Taucher: Randy Thornton Fotograf: Michael Thornton
„Hey Papa, hast du Lust, mit mir und Nick in der Orda-Höhle in Russland zu tauchen?“ „Klar, wann denn?“ „Im Dezember!“ „Was ist denn los mit dir? Niemand fährt mitten im Winter nach Russland!“ „Das ist das einzige Mal, dass meine Frau mir erlaubt hat… also, willst du mitkommen?“ „Na klar.“
Jeder Taucher hat eine Wunschliste mit Tauchplätzen, die er unbedingt einmal besuchen möchte. Manche stehen auf der Liste, weil sie wunderschön sind, andere wegen des Adrenalinrausches, wieder andere wegen ihrer Abgeschiedenheit und manche wegen ihrer Einzigartigkeit. Etwas Außergewöhnliches zu entdecken, ist einer der aufregendsten Aspekte des Tauchens. Die Orda-Höhle erfüllt alle Kriterien für einen Traumtauchgang. Es ist also an der Zeit, die Gegebenheiten eines Tauchgangs dort zu analysieren und sich dann zu fragen: Lohnt es sich?
Taucher: Randy Thornton Fotograf: Michael Thornton
Sporttauchen ist ein ausrüstungsintensiver Sport. Technisches Tauchen ist ein ausrüstungsintensiver Sport. Kaltwassertauchen ist ein ausrüstungsintensiver Sport. Einer der anstrengendsten Aspekte beim Kaltwassertauchen ist das Anlegen der Tauchausrüstung. Orda verfügt über eine Kabine zum Anlegen der Ausrüstung. In der Kabine befindet sich ein kleiner, beheizter Raum zum Trocknen der Ausrüstung. Der Vorteil beim Tauchen in Orda im Winter ist die geringe Anzahl anderer Tauchteams. Diese Woche im Dezember gab es nur eine andere Gruppe, die aus demselben Grund im Winter in Russland Höhlentauchen gehen wollte. So konnten wir diesen Trockenraum nutzen, um unsere Trockentauchanzüge anzuziehen und der kalten Kabine zu entfliehen. Nach dem Anlegen der Ausrüstung mussten wir zur Höhle hinabsteigen. Zumindest wussten wir, dass in unseren Trockentauchanzügen keine Überhitzungsgefahr bestand.
Wir stiegen die schönen Holzstufen hinunter, und ich dachte mir: „Das sind zwar viele Stufen, aber es geht schon.“ Dann waren die Stufen plötzlich zu Ende. Hinter den stabilen Holzstufen erreichten wir einen steilen Feldweg mit einem Seil, das uns vor dem Abrutschen auf Schnee und Eis in ein Loch im Berg bewahrte, das in eiskaltem Wasser endete. Der Erdhügel war von einigen Gebilden aus Baustahl unterbrochen, die hoffentlich einmal als Leitern dienen würden. Der Stahl war gut mit Eis bedeckt, was das Balancieren meines Kameragehäuses – für dessen Selbstbeteiligung ich wohl eine Niere verkaufen müsste – zu einer echten Herausforderung machte. Kurz vor dem Wasser erreichten wir eine vereiste Plattform mit Bänken, die der Arbeitsschutzbehörde einen Herzinfarkt beschert hätte. Die spiegelglatte Plattform war ein willkommener Anblick, denn so konnten wir uns in Wassernähe ausrüsten.
Taucher: Randy Thornton Fotograf: Michael Thornton
Wir stiegen eine letzte, schattige Stahlleiter hinab zu einem kristallklaren Kopfpfeiler. Wenn uns die Klarheit des Wassers nicht schon den Atem raubte, dann tat es die Temperatur – (40 °F / 5 °C). Nach unseren letzten Kontrollen tauchten wir ab. Am Fuß des Kopfpfeilers befand sich eine kleine Öffnung, gerade groß genug, dass ein Taucher in Doppelausrüstung hindurchschlüpfen und in eine viel größere Kammer gelangen konnte, von der mehrere Tunnel abzweigten. Wir folgten dem Hauptkanal, der sich schnell zu einer immens geräumigen Kammer öffnete, groß genug, um einen Jumbo-Jet zu parken. Das vollkommen klare Wasser ließ andere Taucher scheinbar in der Luft schweben. Die Geologie von Orda ist voller Gipskristalle, sodass die Wände stärker funkelten als die Tiara einer Disney-Prinzessin.
Höhlen gibt es überall auf der Welt. Die Bahamas, Mexiko und Florida klingen wärmer und sind von den USA aus leichter zu erreichen. Was ist das Besondere an Orda? Orda liegt nicht auf Meereshöhe. Allein das unterscheidet die Geologie von vielen anderen beliebten Höhlengebieten. Die Geologie eines Gebirges unterscheidet sich typischerweise von der eines komprimierten, uralten Korallenriffs. Manche Felsformationen wirkten künstlich, weil sie so perfekt waren. Eine durchschnittliche, durch Lösungsgestein entstandene Höhle kann sich in interessanten, labyrinthartigen Tunneln winden, produziert aber normalerweise keine würfelförmigen Felsbrocken, die aussehen, als wären sie von einer Maschine ausgeschnitten worden.
