Freitauchen für Forschung und Naturschutz

Das Freitauchen, auch Apnoetauchen genannt, gibt es schon seit Jahrhunderten, wenn nicht gar Jahrtausenden. Es ist unsere älteste Methode, ins Meer zu gehen, um zu jagen und zu sammeln, was wir brauchen. Ich selbst tauche seit über 40 Jahren mit nur einem Atemzug. Angefangen hat alles damit, dass ich mich an den Hals meines Vaters klammerte, wenn er im Schwimmbad unter Wasser schwamm. Mit sieben Jahren, im Urlaub auf Hawaii, machte ich dann meine ersten Taucherfahrungen im Meer. Mein Vater, ein Tauchlehrer und Such- und Rettungstaucher, brachte meinem Bruder und mir später das Freitauchen und schließlich auch das Gerätetauchen bei.

Seine Begründung für den Einstieg ins Freitauchen lag darin, dass es ein Maß an Geschicklichkeit und Verständnis für die Unterwasserwelt fördert, das dem Taucher später beim Tauchen mit Flasche und Atemregler von großem Nutzen sein würde. Er argumentierte außerdem, dass das Freitauchen zwar weniger Ausrüstung benötige, aber körperlich anspruchsvoller sei und die dafür erforderliche Technik komplexer, sodass sich die Investition in ein gründliches Erlernen später beim Gerätetauchen deutlich lohnen würde.

Er betonte oft, dass Freitauchen den Respekt vor der Unterwasserwelt vertiefe und dieser Respekt den Wunsch wecke, das Meer für zukünftige Generationen zu schützen und zu bewahren. Und er sollte Recht behalten. Ich habe unzähligen Gerätetauchern das Freitauchen beigebracht, und obwohl nicht alle nach dem Kurs weiter freigetaucht sind, sagten sie doch alle, dass es unschätzbar wertvoll war, die Grundfertigkeiten und Atemtechniken zu erlernen. Sie verbesserten dadurch nicht nur ihre Erfahrung beim Gerätetauchen (sie wurden effizientere Taucher), sondern entwickelten auch eine tiefere Wertschätzung für das Meer.

Ich bin der Ansicht, dass alle Tauchformen ihren Platz und Nutzen in der Welt der Freizeit, des Sports und des Naturschutzes haben. Rebreather-Tauchen, Mischgastauchen, Presslufttauchen und Freitauchen – sie alle haben ihre Stärken und Schwächen, Risiken und Vorteile. Ich möchte hier meine Perspektive als jemand mit Advanced Open Water Scuba-Zertifizierung teilen, der das Freitauchen hauptsächlich als aktives Werkzeug nutzt, um unsere Unterwasserwelt zu erkunden und zu entdecken sowie die wissenschaftliche Forschung zu unterstützen.

Ich spreche beim Freitauchen oft von einem „Zugehörigkeitsgefühl“. Schon beim Atmen mit nur einem Atemzug spüren wir instinktiv, dass wir ins Meer gehören. Ob es nun eine Verbundenheit mit unseren Vorfahren oder anderen Meeressäugetieren ist – dieses Gefühl ist unbestreitbar. Denn wir gehören tatsächlich ins Meer. Schließlich teilen wir dieselbe physiologische Reaktion wie andere Meeressäugetiere.

Wie Delfine, Wale, Robben usw. besitzen auch wir Säugetiere den sogenannten Tauchreflex. Dieser Reflex wird aktiviert, sobald man das Gesicht ins Wasser taucht. Er verlangsamt den Herzschlag, leitet das Blut aus Armen und Beinen in den Körperkern um und veranlasst die Milz, alte rote Blutkörperchen wieder in den Blutkreislauf abzugeben, um die Zeit unter Wasser sicher zu verlängern. Das sauerstoffreiche Blut wird vorrangig dem Herzen und dem Gehirn zugeführt, da diese lebenswichtig sind – die anderen Organe werden vorübergehend entlastet, damit man möglichst lange sicher unter Wasser bleiben kann.

Die Stärke unseres Tauchreflexes ist individuell verschieden und hängt davon ab, wie oft und wie lange wir tauchen. Dennoch besitzen wir alle einen angeborenen Tauchreflex. Für mich ist dies der Beweis dafür, dass wir dafür geschaffen sind, mit nur einem Atemzug ins Meer zu gelangen.

Wenn Sie das Freitauchen achtsam üben, verbessern Sie Ihre Fähigkeit, sich im Wasser zu bewegen, sich leise und gekonnt in der Unterwasserwelt zurechtzufinden und neue Erfahrungen und Begegnungen zu entdecken, die Sie sonst nicht hätten.

