Es ist 5:30 Uhr morgens in Havanna, Kuba, mein Wecker klingelt. Langsam gewöhnen sich meine Augen an das einbrechende Tageslicht. Heute ist der Tag, auf den ich das ganze Jahr gewartet habe.
Die Gardens of the Queens haben einen ganz besonderen Platz in meinem Herzen. Dieses sagenumwobene Riff vor der Südküste Kubas gilt als eines der besten Tauchgebiete der Karibik und ist Heimat unzähliger Haie und neugieriger, zutraulicher Zackenbarsche. Der Archipel der Gardens of the Queens ist nur mit Tauchsafaribooten erreichbar und verzeichnet weniger als 1000 Tauchgänge pro Jahr. Es als Inbegriff exklusiven Tauchens zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung.
Ich wache auf, packe meine Koffer und gehe zur Bushaltestelle im Zentrum von Havanna Viejo, der Altstadt von Havanna, Kuba. Noch etwas verschlafen entdecke ich eine Gruppe, die an einer Straßenecke wartet. Sie stehen um ein paar Koffer und ein Paar Flossen herum. „Seid ihr die Taucher?“, frage ich. Scheinbar habe ich Gleichgesinnte gefunden.
Zehn Minuten später besteigen wir einen komfortablen Bus mit Liegesitzen. Die sechsstündige Fahrt von Havanna führt uns in südöstlicher Richtung zur kubanischen Zentralküste. Unterwegs machen wir ein paar Stopps, trinken schnell einen Kaffee und genießen eine Stunde vor unserer Ankunft Kubas beste Piña Colada.
Wir erreichen den Hafen von Jucaro gegen 14 Uhr und gehen an Bord unseres Schiffes, der Avalon 2. Das Avalon Diving Center ist seit über 30 Jahren in den Gardens of the Queen ansässig. Die Avalon-Gruppe bietet Tauchausflüge und Fliegenfischen mit anschließendem Freilassen der Fische an. Die Gewinne aus diesen Aktivitäten fließen in den Schutz dieses einzigartigen Meeresökosystems.
Sobald alle Passagiere in Júcaro angekommen sind, legen wir ab. Die „Gärten der Königinnen“ oder „Jardines de la Reina“, wie sie auf Spanisch heißen, liegen weitere 48 Seemeilen vor der Küste. Nach fünf Stunden erreichen wir den Ankerplatz und machen für die Nacht fest. Die Aufregung ist spürbar; wir haben allein in Kuba fast zwölf Stunden zurückgelegt, ganz zu schweigen von der langen Anreise aller Passagiere.
Meerespark:
Die Jardines de la Reina sind ein Archipel, das sich parallel zur kubanischen Küste von Cayo Breton bis Cayos Mordazo erstreckt und die Provinzen Camagüey und Ciego de Ávila umfasst. Aufgrund ihrer Lage und Größe sind die Jardines de la Reina nur per Boot vom Hafen von Júcaro aus erreichbar.
Die Gardens of the Queen sind eines der größten Schutzgebiete der Karibik und wurden 1996 zum Meerespark erklärt. Gemeinsam mit dem kubanischen Ministerium für Wissenschaft und Umwelt wird dieses Gebiet als komplexes Netzwerk unberührter mariner Ökosysteme für zukünftige Generationen bewahrt. Es gilt unter Wissenschaftlern und Organisationen als Referenz für den ursprünglichen Zustand eines Korallenriffs – eine Art Zeitkapsel, wie sie Christoph Kolumbus zur Zeit seiner Entdeckung vorfand.
Der Park „Gärten der Königinnen“ ist ein Mangrovenarchipel, das sich über 72 Seemeilen entlang der Südküste Kubas zwischen dem Golf von Ana María erstreckt. All diese Schutzmaßnahmen haben sich gelohnt. Das Meeresschutzgebiet ist eines der größten in Kuba und eines der ältesten in der Karibik.
Lasst uns tauchen gehen!
Am nächsten Morgen befanden wir uns inmitten türkisfarbenen Wassers in einer von weißem Sand gesäumten Mangrovenlagune. Zeit zum Tauchen! Wir stiegen in ein kleineres Tauchboot und fuhren zu unserem ersten Tauchgang zu einem flachen Tauchplatz namens La Cana. Es war ein malerisches karibisches Riff mit weißem Sand, Korallenblöcken und Fischschwärmen, doch es dauerte nicht lange, bis „Gardens of the Queen“ seinem Ruf gerecht wurde. Keine zwei Minuten später gesellten sich zwei neugierige Riffhaie zu uns. Die Haie waren groß, mindestens zwei Meter lang, und umkreisten jeden Taucher aus nächster Nähe.
