Im Land der Heims

Eines Nachts konnte ich nicht einschlafen. Anstatt mich im Bett hin und her zu wälzen und an die Decke zu starren, stand ich auf, schaltete meinen Computer ein und suchte nach potenziellen neuen Höhlen. Während ich im Dunkeln saß und durch die Karte scrollte, fiel mir etwas ins Auge. Die Aufregung wuchs (was mir nicht gerade beim Einschlafen half), und ich zoomte in die Gegend hinein, um sie mir genauer anzusehen. Es sah sehr vielversprechend aus. Ich notierte mir die Koordinaten und ging ins Bett.

Am nächsten Tag machten Cristina und ich uns auf den Weg, um die Sache zu erkunden. Wir fuhren so nah wie möglich heran und wanderten die letzten 700 Meter bis zum Ziel. Gewitter und Regen der Tage zuvor hatten den Weg sumpfig und matschig gemacht. Wir durchkämmten ein weites Gebiet, da wir einige Stellen überprüfen wollten. Nachdem alle anderen Spuren im Sande verlaufen waren, begannen wir mit der Suche nach dem Ort, der meiner Meinung nach das größte Potenzial hatte. Die bahamaische Sonne stand hoch am strahlend blauen Himmel, und Mücken und Bremsen boten ein wahres Schlaraffenland. Wir mussten jeden Schritt vorsichtig setzen, als wir über das unebene Gelände stapften, um nicht umzuknicken. Vor uns sah ich eine von Mangroven umgebene Wasserlache. Ich spürte die Aufregung, doch sie verflog schnell, als wir näher kamen. Es war eine flache Senke ohne Anzeichen einer Öffnung. Ein wunderschöner Ort, aber leider nur ein idealer Brutplatz für Mücken.

Ich schaute auf das GPS und sah, dass wir nur noch 60 Meter vom letzten möglichen Punkt entfernt waren. Die Aufregung mischte sich mit der Ahnung einer weiteren möglichen Enttäuschung. Als ich näher kam, entdeckte ich einen Felsvorsprung. Meine Augen weiteten sich, und ein paar Schritte weiter sah ich das Wasserbecken. In diesem Moment hatte sich die Wanderung durch das unwegsame Gelände, die Mücken und die Hitze gelohnt. Wir standen am Felsvorsprung und starrten in das schwarze Wasser, das mit Gerbsäure und Schwefelwasserstoff angereichert war.

Würden wir eine tiefe Höhle vorfinden oder würde sich das Loch wie viele andere, die wir bereits entdeckt hatten, verengen?

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Ich hörte die Stimme in meinem Hinterkopf. Was, wenn da unten etwas lebt? Niemand war je zuvor hier. Vielleicht hatten einige der Krokodile, die einst die Insel bewohnten, hier überlebt. Es ist immer unheimlich, in das schwarze Wasser zu springen, wenn man nichts sieht. Mein Verstand begann zu rationalisieren. Ich weiß, da unten ist nichts. Das wenige Nahrungsangebot hätte kein großes Tier ernähren können, und die Krokodile waren auf der Insel schon lange ausgestorben. Ich setzte meine Taucherbrille auf und sprang hinein.

Das kühle Wasser wirkte erfrischend. Ich blickte hinunter, und alles, was ich sah, war schwarze Leere. Die Schicht aus Schwefelwasserstoff blockierte jeden Sonnenstrahl, der versuchte, einzudringen und das zu erhellen, was unter der Oberfläche lag. Ich tauchte ein paar Meter hinab, konnte aber immer noch nichts sehen. Mit Händen und Füßen tastete ich mich am Felsvorsprung entlang. Ich spürte, wie die Höhlendecke nach innen abfiel, aber nur wenn wir unsere Ausrüstung holten, konnten wir es genau wissen.

Ein paar Tage später kehrten wir mit kompletter Höhlenausrüstung zurück, um zu überprüfen, ob wir eine neue Höhle entdeckt hatten oder ob der Einsturz den Zugang versperrte. Die gesamte Ausrüstung 700 Meter zum Eingang zu tragen, ist anstrengend und erfordert normalerweise drei Gänge von Cristina und mir, um alles für einen Tauchgang zu transportieren. Wir beschlossen daher, nur eine Ausrüstung mitzunehmen, falls wir nichts finden sollten.

Mit dem Gewicht der Tauchflaschen, Kreislauftauchgeräte, der Höhlentauchausrüstung und der Trockentauchanzüge wird die lange Wanderung über das zerklüftete Gelände noch gefährlicher.