Meine Erfahrung hat mir über die Jahre gezeigt, dass sich mir beim Freitauchen oft Meerestiere nähern, weil ich die Luft anhalte. Ihre Neugier und die ungewohnte Anwesenheit eines Menschen im Wasser überwinden ihre Scheu, und sie kommen näher, als wollten sie mich genauer betrachten.

Ich stelle oft fest, dass man, wenn man beim Freitauchen ein gewisses Maß an leiser Fertigkeit erreicht hat, bestimmte Tierarten viel besser beobachten kann als beim Gerätetauchen. Viele Meerestiere interpretieren beispielsweise das Ausstoßen von Blasen (beim Gerätetauchen unvermeidbar) als Aggression. Ein Kreislauftauchgerät löst zwar das Problem mit den Blasen, aber man verliert dadurch an Beweglichkeit und Geschwindigkeit im Wasser – Eigenschaften, die bei bestimmten Freitauchtechniken unerlässlich sind. Umgekehrt gibt es Situationen, in denen Gerätetauchen sinnvoller ist, je nachdem, in welcher Tiefe und wie lange man dort arbeiten möchte. Aus diesem Grund habe ich auch schon mit Gerätetauchen gefilmt und markiert. Ich bin auch schon in flachem Wasser zum Meeresgrund getaucht, um eine bestimmte Aufgabe zu erledigen, nur um festzustellen, dass ich zu wenig Gewicht hatte. Sobald ich etwas Luft abließ, um mich besser zu positionieren, war das Meerestier, das sich genähert hatte, wahrscheinlich schon wieder weg.

Praktisch gesehen, verringert man mit einem gewissen Können seinen ökologischen Fußabdruck im Meer. Man kann sich so leise und effizient wie ein Mensch unter Wasser bewegen. Dadurch kann man sich scheuen und schwer zu beobachtenden Meerestieren nähern, wie beispielsweise dem Bogenstirn-Hammerhai.

Ich habe mich fürs Freitauchen entschieden, weil ich seine Einfachheit schätze. Ich brauche lediglich eine Tauchermaske, einen Schnorchel, Flossen, einen Bleigurt und einen Neoprenanzug. Außerdem bietet das Freitauchen unzählige Anwendungsmöglichkeiten, die sowohl in der wissenschaftlichen Forschung als auch im Naturschutz Anwendung finden.

Beispielsweise in abgelegenen Atollen und Regionen, wo die Infrastruktur zum Auffüllen von Tauchflaschen fehlt oder wo die Expedition kein Expeditionsboot mit dem nötigen Kompressor etc. besitzt, ermöglicht die Einfachheit des Freitauchens dem Forschungsteam, seine Forschung trotz fehlender Pressluftflaschen durchzuführen. Im Laufe der Jahre habe ich viele Wissenschaftler kennengelernt, die in genau solchen Situationen das Apnoetauchen nutzten, weil sie anfangs keine andere Möglichkeit hatten, und dann die Vorteile des Freitauchens zu schätzen lernten.

Ein weiteres Beispiel für die sinnvolle Anwendung von Freitauchtechniken ist das Markieren von Haien. Mehrere Aspekte des Freitauchens eignen sich besonders gut für diese Aufgabe: Als Freitaucher bewegt man sich frei in der Wassersäule und kann immer wieder in die Tiefe abtauchen und wieder auftauchen (was aufgrund des Atembedarfs notwendig ist). Sowohl beim Abtauchen als auch beim Auftauchen lässt sich die Tauchroute leicht ändern, um ein zu markierendes Tier zu erreichen. Die Tiefe kann innerhalb der Grenzen des Atemanhaltens und abhängig von den Bewegungen des Hais frei angepasst werden.

Ein gutes Beispiel dafür ist der vergangene Mai, als wir auf einer Expedition in Mexiko waren: Einer der leitenden Wissenschaftler, der große Walhaie markieren musste, konnte die erforderliche Geschwindigkeit nur beim Schnorcheln oder Freitauchen erreichen. Wir sichteten den Walhai, das Boot setzte uns vor dem Hai ab, und wir schwammen wie verrückt, um nah genug heranzukommen, den Sender anzubringen und sowohl die Markierung als auch den Hai für die spätere Identifizierung zu filmen und zu fotografieren. Das ist nur beim Schnorcheln oder Freitauchen möglich.

Beim Luftanhalten kann man sich im Wasser nicht nur viel schneller, sondern auch viel leiser fortbewegen, um ein Tier zu orten. Beim Freitauchen zum Markieren von Tieren gibt es eine Tiefe, in der wir aufgrund der Kompression nicht mehr aufsteigen, sondern sinken. Dadurch können wir lautlos abtauchen und unsere hydrodynamische Form beibehalten. Mit kleinen Hand- oder Flossenbewegungen können wir die Sinkrichtung ändern und uns unbemerkt an ein ahnungsloses Ziel heranschleichen. Diese Technik ist besonders effektiv bei extrem scheuen Haien wie dem Bogenstirn-Hammerhai ( Sphyrna lewini ).

