Die Riviera Maya zählt zweifellos zu den weltweit bekanntesten und am intensivsten erforschten Regionen für Unterwasserhöhlen. Neben ihrem weitläufigen Netz aus Cenoten, Tunneln und versunkenen Höhlen beherbergt die Gegend eine vielfältige Gemeinschaft leidenschaftlicher und hochqualifizierter Menschen, die sich dieser faszinierenden, aber auch anspruchsvollen und technisch komplexen Disziplin mit großem Engagement widmen.
Seit den 1990er Jahren sind mehrere bedeutende Höhlenforschungsgruppen auf der Halbinsel Yucatán und der Riviera Maya aktiv, darunter GEO (Grupo de Exploración Ox Bel Ha), MCEP (Mexican Cave Exploration Project) und andere. Diese Teams haben maßgeblich zur Entdeckung, Kartierung und Dokumentation einiger der längsten und komplexesten Unterwasserhöhlensysteme der Erde beigetragen.
Trotz der gemeinsamen Leidenschaft der Höhlentaucher hat sich die Vereinigung dieser Gemeinschaft als komplexe Aufgabe erwiesen. Höhlenforschung und -vermessung erfordern ein hohes Maß an Präzision, Engagement und Teamarbeit. Die Entdeckung unberührter Gänge – Orte, die noch nie ein Mensch betreten hat – ist nicht nur ein seltenes und zutiefst bereicherndes Erlebnis, sondern auch ein starker Impuls für die persönliche und berufliche Weiterentwicklung. Für Taucher und Tauchlehrer gleichermaßen bieten diese Momente die Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu vertiefen, ihr Wissen zu erweitern und einen wertvollen Beitrag für die Gemeinschaft zu leisten.
Was mir die Höhlen über Gemeinschaft gelehrt haben
Seit 2017 habe ich meine Kenntnisse und Fähigkeiten im Höhlentauchen kontinuierlich ausgebaut – angefangen bei den Grundlagen, mit dem langfristigen Ziel, zur Höhlenforschung beizutragen. Ich hatte das Glück, dabei wertvolle Unterstützung von Mentoren zu erhalten, und bin all jenen, die mich auf meinem Weg begleitet und unterstützt haben, zutiefst dankbar.
Viele Jahre lang waren die Erkundungsprojekte, an denen ich teilnahm, klein angelegt und umfassten in der Regel nur zwei oder drei Taucher. Diese frühen Einsätze boten mir vielfältige Möglichkeiten zur Weiterentwicklung, ermöglichten es mir, Erfahrung zu sammeln, Kompetenzen zu entwickeln und ein tieferes Verständnis der Höhlensysteme der Riviera Maya zu erlangen.
Mit der Zeit fiel mir jedoch ein wiederkehrendes Muster auf: Viele Erkundungsprojekte waren von Geheimhaltung umgeben. Entdeckungen wurden oft geheim gehalten, und Taucher mit wenig Erfahrung wurden – bis auf wenige Ausnahmen – selten zur Teilnahme eingeladen. Alleinige Erkundungen sind in der Region nach wie vor üblich, und obwohl es dafür nachvollziehbare Gründe gibt, können sie für neue Taucher, die lernen und sich einbringen möchten, Hürden darstellen.
In Anbetracht dessen haben meine engsten Partner und ich uns verpflichtet, in der ohnehin schon komplexen Welt des Höhlentauchens eine neue Perspektive einzubringen. Unser Ziel ist es nicht, bestehende Gruppen oder Forscher zu beurteilen oder zu kritisieren. Vielmehr möchten wir eine Gemeinschaft fördern, die auf gemeinsamer Leidenschaft, sinnvoller Zusammenarbeit und Offenheit basiert – eine Gemeinschaft, in der Erfahrungen weitergegeben, Negativität hinter sich gelassen und jeder Taucher seinen Platz in der Geschichte der Höhlenforschung spürt.
Ein neuer Ansatz für Erkundung und Inklusion
Im Jahr 2024 machten mich einige meiner engsten Freunde mit dem Höhlensystem Sistema Cocom nördlich von Playa del Carmen bekannt. Obwohl die Höhle bereits vor Jahren von Vicente Fito und anderen erforscht worden war, war ich sofort von ihr fasziniert und fand, sie verdiene eine erneute Untersuchung. Wir begannen eine detaillierte Neuvermessung des Systems, und im Laufe des Projekts bekundeten viele meiner Höhlentauchfreunde und ehemaligen Schüler ihr Interesse, sich uns anzuschließen.