Schweißgebadet stand ich mit meiner gesamten Ausrüstung auf dem Felsvorsprung und begann, meinen Trockenanzug-Unterzieher und den Trockenanzug anzuziehen, bevor ich endlich ins erfrischende Wasser springen konnte. Selbst wenn die bahamaischen Legenden von Lusca (halb Oktopus, halb Hai) wahr wären und sie in der Höhle lebte, hätte mich nichts davon abhalten können, hineinzuspringen und mich abzukühlen.

Ich habe meine Seitentanks angeschlossen und mein Kreislaufgerät getestet.

Cristina befestigte die Erkundungsrolle am Wasserrand und reichte sie mir. Während ich langsam unter die Oberfläche sank, sah ich, wie die Höhlendecke außerhalb des Lichtkegels meiner Lampe verschwand. Der Schwefelwasserstoff im Wasser absorbierte jegliches Licht, das die mich umgebende Höhle erhellen wollte. Ich hätte genauso gut im Weltraum schweben können.

Ich stieg weiter hinab, durchquerte die Schicht aus Schwefelwasserstoff und zu meiner Überraschung endete das Loch bei einer Tiefe von 10 Fuß.

Ich befestigte die Angelrolle an einem Felsen und stieg in die riesige Höhle hinab. Das Wasser war von Gerbsäure tiefrot gefärbt, und die Sicht war trüb. Ich orientierte mich an der Decke und ging zum hinteren Ende der Höhle. Etwa 30 Meter weiter hinten stieß ich auf eine Wand mit gewaltigen Stalaktiten. Ich blickte nach links und entdeckte eine kleine Öffnung. Ich steckte den Kopf hinein und kniff vergeblich die Augen zusammen, um zu erahnen, was mich beim Abstieg erwarten würde. Doch bei dem roten Wasser und der schlechten Sicht war es unmöglich, trotz aller Bemühungen, etwas zu erkennen. Ich überlegte kurz und beschloss, der Sache nachzugehen. Ich sicherte die Leine und glitt den Spalt hinunter. Zwischen den beiden Gesteinsschichten sank ich auf 17 Meter Tiefe, wo das Wasser klar wurde. Ich konnte den riesigen Raum, den ich gefunden hatte, kaum fassen. Vor mir lag eine Höhle, die gewaltig zu sein schien. Ich schwamm den Tunnel hinunter, und er öffnete sich noch weiter.

Ein dichter, grauer Bewuchs bedeckte Wände und Decke. Blätter und Äste, die im Laufe der Jahre in das Loch gefallen waren, bedeckten die ersten dreißig Meter des Tunnels. Zum Glück benutzte ich mein Kreislauftauchgerät, sodass ich keine Blasen produzierte und gute Sicht hatte.

Die Höhle schien sich zu erweitern. Ich konnte es kaum erwarten, aufzutauchen und Cristina von unserer Entdeckung zu berichten. Ich band die Angelrolle an einen Stalagmiten und drehte mich um. Als ich wieder an der kleinen Öffnung ankam und mit meiner Lampe hineinleuchtete, war es stockfinster. Ohne meine Angelschnur hätte ich die Öffnung nie bemerkt. Ich begann aufzusteigen und befand mich erneut im roten Wasser. Ich kämpfte mich den Schutthaufen hinauf, als mir etwas ins Auge fiel. Es war Geschichte, die mich anstarrte. Ich konnte es nicht fassen. Ich sah genauer hin. Und tatsächlich, die schräge Stirn war unverkennbar. Ich stand einem Lucayaner gegenüber. Den Ureinwohnern der Insel.

Als ich die Oberfläche durchbrach, rief ich aufgeregt: Wir haben eine Höhle! Aber das war noch nicht alles. Ich erzählte Cristina von dem Schädel, und ich konnte die Begeisterung in ihrem Gesicht sehen.

Ich zog meine Tauchflaschen aus und verließ das Wasser. Wir ließen meine Ausrüstung am Felsvorsprung zurück und machten uns auf den Rückweg zum Auto, um die zweite Ausrüstung zu holen. Der Weg fiel mir mit dem Adrenalin und der Aufregung im Blut viel leichter. Wir zogen unsere Ausrüstung an und sprangen zurück in das Loch.