Es gibt nur noch wenige Orte in der Karibik, wo man garantiert so viele ausgewachsene Haie auf einmal beim Tauchen antreffen kann. In Kuba haben wir bei keinem einzigen Tauchgang keinen Hai gesehen. Die darauffolgende Woche verbrachten wir mit Tauchgängen im Nationalpark, verliebten uns in die neugierigen Zackenbarsche, tauchten mit Seidenhaien, erkundeten Riffwände, schnorchelten am Elkhorn-Riff, das man unbedingt gesehen haben muss, und suchten nach seltenen Korallen.
Die meisten Tauchplätze sind 5–15 Minuten vom Schiff entfernt und abgesehen vom Adrenalinrausch beim Tauchen mit Haien recht einfach zu betauchen: flach, mit geringer Strömung und guter Sicht. Wir haben nur drei Tauchgänge an tieferen Riffwänden unternommen; die restlichen Tauchgänge fanden an Riffen in 6–20 m Tiefe statt. Dies war unsere Entscheidung; falls Taucher mehr Zeit in tieferen Bereichen verbringen möchten, kommen die Guides diesem Wunsch gerne nach.
Seltene Korallen
Während die meisten Menschen die Gardens of the Queen wegen der Haie und Zackenbarsche auf ihrer Wunschliste haben, verfolge ich ein ganz anderes Ziel: die Suche nach seltenen Korallen. 2017 setzte ich mir die Mission, alle karibischen Korallenarten zu fotografieren und zu bestimmen. Mit rund 58 fotografierten und identifizierten Arten kam ich dem Ziel schon recht nahe, doch einige wenige Arten auf meiner Liste ließen mich nachts nicht schlafen. Ich musste diese Korallen unbedingt finden und dachte, vielleicht würden die Gardens of the Queen, die Zeitkapsel der karibischen Riffe, meinen letzten Schatz bergen.
Seit meinem ersten Tauchgang 2006 bin ich von Korallen fasziniert. Und nachdem ich ebenso lange in der Tauchbranche gearbeitet habe, wurde mir klar, dass Taucher Korallen nicht bewusst wahrnehmen, sondern sich eher von der Vielfalt der Fische und anderer Meeresbewohner leiten lassen. Korallen bilden eine lebendige und vielfältige Lebensgemeinschaft, die oft übersehen oder als bloßer Hintergrund betrachtet wird.
Ich wollte das ändern und habe es mir zur Aufgabe gemacht, Korallen ins Rampenlicht zu rücken, indem ich ihre Vielfalt und Schönheit hervorhebe. Und obwohl ich nur eine der seltenen karibischen Korallenarten von meiner Liste streichen konnte, war ich von der Korallenvielfalt des Parks insgesamt keineswegs enttäuscht.
Korallenbeobachtung in Kuba
Beim Korallen-Spotting geht es beim Tauchen darum, die Vielfalt der Korallen zu beobachten. Jeder kann Korallen-Spotting betreiben, und ich teile diese Idee sehr gerne mit erfahrenen Tauchern, sogar mit Tauchprofis, da sie dem Tauchen eine neue Dimension verleiht – eine, die die Wahrnehmung der Unterwasserwelt erweitert und es ermöglicht, das Riff mit neuen Augen zu sehen.
Es ist einfacher, große Korallenkolonien wie die Königin der Karibikkorallen, die Elchhorn-Acropora, zu entdecken und zu bewundern. Doch für einen echten Korallenbeobachter geht es darum, seltene und ungewöhnliche, herausragende Kolonien oder wunderschöne, schlichte Korallen zu finden, die man leicht übersehen kann, wenn man nicht genau hinsieht – und viele davon sind wirklich leicht zu übersehen. Das macht das Tauchen zu einer Schatzsuche, bei der man nie weiß, was sich unter dem nächsten Felsvorsprung oder im Sand verbirgt.
Insgesamt stellte ich fest, dass die Korallen in Kuba eine hohe Artenvielfalt aufwiesen, mit vielen Farbvarianten, die ich zuvor noch nie gesehen hatte. Da Kuba jedoch im Hurrikangürtel liegt, gab es nicht viele riesige Korallenkolonien (mit Ausnahme der prächtigen Elchgeweihkorallen).
Wenn Sie nach Kuba oder irgendwo anders in die Karibik reisen, möchten wir Ihnen einige einzigartige Korallen vorstellen, die Sie bei Ihrem nächsten Tauchgang entdecken können! Und da ich bereits die Königin der karibischen Korallen erwähnt habe, müssen wir zunächst der einzigartigen Acropora palmata, der Elchhornkoralle, unsere Ehre erweisen.
Acropora palmata – Elchhornkoralle
Acropora palmata, die Elchhornkoralle, ist die Königin aller karibischen Korallenriffe. Sie bildet dicke, kräftige Äste und ist die wichtigste riffbildende Art in der Karibik.
