Vor zehn Jahren lernte ich einen hageren Franzosen namens Vincent Rouquette-Cathala auf ein Bier in der Bar „Le Fey“ in Playa del Carmen kennen. Ich kannte Vince erst seit ein paar Monaten, aber es war schon klar, dass wir uns sehr ähnlich waren: idealistisch, hartnäckig, süchtig nach Höhlentauchen und in diesem Moment vielleicht etwas angetrunken. „Ich würde meinen letzten Cent für Höhlenforschung ausgeben!“, lallte ich, während Vince den Kellner für ein weiteres Bier herbeiwinkte. „Wir sollten ein Expeditionsteam gründen“, stimmte er zu, und wir gaben uns leicht beschwipst die Hand.
Unser aktuelles Projekt in der Cenote Antares gehört definitiv in die Kategorie „skurril“. Die Geschichte ihrer Entdeckung ist so verschlungen und abenteuerlich wie die Höhle selbst. Antares liegt in der Nähe eines sumpfigen Küstenabschnitts, der vor allem von Mangrovenwäldern und Mücken geprägt ist und den wir seit mehreren Jahren erforschen. In diesem Gebiet gibt es zwar zahlreiche Höhlen, aber nur sehr wenige Cenoten, also Eingänge zum unterirdischen Höhlensystem.
Anders als das felsige Gelände der Riviera Maya, wo wir uns befinden, ist das Land bei Antares von einer dicken Humusschicht bedeckt, die die Cenoten im Laufe der Zeit aufgefüllt hat. Überall im Dschungel deuten Lichtungen mit federndem, weichem Boden darauf hin, wo sich einst die Eingänge zu den unterirdischen Höhlensystemen befanden. Es ist äußerst frustrierend zu wissen, dass sich nur wenige Meter unter unseren Füßen unzugängliche Höhlen befinden.
Der einzige Weg, den wir bisher gefunden haben, um in der Region Höhlen zu erreichen, besteht darin, sich mit Landbesitzern abzustimmen, die die zugeschütteten Cenoten von Schutt und Schlamm befreit haben, um sie als Tauchbrunnen zu nutzen. Das ist schwieriger als es scheint. Die Höhlen bei Antares sind nicht so klar wie die bei Tulum. Jedes Höhlensystem, das wir im Umkreis von 50 Kilometern um Antares gefunden haben, ist trüb und enthält zumindest Spuren von Schwefelwasserstoff. Das Gebiet war nie ein beliebtes Ziel für Höhlentaucher und wird es wahrscheinlich auch nie werden, und die meisten Landbesitzer kennen unseren Sport nicht.
Ehrlich gesagt, ist Höhlentauchen ziemlich undurchschaubar. Was sieht man da unten? Nasse Felsen. Ist das Wasser klar? Nein. Es brennt auf der Haut. Ist es schön? Irgendwie schon, wenn man auf unheimliche Orte steht. Ist es sicher? Nun ja, die meisten Höhlen in der Gegend sind nicht sehr stabil. Verdient man damit Geld? Nein, es ist tatsächlich ziemlich teuer, hierherzukommen und zu erkunden. … Kein Wunder, dass uns viele Landbesitzer misstrauen.
Unser großer Durchbruch in der Region gelang uns, als eine Gruppe von Höhlenforschern unter der Leitung des renommierten Kartografen Peter Sprouse von einem Landbesitzer eingeladen wurde, eine Höhle auf einer nahegelegenen Ranch zu erkunden. Dort stellten sie jedoch fest, dass die Höhle überflutet war. Sie gaben den Tipp an uns weiter, und im April 2018 unternahmen wir – Marcelin Nebenhaus, Vince und ich – die ersten Tauchgänge in die spätere Cenote Dagobah. Zufrieden mit den Ergebnissen empfahl uns der Besitzer einem Freund, der ebenfalls eine Cenote in der Nähe besaß. So begann die Kette von Bekanntschaften, die schließlich zu einer Einladung zum Besuch der Cenote Antares führte.
Im September 2018 unternahm Vince einen Erkundungstauchgang in Antares. Die Cenote leuchtete hellgelb aufgrund von mikrobiellem Wachstum und hohen Schwefelwasserstoffkonzentrationen, und die Stufen zum Eingang waren mit dicken mikrobiellen Matten bedeckt. Es war ehrlich gesagt ziemlich ekelhaft. Wir waren überrascht, eine alte Leine an den Stufen zu finden. Auch sie war mit mikrobiellem Schleim verkrustet. Laut dem Landbesitzer Don Valentín hatte ein unbekannter Taucher diese Leine vor einigen Jahren dort angebracht, einen kurzen Tauchgang unternommen und war nie zurückgekehrt.