Ich reichte Cristina die Erkundungsleine, und wir tauchten gemeinsam wieder ab. Ich holte das Mnemo-Gerät heraus und begann, die Leine zu vermessen. Wir erreichten den Stalagmiten meiner ersten Erkundung, wo Cristina die Leine befestigte und weiter in die Höhle schwamm. Ich folgte ihr und vermessend. Nach einem 30-minütigen Tauchgang hatten wir eine leere Leine, 328 Meter neue Höhle erkundet, und es ging immer noch weiter. Eine Stunde nach unserem Abstieg erreichten wir wieder den Abbruchhaufen und suchten nach weiteren Überresten der Lucayan-Kultur. Wir fanden einen wahren Knochenwasserfall, von Rippen über Wirbel bis hin zu Kreuzbein und Steißbein. Nach unserem Sicherheitsstopp tauchten wir mit breitem Grinsen und dem Geruch von Schwefelwasserstoff in der Nase auf. Wir nannten die Höhle Niflheim, nach der nordischen Mythologie, das Land des Nebels.

Ein paar Tage später waren wir wieder da, um einen weiteren Versuch zu starten. Wir hatten wasserdichte Boxen dabei, um unsere Ausrüstung zwischen den Tauchgängen zu verstauen, damit wir nicht jedes Mal unsere komplette Ausrüstung die 700 Meter weit schleppen mussten.

So mussten wir nur einmal zum Tauchen fahren. Das war eine hervorragende Idee, bis eine Ameisenkolonie beschloss, dass unsere Ausrüstungskiste ein idealer Nistplatz sei.

Beim zweiten Tauchgang in Niflheim setzte Cristina die Erkundungstour am Ende der Leine fort. Ich schwamm derweil zur anderen Seite des Geröllhaufens, um zu sehen, ob sich die Höhle in die andere Richtung weiter erstreckte. Ich tauchte in die Höhle hinein und über ein Bett aus Krokodilknochen. Wieder einmal stand ich der Geschichte der Insel Auge in Auge gegenüber. Ich fand eine kleine Öffnung und tauchte zwischen zwei Gesteinsschichten auf 17 Meter Tiefe ab, wo das Wasser klarer wurde. Ich schwamm einen großen Tunnel hinunter, bevor ich auf ein Labyrinth aus Verzierungen stieß, durch das ich mich vorsichtig hindurchmanövrieren musste, bevor sich die Höhle wieder zu einem großen Tunnel öffnete. Alles war von einer dicken Schicht mikrobiellen Bewuchses bedeckt, der in riesigen Klumpen umhertrieb, sobald man ihn berührte. Jedes Mal, wenn ein Gang tiefer als 17 Meter führte, befand ich mich in rotem Wasser und tauchte wieder in das klare Wasser darunter ab. Vor mir sah ich etwas, das wie ein unglaublicher Wald aus Stalaktiten aussah. Als ich näher kam, erkannte ich, dass es gar keine Stalaktiten waren. Stattdessen hingen lange, dünne Fäden aus mikrobiellem Bewuchs von der Decke. Ich schwamm daran vorbei und spürte, wie sich die Rolle zusammenzog. Sie war leer. Ich band die Schnur an einen nahegelegenen Stalagmiten und blickte in die noch immer fließende Höhle. Ich zog Mnemo heraus und überprüfte die Schnur auf dem Rückweg. Cristina und ich trafen uns wieder an der Oberfläche, beide mit leeren Rollen.

Während unserer Erkundung von Niflheim wurde mir klar, dass wir die Gegend noch nicht genauer nach Höhlen abgesucht hatten. Ich sah mich um und fand schnell einen vielversprechenden Ort. Er schien mir zu offensichtlich. Ich dachte, wir würden dort eine Linie finden, falls es tatsächlich eine Höhle geben sollte. Trotzdem war es einen Versuch wert. Ich notierte die Koordinaten, packte das Auto und fuhr zum nächstgelegenen Punkt.

Der Weg zum Eingang war viel einfacher als nach Niflheim, was nach den anstrengenden Wanderungen sehr willkommen war. Die ersten 50 Meter führten über einigermaßen ebenes Gelände, bevor wir eine umgestürzte Palme erklimmen mussten, um in ein überdachtes Blätterdach zu gelangen. Es fühlte sich an, als würde man durch ein Portal in den Jurassic Park gehen. Wir kamen an mehr Farnen und Mahagonibäumen vorbei, als ich je zuvor gesehen hatte. Bis dahin war der Weg leicht, aber das sollte sich bald ändern. Wir erreichten ein von den Gezeiten beeinflusstes Überschwemmungsgebiet. Es verwandelte sich schnell in ein sumpfiges und schlammiges Gebiet. Ein Schwarm Mücken umgab uns rasch. Es schien, als sei diese Seite des Portals die offizielle Mückenbrutstätte der gesamten Insel. Mit jedem Schritt sanken wir in den Schlamm ein, und das Wasser wurde tiefer, je näher wir dem Loch kamen. Schließlich erreichten wir etwas, das wie ein kleiner, von Mangroven umgebener See aussah. Ich sprang mit einer Taucherbrille ins Wasser, um mich umzusehen. Ich tauchte den Kopf unter, und wieder einmal sah ich nur eine schwarze Leere unter mir.

