Tauchen unter Gletschern in überfluteten Eishöhlen

Ich lebe seit sieben Jahren in Island und arbeite in der Tauchbranche. Wer an Tauchen in Island denkt, dem kommt sofort die weltberühmte Silfra-Spalte in den Sinn. Silfra ist ein Unterwasserparadies mit fantastischer Sicht und das aus gutem Grund. Doch wenn man dort arbeitet und die Spalte zum Stammtauchplatz wird, fragt man sich unweigerlich nach anderen Tauchmöglichkeiten in Island. Die lokale Tauchgemeinschaft ist recht klein und die Wetterbedingungen sind oft schwierig. Daher kann es mitunter etwas knifflig sein, neue Tauchplätze zu finden.

Nach einigen Jahren in Island hatte ich jedoch alle bekannten Tauchplätze erkundet, darunter die Wracks in den Geothermalseen von Easy in der Nähe von Reykjavik, die Hydrothermalkegel im Norden und das Eistauchen in den Seen im Sommer.

Ich hatte einige Gletscherwanderungen unternommen und dabei kam mir die Idee, in einem Gletscher zu tauchen. Ich begann zu recherchieren und sprach mit lokalen Gletscherexperten über die Möglichkeit, in einem Gletschermühlental zu tauchen, aber es ergab sich nichts Konkretes.

Island verzeichnet im Winter einen Anstieg an Besuchern, die die natürlich entstandenen Eishöhlen erkunden. Diese Höhlen bilden sich in den Sommermonaten. Mit steigenden Temperaturen und dem Abschmelzen der Gletscher sucht sich das Wasser seinen Weg durch den Gletscher in die tiefer gelegenen Lagunen. Im Herbst, wenn die Nachttemperaturen wieder sinken, kommt das Abschmelzen der Gletscher zum Stillstand, und der Wasserfluss, der diese Höhlen formt, nimmt ab, bis schließlich nur noch Eishöhlen zurückbleiben. Sie können in allen Formen und Größen vorkommen, und das Eis kann verschiedene Farben von Grau bis Schwarz aufweisen. Die beeindruckendsten Eishöhlen haben blaue Wände.

Im Winter entdeckten wir eine Eishöhle auf dem Langjökull-Gletscher im Südwesten Islands. Der Gletscher ist 50 km lang und erreicht eine maximale Höhe von 1450 m. Die Höhle war jedoch schwer zugänglich, da sie auf einer Höhe von 850 m liegt.

Unser Team besuchte diese Eishöhle zum ersten Mal mitten im Winter, als sie noch vollständig mit Luft gefüllt war. Dadurch konnten wir sie zu Fuß erkunden und uns darin zurechtfinden. Das war eine hervorragende Gelegenheit, uns mit der Höhle und ihrer Umgebung vertraut zu machen, um uns optimal auf unsere späteren Vorhaben vorzubereiten. Zu diesem Zeitpunkt waren wir uns noch nicht sicher, was mit der Höhle am Ende des Winters geschehen würde. Sie könnte entweder unter dem Schneedruck schmelzen und einstürzen, oder ihre Struktur würde durch das Schmelzwasser des Gletschers, das die Luft verdrängt, intakt bleiben. Wir hofften natürlich auf Letzteres.

Einige Monate später, als der Winter gerade in den Frühling überging, erfuhr unser Team, dass die Höhle zu überfluten begann und der Wasserstand stieg. Die Höhle war nicht mehr zu Fuß erreichbar. Uns war klar, dass jede Minute zählte und es nur ein kurzes Zeitfenster geben würde, in dem die Höhle noch stabil genug für einen Tauchgang war, bevor die Temperatur und das Schmelzwasser sie zum Einsturz brachten oder die Strömung zu stark wurde.

Wir haben sofort einen Termin für das kommende Wochenende vereinbart, um die Höhle zu betauchen. Die abgelegene Lage der Höhle erfordert etwas Planung hinsichtlich Ausrüstung und Logistik. Von unserem Basislager in Reykjavík aus ist der Gletscher nur mit einem Super-Jeep erreichbar. Ein Super-Jeep ist ein umgebautes Allradfahrzeug mit 46-Zoll-Reifen und einem Reifendruckregelsystem, das Fahrten im Tiefschnee ermöglicht. Wir begannen am Morgen damit, Doppelgeräte, Trockenanzüge, Lampen, Seile, Sauerstoff und Kameraausrüstung in einen umgebauten Mercedes-Jeep zu laden und fuhren dann Richtung Langjökull.

Ein paar Stunden später erreichten wir den Fuß des Gletschers. Nun stand die nächste Etappe unserer Reise an: eine Schneemobilfahrt über die Eiskappe zu der abgelegenen Eishöhle in 850 m Höhe. Da das isländische Wetter unberechenbar ist, zogen wir vor der Abfahrt unsere Trockenanzüge an. Die restliche Ausrüstung wurde auf Schneeschlitten verladen, die wir hinter den Schneemobilen herzogen.

