Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum – 2015 war es mir ein Anliegen, diese kraftvollen Pfoten auf friedliche Weise einzufangen. Eine Erinnerung an meinen letzten Anblick im Jahr 2002, während der ersten Verfolgungsjagd.
Der große Eisbär war nur noch fünfzehn Meter entfernt und schwamm langsam auf mich zu. Ich wirbelte herum, um mich bei meinem Sicherheitstaucher zu vergewissern. Er war nicht wie üblich hinter mir. Der Bär kam näher. Ich blickte zu meinem Begleitboot; die Besatzung war fieberhaft damit beschäftigt, den Sicherheitstaucher aus dem Wasser zu ziehen. Da das Tier nun nur noch fünf Meter entfernt war, hatte ich keine Zeit zu fragen, warum ich selbst entscheiden musste. Ich wusste, der Bär konnte mich jetzt definitiv riechen, und ich musste fliehen – entweder schwimmend zum Boot oder tauchend. Das Boot war weit weg, und mit 17 kg Gepäck um die Hüften, der Tauchflasche auf dem Rücken und der Kamera in den Händen war ich langsam. Ich beschloss zu tauchen, so schnell wie möglich und so weit weg von ihm. Ich ließ die Luft aus meinem Tarierjacket und Trockentauchanzug ab, neigte mich nach unten und begann so kräftig wie möglich zu strampeln.
Um den Druck auszugleichen, verlangsamte ich in etwa zehn Metern Tiefe. Das war ein Fehler. Der Bär tauchte direkt auf mich zu, er war nur ein oder zwei Meter über mir und streckte seine Pranken nach mir aus. Diesmal tauchte ich schneller. Meine Lungen rangen nach Luft und mein Herz raste, als ich zwei weitere Druckausgleichstiefen durchbrach und schließlich knapp unter 25 Metern zum Stehen kam. Erst da wagte ich es, aufzublicken und sah den Bär als Silhouette gegen das dunkle Wasser. Ich tauchte noch ein paar Meter tiefer, um wieder zu Atem zu kommen und meine Angst zu bändigen. Der Bär gab die Verfolgung auf. Es gibt keine Worte, um das Gefühl der Erleichterung zu beschreiben, das mich überkam, als ich merkte, dass der Bär zur Oberfläche schwamm. Ich blieb noch ein paar Minuten unten, beruhigte meinen Atem und vergewisserte mich, dass der Bär oben war. Ein Blick auf mein Manometer zeigte mir, dass ich wenig Luft hatte und auftauchen musste. Beim Aufstieg wurde das Atmen immer schwerer. In etwa zehn Metern Tiefe atmete ich ein letztes Mal tief durch. Das war ein weiterer Schreckmoment. Ich strampelte kräftig und stieg frei auf. An der Oberfläche holte ich ein paar Mal tief Luft und sah mich um. Kein Boot, kein Bär. Ich suchte den Horizont nach etwas ab, das wie der Bär aussah, aber ich sah nur den strahlend blauen arktischen Himmel. Niemand war zu sehen. Ich pumpte meine Notfall-Luftmatratze auf und gab dem Schiff ein Zeichen, mich zu suchen. Nach ein paar Minuten kam die Angst zurück. Wo war der Bär? Wo waren die anderen? Wo war mein Team? Das Boot? Ich begann zu zittern. Ich musste sowohl meine Angst vor dem Bären als auch die Kälte bekämpfen. Ich begann zu schwimmen, um meinen Kreislauf anzuregen und mich vom Bären abzulenken. Ich warf die schweren Gewichte um meine Hüften ab und schwamm auf ein entferntes Eisfeld zu. Das waren die längsten und kältesten 15 Minuten meines Lebens. Endlich fand mich das Team. Als wir da standen, uns umarmten, weinten, lachten und uns gegenseitig gratulierten, wurde mir klar, dass ich für immer gezeichnet war. Ich habe kein einziges Foto gemacht, aber ich habe überlebt.
Genau in diesem Moment, zusammengekauert unter meinem Parka, die heiße Suppe zwischen meinen eiskalten Fingern und Lippen, beschloss ich, zurückzukehren. Hätte der Bär mich verletzen wollen, hätte er es gekonnt. Ich war ihm in keiner Weise überlegen. Es war eine Warnung, da ich in seine Komfortzone eingedrungen war. Aber was war diese Komfortzone? Ich war fest entschlossen, es herauszufinden. Mein gesamtes Leben als Taucher und Fotograf dreht sich darum, Mythen über „gefährliche“ Wildtiere zu widerlegen. Wie hätte ich dieses Tier aufgeben können? Ich musste nur das Verhalten von Eisbären genauer studieren und ein engagiertes Team finden.
Seit zehn Jahren lautet mein Mantra: „Der Feind aller Angst ist Wissen und Erfahrung.“ Deshalb reiste ich nach Kanada, Spitzbergen, Norwegen und Russland, um Eisbären bei der Jagd, beim Säugen und bei der Paarung zu beobachten und zu fotografieren.
