mai 2017 ergab 45 Fischarten aus 22 Fischfamilien. Bei einer Gesamtanzahl von 1466 Fischen belief sich die Fischbiomasse auf rund 37 Kilogramm. Dieser Wert ist größtenteils auf die neu hinzugekommenen Fische zurückzuführen, darunter mehrere große Süßlippen ( Plectorhinchus chatodonoides ) und Streifenwelse ( Plotosus lineatus ) sowie die zufällig vorbeiziehenden Stachelmakrelen ( Carangoides ferdau ) zum Zeitpunkt der Beobachtung.

Bei dieser letzten Überwachung wurden außerdem mindestens 22 Gattungen von Steinkorallen, ein ansässiger Tintenfisch, 15 Riesenmuscheln sowie verschiedene Schwämme, Manteltiere und Algen erfasst. Die vorläufigen Beobachtungen wurden innerhalb eines begrenzten Zeitraums von acht Monaten durchgeführt. Dabei stechen vier Korallengattungen – Turbinaria, Goniopora, Euphyllia und Lobophyllia – hinsichtlich ihrer Überlebensrate und ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Sedimentablagerungen besonders hervor.

Das Gebiet wird mittlerweile regelmäßig von Tauchern und Unterwasserfotografen besucht, die sogar aus dem weit entfernten Puerto Galera, einem Ferienort in der benachbarten Provinz Oriental Mindoro, anreisen. Ihre Berichte beschreiben das Gebiet als ein Paradies für Kleintiere und fotogene Organismen.

Aus dem einfachen Ziel der Etablierung eines Ökosystems sind weitere Visionen und konkrete Pläne entstanden. Im Laufe der Zeit werden immer mehr Substrate eingesetzt. Das Gebiet wird künftig auch anderen Künstlern als Ausstellungsort dienen und funktionale Kunst schaffen – Kunstwerke, die als Substrate oder Lebensräume für riffbewohnende Organismen dienen. Die Stiftung plant, dieses Projekt auf andere Gebiete auszuweiten. Auch die Einrichtung einer Aufzuchtstation für Riesenmuscheln wird erwogen. Zukünftig sollen Tauchstipendien die nachfolgenden Generationen in den Fischerdörfern befähigen und ihnen alternative Lebensgrundlagen ermöglichen, um den Druck der Ausbeutung mariner Ressourcen zu verringern. Das entstehende Ökosystem wird zudem als In-situ -Labor für akademische Forschung und Studien dienen. Die Stiftung plant außerdem, alle Bemühungen zum Schutz mariner Ressourcen und weitere Studien zur Anpassung von Korallenriffen an den Klimawandel zu unterstützen.

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Verfasst von Homer Hernandez

Homer Hernandez erwarb seinen Master in Meeresbiologie am Meereswissenschaftlichen Institut der Universität der Philippinen. Seit über 20 Jahren ist er als Berater für Meeresbiologie tätig. 1987 erhielt er seine PADI-Tauchlizenz und wurde 1995 NAUI-Tauchlehrer. Seitdem unterrichtet er weiterhin Tauchanfänger, wann immer er nicht gerade die benthische Lebensgemeinschaft um Port Barrera erforscht.