Knapp eine Stunde später erreichten wir die Höhle und standen nun vor der entscheidenden Frage: Würde die Höhle noch existieren, und wenn ja, würden die Bedingungen ein Tauchen erlauben? Der Höhleneingang war von einer dicken Schneedecke bedeckt. Bevor wir uns ein Bild von der Höhle machen konnten, mussten wir uns erst einmal freigraben. Wenige Augenblicke später sollten wir erfahren, ob unsere Mühen umsonst gewesen waren. Wir steckten unsere Köpfe in den Eingang und sahen, wie kristallklares Schmelzwasser des Gletschers die Höhle füllte. Die Struktur war noch intakt, Decke und Wände wirkten stabil. Voller Aufregung und Freude blickten wir uns an; genau das hatten wir uns erhofft.

Unser Magmadive-Team bestand an diesem Tag aus fünf Personen, allesamt professionelle Kaltwassertaucher, darunter auch Eistauch- und Höhentauchlehrer. Vier Teammitglieder tauchten jeweils zu zweit, während ein weiterer die Leinen hielt und die Oberflächenunterstützung übernahm. Unser Tauchführer war Kuba, ein unglaublich erfahrener Kaltwassertaucher und Eistauchlehrer. Er führt seit vielen Jahren Eistaucher in Island und war selbst stets die Ruhe selbst. Der perfekte Tauchführer für eine solche Expedition.

Wir hatten die Ausrüstung auf Schlitten gezogen. An allen Atemreglern und Doppelgeräten hatte sich bereits viel Schnee und Eis um die Ventile angesammelt, was die Handhabung erheblich erschwerte. Aus Sicherheitsgründen tauchten aber alle mit Doppelgeräten. Wir befreiten die Ausrüstung vom Schnee, als die Lufttemperaturen mit etwa 0 Grad Celsius recht günstig waren. Die Ausrüstung fror nicht schnell ein. Da wir alle an Tauchgänge bei Temperaturen bis zu -20 Grad Celsius gewöhnt waren, freuten wir uns über die milden Bedingungen.

Als Erstes bereiteten sich zwei Taucher vor, und ich genoss den Moment, in dem ich realisierte, dass ich mitten auf einem der größten Gletscher Europas stand und mich auf einen Tauchgang vorbereitete, den noch nie zuvor jemand unternommen hatte. Das Wort „Erkundung“ wird meiner Meinung nach viel zu inflationär verwendet. Jeder bezeichnet sich selbst als Entdecker, selbst wenn er nur in die Fußstapfen anderer tritt. Ich habe an vielen Tauchexpeditionen rund um die Welt teilgenommen, aber das sind eben nur Expeditionen. Diesmal kam ich dem Gefühl einer echten Entdeckung noch nie so nahe. Wir wussten wirklich nicht, wie die Bedingungen in der Höhle sein würden oder was uns erwarten würde.

Wir hatten uns für diesen Tauchgang für Eistauchverfahren anstelle von Höhlentauchverfahren entschieden. Beim Eistauchen wird eine permanente Leine mit dem ersten Taucher verbunden, die durch den Gurt des zweiten Tauchers geführt und mit dem anderen Ende direkt an einer Oberflächenstation befestigt wird. Da wir die Bedingungen unter Wasser nicht kannten, ermöglichte uns diese Methode ein einfaches Kommunikationssystem zwischen Oberfläche und Tauchteam. Aufgrund der Gefährlichkeit des Tauchgangs und der Möglichkeit sich ändernder Bedingungen über und unter Wasser war die permanente Verbindung deutlich besser.

Die Bodenverhältnisse hätten sich jederzeit ändern können. Der Höhleneingang hätte einstürzen können, da wir seine Stabilität nicht einschätzen konnten, insbesondere nachdem wir den gesamten stützenden Schnee, der den Eingang blockierte, entfernt hatten.

Kuba und ich tauchten als Erste im Team. Kuba führte uns durch die Höhle und hielt die Verbindung zu Maria, unserer Oberflächenunterstützung. Ich war für die Fotografie zuständig, und die feste Leine ermöglichte es mir, mich frei zu bewegen, ohne die Hauptleine aus den Augen zu verlieren.

Kuba ging als Erster hinein, ich dicht hinter ihm. Die Höhle war natürlich stockfinster. Als ich den Eingang hinabstieg, konnte ich kaum mehr als Kubas Rückenflossen sehen. Der Eingang war eng und beengend. In etwa fünf Metern Tiefe erreichten wir die erste Kammer, und Kuba und ich konnten uns etwas Platz verschaffen und zum ersten Mal mit Taschenlampen die Höhle erkunden.