Wir standen jedoch vor einer Herausforderung: Die meisten Gänge nahe dem Eingang waren bereits neu vermessen worden, und die neu entdeckten Tunnel lagen viel tiefer im System – oft jenseits von Sperrzonen und in Bereichen, die fortgeschrittene Fähigkeiten und Erfahrung mit komplexen Tauchprofilen erforderten. Dies erschwerte die sichere Einbindung weniger erfahrener Taucher. Engagierten und motivierten Menschen absagen zu müssen, war nie einfach; es hätte die Gefahr bestanden, ihre Entwicklung zu hemmen, ihr Zielbewusstsein zu schwächen und den Eindruck zu erwecken, es handele sich um ein geschlossenes, exklusives Projekt.
Nach offenen Gesprächen mit Mitgliedern der lokalen Tauchgemeinschaft wurde uns klar, dass ein anderer Ansatz nötig ist. Wir beschlossen, unseren Fokus auf den Aufbau einer gemeinschaftsorientierten Initiative zu verlagern – mit einem größeren Höhlensystem, das gemeinsam erforscht und untersucht werden kann. Unser Ziel ist es, ein inklusives Projekt zu schaffen, in dem Taucher verschiedener Zertifizierungsstufen und Erfahrungsstufen einen sinnvollen Beitrag leisten, voneinander lernen und sich in einem unterstützenden, zielorientierten Umfeld weiterentwickeln können.
Diese Initiative markierte die Geburtsstunde von PURE – Playa del Carmen Underwater Resurvey and Exploration – einem gemeinschaftlich getragenen Projekt zur erneuten Vermessung und Erforschung bekannter Höhlensysteme in der Region. Unser Ziel ist es, präzise und detaillierte Karten zu erstellen, die als wertvolle Informationsquelle für Taucher und Tauchlehrer dienen und gleichzeitig eine Kultur der Zusammenarbeit, Weiterbildung und gemeinsamen Leidenschaft für das Höhlentauchen fördern.
Von der Vision zur Umsetzung: Wie PURE Gestalt annahm
Wir begannen mit der Organisation von Abendtreffen, in denen wir die Idee hinter PURE vorstellten. Wie erhofft, stieß sie auf Begeisterung und Unterstützung. Im nächsten Schritt strukturierten wir die Gruppe und stellten sicher, dass alle Kernmitglieder über die nötigen Fähigkeiten, Kenntnisse und praktische Erfahrung in Höhlenvermessungstechniken verfügten. Von Anfang an entschieden wir uns für das elektronische Vermessungsgerät Mnemo, da es eine hohe Genauigkeit bietet und eine effiziente Datenerfassung in relativ kurzer Zeit ermöglicht.
Um Konsistenz und Sicherheit zu gewährleisten, führten wir Trockenübungen durch und setzten ein Mentoring-Programm ein: Taucher mit wenig oder keiner Erfahrung in der Höhlenvermessung wurden bei ihren ersten Tauchgängen erfahrenen Partnern zugeteilt. Wir vereinbarten außerdem, den Fokus nicht auf die Menge der gesammelten Daten zu legen, da eine übermäßige Betonung des Volumens die langfristige Genauigkeit beeinträchtigen kann. Uns war bewusst, dass bestimmte Gebiete möglicherweise mehrmals vermessen werden müssen und dass die Erzielung qualitativ hochwertiger Ergebnisse Zeit und Geduld erfordert.
Eine der anhaltenden Herausforderungen war die Terminplanung. Die meisten von uns sind hauptberufliche Tauchlehrer, und die Hochsaison schränkt die verfügbare Freizeit für Erkundungstauchgänge oft stark ein. Trotzdem ist unser Engagement ungebrochen. PURE wurde unter dem Dach von GUE (Global Underwater Explorers) gegründet. Alle teilnehmenden Taucher sind von der Organisation zertifiziert, erfüllen die Mindestausbildungsanforderungen, verwenden standardisierte Ausrüstungskonfigurationen und halten sich an die Kernprinzipien von GUE – allen voran die Sicherheit. Und schließlich blieb eine entscheidende Frage offen: Welches System sollten wir zuerst erneut untersuchen?
Unerforschte Tiefen: Ponderosas nächstes Kapitel der Erkundung
Eines der bekanntesten und meistbesuchten Höhlentauch-Trainingsgebiete an der Riviera Maya ist das Ponderosa-Höhlensystem. Die ersten Erkundungen begannen im Juni/Juli 1990, als Bill und Joyce Matthews Tony und Nancy DeRosa zu einer vielversprechenden Cenote auf Privatgrundstück führten. Im Juli kehrten sie mit Steve Gerrard zurück und verlegten innerhalb von vier Tagen über 730 Meter Leine. Dabei gaben sie wichtigen Höhlenmerkmalen Namen wie „The Pool Room“ und ihrer beeindruckenden Luftkuppel „The Chapel“.