Wir kehrten zum Auto zurück, um die Ausrüstung zu holen. Nachdem ich mich ausgerüstet hatte, tauchte ich durch das rote, tanninhaltige Wasser und durchquerte schnell die Schwefelwasserstoffschicht. Unten tauchte der mit Blättern und Ästen bedeckte Grund auf. Ich folgte den Rändern, um nach einer möglichen Spalte Ausschau zu halten. Nachdem ich die Hälfte des Lochs umschwommen hatte, entdeckte ich eine mögliche Öffnung. Ich befestigte die Angelrolle an einem großen Baumstumpf neben einem Haufen aus Blättern und Mangrovenschlamm und begann abzutauchen. Ich schwamm unter einem Baum hindurch, der wohl während eines Hurrikans umgestürzt war. Ich machte eine scharfe Rechtskurve und durchquerte die Halokline.

Als ich ins Salzwasser eintauchte, war die Sicht klar, und ich schwamm nicht mehr in dem rot riechenden Sumpfwasser. Vor mir lag eine große, offene Höhle mit von der Strömung geformten, muschelförmigen Wänden. Ich sah, wie der Höhlenboden links von mir unter einem Felsvorsprung verschwand. Ich tauchte in die Spalte hinab und sah vor mir eine Engstelle. Ein massiver Felsbrocken aus Mangrovenschlamm und Zweigen versperrte sie zur Hälfte. Es war ein niedriger Tunnel, und die Stalagmiten am Boden ließen mir kaum Platz zum Bewegen. Ich bewegte mich langsam durch die Engstelle, um nicht in den Verzierungen hängen zu bleiben und Gefahr zu laufen, stecken zu bleiben. Auf der anderen Seite der Engstelle öffnete sich die Höhle zu einem großen Tunnel. Ich bog um eine Ecke und schwamm durch eine fantastische Landschaft aus Verzierungen und Lehmablagerungen am Boden. Jetzt war ich mir sicher, dass wir eine weitere Höhle vor uns hatten. Nachdem ich die Angelrolle an einem Stalagmiten befestigt hatte, drehte ich um und kehrte zum Eingang zurück. Als ich die Wasseroberfläche durchbrach, rief ich, genauso aufgeregt wie damals, als ich das erste Mal aus Niflheim auftauchte: Wir haben eine Höhle!

Wir setzten die Erkundung sofort fort. Diesmal ging ich nach Norden, und Cristina entdeckte einen Tunnel, der nach Süden führte. Wir trafen uns wieder an der Oberfläche, jeder mit einer leeren Rolle. Am nächsten Tag kehrten wir mit je zwei bestückten Rollen zurück, um unsere Leinen zu verlängern. Wieder kamen wir mit leeren Rollen an die Oberfläche, und die Höhle schien kein Ende zu nehmen. Die Nordseite des Höhlensystems war weitläufig und gemächlich, mit wenigen Verzierungen. Im Vergleich dazu war die Südseite größer und mit unglaublichen Verzierungen bedeckt. Wir beschlossen, die Höhle Svartalfheim zu nennen, was so viel wie „Land der Zwerge“ aus der nordischen Mythologie bedeutet.

Seit ich Cristina kennengelernt habe, suchen wir nach Höhlen. Wir haben viele Orte, Grotten, Höhlen und neue Gänge gefunden, aber auch viele enge Felswände, Sackgassen, dunkle Sümpfe und Orte, die unzugänglich waren. Wir haben die Insel mit Macheten erkundet, uns zu Fuß durch den Wald gekämpft, gegen Mücken, Bremsen und sogar Wespen gekämpft, sind knietief im Schlamm versunken und haben uns in der Sonne verbrannt. Es war 2020, und wir hatten auf dieser Insel eine neue, unentdeckte, unerforschte Welt entdeckt. Die schönste Aussicht erwartet einen tatsächlich nach dem anstrengendsten Aufstieg.

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