Wir hatten einen Volltreffer gelandet: Die Höhle war komplett mit kristallklarem Wasser gefüllt. Es handelte sich dabei nur um Schmelzwasser, der eigentliche Gletscherfluss hatte noch nicht eingesetzt. Sobald das Wasser im Hochsommer zu fließen beginnt, wird es trüb und braun, da es Gletschersedimente mit sich reißt. Doch für uns waren die Bedingungen perfekt. Das Wasser war glasklar. Es war Oberflächenschmelzwasser, das vom restlichen Schnee gefiltert worden war.

Die Höhle hatte zwei Kammern. Bei unserem Besuch im Winter war eine der beeindruckendsten Attraktionen eine gefrorene Säule im Inneren. Es handelte sich dabei um einen Wasserfall, der einst mitten durch die Höhle geflossen war. Mit dem Einsetzen der niedrigen Wintertemperaturen war er buchstäblich zugefroren. Als wir uns der zweiten Kammer näherten, drehte sich Kuba zu mir um, gab mir ein Okay-Zeichen und deutete in Richtung des gefrorenen Wasserfalls. Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe nach vorn, und da stand er. Immer noch stolz und unversehrt mitten in der Kammer.

Nun begann die eigentliche Aufgabe: unsere Erlebnisse und Beobachtungen zu dokumentieren. Die Höhle war stockdunkel, es gab keinerlei Umgebungslicht. Ich hatte zwei Keldan-Videoleuchten mit je 12.000 Lumen und zwei Kamerablitze mitgenommen, um die Höhle auszuleuchten.

Kuba und ich positionierten die Videoleuchten an beiden Enden der Höhle, und als beide in Position waren, konnten wir die Schönheit der Höhle in ihrer vollen Pracht bewundern. Das Wasser war so klar, dass das Licht den gesamten Bereich durchdrang. Die Wände bestanden aus einem unglaublichen blauen Eis, das man nur im durchscheinenden Licht erkennen konnte.

Kuba positionierte sich mitten in der Höhle und gab mir etwas Spielraum an der Leine, damit ich etwas Platz hatte, um mit dem Fotografieren zu beginnen. Es dauerte eine Weile, bis ich die Kamera so eingestellt hatte, dass die Lichtquellen der Videoleuchten, Kubas Hauptlicht und der Blitzgeräte ausbalanciert waren.

Als wir mit dem Fotografieren begannen, war ich von den Farben des Eises auf dem LCD-Bildschirm der Kamera überwältigt; das Blau war einfach unglaublich. Nach dem Fotoshooting genossen wir einen Moment lang den Augenblick, bevor wir zum Einstieg zurückkehrten und von diesem magischen Tauchgang wieder auftauchten.

Als wir wieder auftauchten, sahen wir die Vorfreude in den Gesichtern der anderen Taucher. Sie wollten unbedingt wissen, wie es gewesen war und ob sich die ganze Mühe gelohnt hatte. Kuba und ich lächelten sie kurz an, und sie wussten, dass ihnen einer der aufregendsten Tauchgänge ihres Lebens bevorstand.

Das nächste Paar ging tauchen, und dann absolvierte ich noch einen Tauchgang mit einem anderen Model, nur um ein paar zusätzliche Fotos zu machen.

Nach den Tauchgängen trafen wir uns alle an der Oberfläche und ließen das Erlebte Revue passieren. Wir waren die ersten, die eine Tauchexpedition in eine Eishöhle in Island unternommen hatten. In eine geflutete Kammer im Inneren eines Gletschers zu tauchen, war ein unglaubliches Gefühl. Nach Tausenden von Tauchgängen weltweit in unterschiedlichsten Situationen kam ich dem Gefühl der Entdeckungsreise hier so nah wie nie zuvor.

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Verfasst von Byron Conroy

Byron Conroy ist ein technischer Rebreather-Taucher, Ausbilder und Unterwasserfotograf, der ursprünglich aus Großbritannien stammt, aber jetzt in Island lebt.

Er war die letzten 10 Jahre als Taucher tätig, unter anderem in Mexiko und Australien, bevor er vor 7 Jahren nach Island zog, um an der Silfra-Spalte zu arbeiten.

Byron ist ein passionierter Unterwasserfotograf und bereist seit vier Jahren im Auftrag internationaler Tauchmagazine die Welt. Er hat über 40 Artikel veröffentlicht und wurde außerdem als Gastredner zu mehreren Tauchmessen eingeladen, um über Unterwasserfotografie zu sprechen.

Seit fünf Jahren organisiert er mit seiner Firma Magmadive.is Tauchexpeditionen in ganz Island und hat sich auf maßgeschneiderte Mehrtagestouren und Unterwasserfotografiereisen in Island spezialisiert.