Fotograf: Randy Thornton
Es gibt viele Höhlen mit klarem Wasser auf der Welt. Doch selbst nach dem Besuch spektakulärer Höhlen auf fünf verschiedenen Kontinenten habe ich noch nie etwas Vergleichbares gesehen. Die weißen Wände in Orda haben ihre ursprüngliche, natürliche Farbe. Das Glitzern verleiht ihnen einen einzigartigen Schimmer, den ich nirgendwo sonst erlebt habe. Die großen, glitzernden Kammern zu fotografieren ist beeindruckend, aber es kommt dem Gefühl, es selbst zu erleben, nicht annähernd gleich.
Taucher: Nick Pyat, Fotograf: Michael Thornton
Klares Wasser mit eingeschlossener Luft an der Decke bietet fantastische Fotomotive. In Orda gibt es Abschnitte, in denen die Decke ausgeatmete Blasen einschließt, sowie größere, trockene Kammern, in denen man auftauchen kann. Viele flache Höhlen erstrecken sich über den Grundwasserspiegel hinaus und bilden so sogenannte „trockene Abschnitte“. Dies ist in Mexiko ein häufiges Phänomen. Viele dieser trockenen Abschnitte in mexikanischen Höhlen liegen nahe der Oberfläche und sind daher voller Wurzeln, Erde, kleinen Lichtöffnungen usw. Die trockenen Kammern in Orda haben noch immer einen kleinen Berg über sich, sodass die Höhle über und unter Wasser fast identisch aussieht. Einige dieser trockenen Kammern waren so groß, dass ein ganzes Taucherteam aus dem Wasser steigen konnte.
Taucher: Randy Thornton, Nick Pyat, Fotograf: Michael Thornton
Unser Team hat einen Running Gag: Wir kaufen uns Eis nach dem Tauchen in eiskaltem Wasser. Die Orda-Höhle liegt in der Nähe eines kleinen Dorfes, wo es keine Eisdiele gibt. Deshalb haben wir vorgesorgt und unterwegs welches gekauft. Wir ließen das Eis auf dem Tisch in der Hütte stehen – die genauso gut als Kühlraum hätte dienen können – und machten uns auf den dreistündigen Tauchgang. Das Eis war, genau wie wir Taucher, nach dem Tauchgang noch steinhart.
Taucher: Randy Thornton, Nick Pyat, Michael Thornton Fotograf: Michael Thornton
Das nächste Hotel ist eine Autostunde entfernt, aber man kann auch in Hütten auf dem Gelände übernachten. Da Orda in einem kleinen Ort ohne Restaurants liegt, dachten wir, es wäre einfacher, im Hotel zu bleiben. Wir bestellten Mittagessen, das von einer Einheimischen zubereitet und nach Orda geliefert wurde. Hätten wir gewusst, wie köstlich ihre Hausmannskost sein würde, hätten wir sie am liebsten für Frühstück, Mittag- und Abendessen bestellt.
Beim Tauchen in den meisten markierten Passagen von Orda erreichten wir eine maximale Tiefe von 16 Metern. Da die durchschnittliche Tiefe normalerweise unter 12 Metern liegt, mussten wir nie dekomprimieren. Beim Tauchen in kaltem Wasser ist es angenehm, jederzeit aussteigen zu können, sobald das Taubheitsgefühl im Kopf unangenehm wird. Da man nicht frierend die Dekompression beenden muss, kann man so viel Zeit mit Erkunden verbringen, wie man möchte, ohne sich Gedanken über einen unangenehmen Dekompressionsstopp machen zu müssen.
Da im Winter kaum Besucher da waren, beschlossen wir, unsere gesamte Ausrüstung unten in der Höhle auf der Ausrüstungsplattform zu lassen. Wir mussten nur unsere Tauchflaschen, Kameras und die zu ladenden Akkus hinein- und herausbringen. (Auf den Akku meiner Heizweste wollte ich auf keinen Fall verzichten.) Wir engagierten ein paar einheimische Sherpas (die jeden Rubel wert waren), die viel kräftiger waren als ich, um die Tauchflaschen hinein- und hinauszutragen.
Viele Höhlen bieten hervorragende Sicht. Nur wenige haben so klares Wasser, dass man, wären die Wände nicht gewunden, scheinbar endlos weit sehen könnte. Viele der kristallklaren Höhlen, wie die Devil's Eye Cave in Florida, behalten ihre Klarheit teilweise nur durch starke Strömung. In der Orda-Höhle gibt es keine Strömung, und sie zählt dennoch zu den klarsten Höhlen, die ich je gesehen habe. Ohne Strömung kann man problemlos bis zum Ende der Leine und durch alle Seitentunnel schwimmen, auch die mit „Sidemount“ gekennzeichneten. Die kleineren Tunnel waren zwar interessant, aber die offenen Kammern, die jedes Lumen der Videolampen verschlucken, machen die Orda-Höhle zu einem absoluten Muss für jeden Tauchbegeisterten.
Taucher: Michael Thornton Fotograf: Randy Thornton
Konsens: Ja! Die Orda-Höhle und alles, was zum Tauchen dort nötig ist, lohnt sich absolut. Wenn Sie den Winter vermeiden können, umso besser.
PS: Ein Übersetzer ist unerlässlich.
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Verfasst von Michael Thornton
Michael Thornton begann 1998 mit dem Tauchen. Mit 15 Jahren erwarb er seine Zertifizierungen in Advanced Nitrox, Dekompressionsverfahren und Open-Air-Höhlentauchen. Aktuell ist er Ausbilder für Rebreather-Höhlentauchen und Advanced Mixed Gas bei TDI und IANTD. Außerdem ist er GUE Fundamentals Instructor. Michael ist Mitbegründer von TEKDive USA und Subgravity.