Ponderosa ist bei Höhlentauchern und zertifizierten Grottentauchern gleichermaßen beliebt. Der Tauchplatz ist über eine Plattform und Treppen leicht zugänglich und führt in eine 100 Meter lange, beleuchtete Höhle, die zum Cenote Corral führt. Das Höhlensystem erstreckt sich schätzungsweise über 15 Kilometer (ca. 49.000 Fuß) und ist mit mehreren bedeutenden Cenoten wie Cenote Azul, Cenote Cristalino und Kantun Chi verbunden. Obwohl im Laufe der Jahre bereits mehrere Teams Teile des Systems erforscht haben, wurde bisher keine detaillierte oder öffentlich zugängliche Höhlennavigationskarte veröffentlicht. Dies bietet eine einzigartige Gelegenheit – nicht nur für die lokale Tauchgemeinschaft, sondern auch für Tauchlehrer und Taucher, die während ihres Aufenthalts in der Region etwas Sinnvolles erleben möchten.
Mehr als eine Karte: Eine Gemeinschaft im Entstehen
Unsere ersten Tauchgänge im Rahmen der PURE-Initiative begannen im Februar 2024. Obwohl wir bewusst stetig und nicht überhastet vorgegangen sind, war das Engagement des Teams ungebrochen. Seitdem haben wir erfolgreich Daten zu fast einem Drittel der bestehenden Lines im Ponderosa-System gesammelt. Mit Beginn der Nebensaison im Sommer hoffen wir auf eine verstärkte Beteiligung lokaler Taucher. Ebenso freuen wir uns darauf, im kommenden Winter Gasttaucher an der Riviera Maya begrüßen zu dürfen, die während ihres Aufenthalts einen wertvollen Beitrag zum Projekt leisten möchten. Zusätzlich zu unseren Vermessungsarbeiten planen wir ein visuelles Dokumentationsprojekt, um wichtige Merkmale und Passagen des Systems mithilfe von Video und Fotografie hervorzuheben. Eines unserer langfristigen Ziele ist die Erstellung einer interaktiven Online-Karte, die frei zugänglich sein wird und sowohl Tauchern als auch Tauchlehrern ein wertvolles Werkzeug bietet.
Über Ponderosa hinaus richten wir unseren Blick auch nördlich von Playa del Carmen, wo wir eine Reihe potenzieller Cenoten und Dolinen mit hohem Explorationswert identifiziert haben. Einige dieser Orte erfordern ausgedehnte Dschungelwanderungen und größere Logistikteams, bieten aber spannende neue Möglichkeiten für Entdeckungen und Begegnungen. Zweifellos haben wir bereits eine unserer wichtigsten Errungenschaften erreicht: Wir haben eine starke, integrative Gemeinschaft aufgebaut, in der Leidenschaft und Wissen offen geteilt werden und Gleichberechtigung Vorrang vor Exklusivität hat. In einer Disziplin, die manchmal geheimnisvoll wirken kann, glauben wir daran, Höhlenforschung zugänglich, gemeinschaftlich und zielorientiert zu gestalten – und dies ist erst der Anfang.
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Emőke Wagner ist eine ungarische Höhlentauchlehrerin und -forscherin aus Sopron. Sie schloss 2013 ihr Studium der Humankinesiologie an der Semmelweis-Universität ab. Nach einigen Jahren im Gesundheitswesen wurde sie professionelle Taucherin und unterrichtete von 2014 bis 2017 auf den Malediven, bevor sie nach Mexiko zog, um sich hauptberuflich der Höhlenforschung zu widmen. Seit 2016 ist sie GUE-Tauchlehrerin und unterrichtet Höhlentauchen, DPV-Tauchen, technisches Tauchen und Sporttauchen in Englisch, Deutsch, Spanisch und Ungarisch. Sie hat 4.200 Tauchgänge absolviert – über 1.200 in Höhlen, 500 Dekompressionstauchgänge, 300 Wracktauchgänge und 700 DPV-Tauchgänge – und mehr als 55 km neue Gänge kartiert, mit einer Rekorddurchdringung von 6,37 km. Ihre Forschungstätigkeit erstreckt sich über Mexiko, Florida, Frankreich und Ungarn. Sie war an verschiedenen Projekten beteiligt, darunter MCEP (2018–20), BEL (2020–23), Cocom (2024–25) und als Projektleiterin PURE (2025). Zu den wichtigsten Erkundungsgebieten zählen Chuup Ich, Akalche, Yax Chen, La Concha, Abejas und Cocom. Sie verbindet wissenschaftliche Strenge mit praktischer Erfahrung, fördert sichere Tauchtechniken und Naturschutz und betreut gleichzeitig die nächste Generation von Höhlentauchern.