Vince folgte der vorhandenen Markierung durch die nüchterne, mikrobielle Brühe, überwand eine größere Engstelle und ging ein kurzes Stück weiter in die Höhle hinein, wo die Sichtweite auf mehrere Meter anstieg. Nach etwa 50 Metern endete die Markierung. Vince setzte seine Rolle ein, um die Leine einen Hang hinauf und durch eine kleinere Engstelle weiterzuführen.
Den ganzen Herbst über kehrte unser Team mehrmals nach Antares zurück, um die Erkundung fortzusetzen. Die schlechte Sicht und die nur 40 Meter breiten Tunnel erschwerten die Höhlenforschung erheblich; ohne die Tunnelwände als Orientierungspunkt war es schwierig, den Weg zu bestimmen. Bis Januar 2019 haben wir erst 650 Meter des Tunnels erkundet – und das mit großem Aufwand. Der Haupttunnel scheint sich zu verengen, aber wir haben die Hoffnung noch nicht aufgegeben, die Engstelle am aktuellen Ende der Tunnelröhre zu überwinden. Unser Kartograf Rory O'Keefe erstellt derzeit eine Karte der Höhle.
Für mich war die aufregendste Entdeckung Ende Dezember. Ich kehrte mit einem Team zurück, um ein kurzes Video für den Landbesitzer zu drehen, der begeistert war, seine Höhle unter Wasser zu sehen. Wir kamen in Antares an und fanden am Eingang erstaunlich klares Wasser vor. Die gelbe Farbe war verschwunden, die mikrobiellen Ablagerungen an den Leitplanken und Treppen waren zurückgegangen, und das Wasser hatte ein klares, smaragdgrünes Licht. Offenbar ist die mikrobielle Blüte am Eingang saisonabhängig und verschwindet in den kühleren Monaten.
Während der zweitägigen Dreharbeiten herrschte selbst im Hauptgang der Höhle klare Sicht. Das Wasser behielt seinen smaragdgrünen Farbton und ermöglichte uns so lebendige Aufnahmen, die für mexikanische Höhlen völlig untypisch sind. Die unglaubliche Sicht brachte einige Spuren ans Licht, die unser Team in den trüben Monaten übersehen hatte, und es kostete mich große Überwindung, mich auf das Filmprojekt zu konzentrieren, anstatt meine Filmrolle zu schnappen und in die Höhle hinabzusteigen.
Das kleine Videoprojekt hatte eine unerwartete Folge. Nachdem ich den Kurzfilm in den sozialen Medien veröffentlicht hatte, sprach mich der ortsansässige Höhlenführer Tristan Termat darauf an. Er war der ursprüngliche Erforscher und hatte die kurze Seilrutsche vor einigen Jahren zu Erkundungszwecken angelegt. Aufgrund von Schwierigkeiten bei der Koordination mit dem Landbesitzer und der abgelegenen Lage des Projekts konnte er jedoch nie zurückkehren, um die Erkundung fortzusetzen. Er ist nicht sonderlich begeistert davon, dorthin zurückzukehren, war aber interessiert zu erfahren, dass die Höhle weiterführt.
Die Cenote Antares birgt noch unentdeckte Geheimnisse. Wir planen, die Erkundungs- und Kartierungsprojekte fortzusetzen und hoffen, mit den verbesserten Winterbedingungen bald auch fortgeschrittene Höhlentaucher dorthin bringen zu können. Der Höhleneingang ist zwar eng und Schwefelwasserstoff nicht für jeden geeignet, doch für wagemutige Taucher könnte die Möglichkeit, durch jadegrünes Wasser zu gleiten und ungewöhnliche Formationen zu bestaunen, den erheblichen Zeit- und Kostenaufwand für einen Besuch in Antares durchaus rechtfertigen.
Als Vince und ich uns zum ersten Mal bei einem Bier die Hand gaben, träumte ich davon, was wir eines Tages als Entdecker alles erreichen würden. Doch unsere Partnerschaft hat uns an Orte geführt, die selbst meine blühende Fantasie nicht hätte erahnen können. Die Cenote Antares ist einer dieser unergründlichen Orte. Nach zehn Jahren gemeinsamer Arbeit habe ich das Gefühl, dass Vinces und meine Abenteuer erst am Anfang stehen und dass es Höhlen gibt, die ein ganzes Leben lang für Erkundungen reichen. Auf die nächsten zehn Jahre!
RANCHO SAGRADO CORAZÓN von Natalie Gibb auf Vimeo .
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Verfasst von Natalie Gibb
Natalie Gibb lebt in Mexiko, wo sie jede freie Minute mit ihrem Tauchpartner Vincent Roquette-Cathala Höhlen erforscht. Wenn sie nicht gerade auf Entdeckungstour ist, hält sie sich in ihrem Tauchzentrum „Under the Jungle“ auf, wo sie Höhlentauchkurse gibt und ehemalige Kursteilnehmer betreut. Natalie ist außerdem Hobby-Videografin, Fotografin und Autorin und teilt ihre Abenteuer gerne auf Tauchmessen und bei öffentlichen Vorträgen.