Acropora palmata war einst eine dominante Art in der Karibik, doch leider ist ihr Bestand seit 1980 um 90-95 % zurückgegangen. Diese Art war einst so zahlreich, dass ganze Riffregionen als „Palmata-Zone“ bezeichnet wurden, und es war wichtig zu wissen, wo sich die Palmata-Zonen befanden, da ihre robusten Äste Schiffe leicht zum Sinken brachten.
Die einst ikonischste Korallenart der Karibik, die Elchhornkoralle, gilt heute als Symbol für den Niedergang der Korallenriffe und ist als vom Aussterben bedroht eingestuft. Trotz ihres rasanten und dramatischen Rückgangs im 20. Jahrhundert gibt es in der Karibik noch immer einige Gebiete, in denen die Elchhornkoralle überlebt hat und bestimmte Riffregionen weiterhin dominiert.
Wir entdeckten genau so ein Riff beim Tauchen in den Jardines de la Reina auf Kuba. Das flache, von Wellen umspülte Riff ist nur zum Schnorcheln zugänglich; Tauchen ist verboten, um diese ikonische karibische Art noch besser zu schützen. Wenn Sie nach Kuba reisen, sollten Sie unbedingt nach diesem Schnorchelplatz fragen. Es lohnt sich, auf einen Tauchgang zu verzichten, um diesen Elchhorn-Wald zu besuchen – ein wahres Juwel des Archipels.
Scolymia cubensis – Artischockenkoralle
Scolymia ist eine großpolypige Korallenart, die einzeln lebt. Es gibt zwei karibische Scolymia-Arten: die größere Scolymia lacera und die kleinere Scolymia cubensis.
Beim Tauchen in den Jardines de la Reina auf Kuba entdeckten wir Dutzende farbenprächtige Exemplare beider Arten. Besonders beeindruckend war jedoch die kleinere der beiden, Scolymia cubensis. Diese einpolypigen Korallen findet man an Felswänden oder hartem Riffsubstrat.
Halten Sie Ausschau nach Scolymia-Korallen mit bis zu vier verschiedenen Farben in ein und derselben Koralle, um Ihre Korallen-Schatzsuche wirklich zu vervollständigen.
Mycetophyllia – Kaktuskoralle
Mycetophyllia ist eine vielfältige Gattung karibischer Korallen mit fünf Arten. Ich beschränke meine Liste jedoch nicht auf eine einzige Art, sondern möchte lediglich auf diese farbenprächtige und häufig vorkommende Koralle aufmerksam machen. Kaktuskorallen sind in allen Riffhabitaten anzutreffen, von flachen Buchtenriffen bis hin zu schattigen Steilwänden.
Diese Koralle besitzt eine dicke Gewebeschicht, die das Skelett bedeckt, und kann komplexe Farbmuster aufweisen. Wenn Sie Ihre Fähigkeiten in der Makrofotografie verbessern möchten, ist Mycetophyllia ein elegantes Motiv.
Diese Korallen wachsen meist plattenförmig oder krustenförmig, und keine zwei Kolonien sind gleich. Jede hat ihr eigenes, einzigartiges Farbmuster, was die Suche nach Kaktuskorallen so interessant macht.
Dendrogyra cylindrus - Säulenkoralle
Dendrogyra cylindrus ist eine der seltensten Korallenarten der Karibik und steht in den USA unter dem Endangered Species Act auf der Liste der bedrohten Arten. Dendrogyra-Kolonien wachsen zu Säulen, Spitzen oder Gebilden heran, die über 1,80 Meter hoch werden können – daher auch der Name Karibische Säulenkoralle.
Dendrogyra kommt in flachen, geschützten Gebieten vor, von der Südspitze Floridas bis nach Venezuela und Panama. Ihre Kolonien bilden krustenartige Basen, die sich über Felsen ausbreiten, von denen aus hohe Säulen emporwachsen. Säulenkorallen findet man in flachen, sonnendurchfluteten Riffhabitaten. Sie wachsen in Strömungen oder in Küstennähe, wo Wellen Nährstoffe ins Wasser wirbeln. Man findet Säulenkorallen selten tiefer als 24 Meter, da ihr bevorzugter Lebensraum nahe der Wasseroberfläche liegt.
Wenn Sie eine Reise nach Kuba oder in ein anderes karibisches Land planen, nehmen Sie sich Zeit, die Korallenvielfalt genauer zu betrachten. Sie werden staunen, wie unterschiedlich Korallen selbst innerhalb derselben Art sein können. Und ohne Korallen würden die Fische und Haie, die wir so gerne unter Wasser beobachten, mit Sicherheit schneller verschwinden, als wir denken.
Die Kenntnis der Korallenvielfalt trägt dazu bei, das Bewusstsein für Korallen zu schärfen. Und je mehr wir über etwas wissen, desto eher sind wir bereit, es zu schützen. Probieren Sie es doch einfach mal aus und versuchen Sie bei Ihrem nächsten Tauchgang, Korallen zu entdecken.
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