Diese Methode wandten wir bereits 2013 bei dieser Haiart im Revillagigedo-Archipel an und versuchten sie 2022 erneut im Golf von Kalifornien. Im ersteren Fall war ich anwesend, um Dr. Mauricio Hoyos beim Markieren von Bogenstirn-Hammerhaien zu unterstützen. Fünf Jahre lang war es Dr. Hoyos nicht gelungen, einen Bogenstirn-Hammerhai in Revillagigedo zu markieren. Der Grund dafür war, wie er es ausdrückte: „Die Blasen und Geräusche des Tauchgeräts scheinen sie zu verscheuchen und erlauben mir nicht, nah genug heranzukommen, um eine Markierung anzubringen.“ Obwohl sich die Tauchbedingungen als schwierig erwiesen – die Strömung war extrem stark und die Haie hielten sich in Tiefen unter 20 Metern auf –, gelang es mir dennoch, in 6 Tagen 10 Sender anzubringen.

Ein weiterer Vorteil des Freitauchens besteht darin, dass es das Risiko für den Hai, zu sterben, vermeidet. Hammerhaie sind eine sehr empfindliche Art, und es ist wissenschaftlich erwiesen, dass sie den Stress des Fangens mit Angelhaken und Leine nicht gut vertragen, was zu einer sehr hohen Sterblichkeitsrate beim Angeln mit langen Leinen führt.

Bei Markierungs- und Biopsiearbeiten arbeiten wir üblicherweise in Dreiergruppen: Eine Person markiert die Tiere, eine fotografiert und/oder filmt, und die dritte achtet auf Boote, andere Tiere und unsere Sicherheit. Dies ist besonders wichtig bei Arten wie dem Weißen Hai ( Carcharodon charcharias ), aber auch für alle anderen Arten ideal. So erhalten wir Bilder vom Markierungsprozess sowie Fotos der Tiere, die alle einzigartige Merkmale oder Muster auf ihrem Körper aufweisen (Flossenform, Hautpigmentierung usw.), was uns bei der Identifizierung der einzelnen Haie hilft.

Das Markieren mit einer modifizierten Harpune beim Apnoetauchen ist die schonendste Methode. Als Freitaucher können wir uns lautlos dem Tier nähern, auf den Bereich neben der Rückenflosse zielen und den Harpunenschaft abfeuern, der die Haihaut einige Zentimeter tief durchdringt. Sobald das Tier wegschwimmt, löst sich der Schaft und der Pfeil mit dem Sender bleibt zurück. Die Haut heilt innerhalb von 48 bis 72 Stunden, und die Tiere kehren meist innerhalb weniger Minuten bis Stunden zurück.

Angesichts des aktuellen Rückgangs der Haipopulationen und des allgemeinen Zustands unserer Ozeane ist es unerlässlich, dass wir wissenschaftliche Lösungen finden, die das Sterberisiko für die Tiere, die wir untersuchen wollen, minimieren oder beseitigen. Aus diesem Grund stellt das Markieren beim Freitauchen eine wichtige Ergänzung des wissenschaftlichen Repertoires und eine sinnvolle Ergänzung zu anderen Tauchformen dar.

Hier erfahren Sie mehr über das Watermen-Projekt.

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Verfasst von William Winram

William Winram, geboren und aufgewachsen im kanadischen Pazifischen Nordwesten in den 1960er-Jahren, ist ein einzigartiger Geschichtenerzähler und hält mehrere Weltrekorde im Freitauchen. Der versierte Fotograf, Filmemacher und Geschichtenerzähler ist Ozeanbotschafter der IUCN und Mitglied des Explorers Club.

Er gilt als Experte für Haiverhalten und gründete im Januar 2012 folgerichtig das Watermen Project (watermenproject.org), eine gemeinnützige Organisation, die Apnoetauchen dem Meeresschutz widmet. Wissenschaftler werden bei ihrer Forschung unterstützt, um Haie besser zu verstehen, die jährlich zu 100 Millionen Tieren brutal getötet werden.

Heute hält William Vorträge und gibt Kurse zu Themen wie Risiko- und Stressmanagement, optimierter Atmung und Apnoetauchen. Wenn er zur Unterstützung der Meeresforschung angefragt wird, engagiert er sich weltweit für Meeresschutzprojekte und erfüllt seine Aufgaben als Ozeanbotschafter. Seit über vier Jahrzehnten erforscht er die Unterwasserwelt und berichtet von seinen Erlebnissen mit nur einem Atemzug.