An meinem 60. Geburtstag hatte einer meiner Schüler, Yonatan Nir, ein israelischer Fotograf, der zum Filmemacher wurde, die Idee, einen Film über mein Leben als Tierfotograf zu drehen. Schließlich, so sagte er, seien zwölf Menschen auf dem Mond gelandet, aber nur vier hätten jemals mit einem Eisbären getaucht und Video- und Filmaufnahmen als Beweis mitgebracht. Doch niemand sei jemals mit dem Eisbären unter Wasser geschwommen und habe dabei ein Foto gemacht.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Yonatan Nir – ein Bild von mir, während ich zwischen den Tauchgängen über Wasser filmte.
Nach jahrelangen Treffen gelang es Yonatan und seinem Partner Dani Menkin, die Finanzierung durch französische, deutsche und israelische Fernsehsender zu sichern und genügend Geld für unser Abenteuer aufzubringen. Währenddessen stellte ich mein Team zusammen. So wie Yonatan an mich glaubte, glaubte auch ich an Adam Ravetch, den ich Anfang der 80er-Jahre betreuen durfte. Adam hatte sich zu einem führenden Arktis-Filmemacher entwickelt und bereits erfolgreich Eisbären unter Wasser gefilmt. Wir engagierten eine Inuit-Familie aus einem nahegelegenen Dorf: Joe Kaludjack, seinen Bruder Patrick und zwei seiner Söhne, Bill und Junior.
Unser Ziel war es, einen abgelegenen Ort zu finden, an dem Bären noch nie auf Menschen getroffen waren. Wo Eisbären frei umherstreifen und sich natürlich ernähren. Wir wussten, dass die Chancen gut standen, sie im Wasser zu sehen, wenn wir den richtigen Ort wählten. Es war Sommer, und die Bären mussten von Eisschollen zu Eisschollen schwimmen. Ich hoffte, einer Mutter mit mindestens einem Jungen zu begegnen, um das Verhalten der Tiere besser zu verstehen. So kamen Dani, Yoni und ich am 10. August 2015 in der nördlichsten Stadt Kanadas an und trafen Adam. Wir sollten am nächsten Tag mit einer kleinen Twin Otter weiterfliegen. Es war bewölkt und regnerisch, und aus Sicherheitsgründen sagte uns der Buschpilot, dass wir erst bei klarem Wetter starten könnten. Das Warten war angespannt. Nach so langer Zeit waren wir dem Abenteuer so nah. Aber es waren noch drei Flugstunden bis zu dem Ort, wo die Inuit-Gruppe auf uns wartete. Als sich endlich die Wolken auflösten, beluden wir die kleine Maschine schnell und flogen mit dem einmotorigen Flugzeug zu unserem Ziel.
Wir waren während des Fluges alle still. Nicht nur, weil es so laut war, sondern weil wir uns der größten Herausforderung unserer Karrieren stellen mussten. Der Erfolg der Mission hing davon ab, dass jeder von uns seine Rolle erfüllte. Wir waren vier sehr entschlossene Männer, doch wir trugen auch die Gedanken, Ängste und Vorurteile anderer Menschen gegenüber unserer Expedition mit uns.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum – Das Brüderteam – das vierköpfige Team, das maßgeblich zum Erfolg der Mission beitrug. Von links nach rechts: Billy, der Inuit-Führer, der ein Jahr später leider bei einem Schneemobilunfall ums Leben kam – der Film ist ihm und seinem Cousin Patrick gewidmet. Adam Ravetch – ein vielfach ausgezeichneter Filmemacher, den ich in den 80er-Jahren betreute. Er drehte alle Unterwassersequenzen des Films. Yonatan Nir – der führende israelische Produzent und Filmemacher. Ich betreute Yoni von 2004 bis 2006. Und Dani Menkin – ein Koproduzent und enger Freund von Yonatan.
Unser Lager lag an einem einsamen Strand. Um uns herum gab es nichts als moosbedeckte Felsen, den Wind, die brechenden Wellen und den endlosen Horizont. Nach Rührei und starkem Kaffee gingen wir schlafen und erwachten am nächsten Morgen zu einem stürmischen, grauen Himmel. Regen war im Anmarsch, also verbrachten wir den Rest des Tages mit Vorbereitungen und einem Besuch bei der Inuit-Familie, die uns bei unserem Vorhaben, mit Bären zu tauchen und sie zu fotografieren, unterstützt hatte. Ihr Zelt war voll mit Robben- und Karibufellen sowie Dutzenden von National Geographic-Magazinen. Wir sprachen nur über die Bären. Nachdem wir uns über unsere Motivationen und Erfahrungen ausgetauscht hatten, war ich überzeugt, dass Joe und seine Familie die Richtigen waren, um uns zu führen. Sie stimmten zu, dass das Tauchen mit einem einzelnen Bären zu gefährlich sei, daher war unser Ziel, eine Bärin mit ihren Jungen oder zweien zu finden.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum - eine weitere Aufnahme der Pfoten und des gesamten nackten Körpers der Mutter - diesmal im Jahr 2015, es war eine harmonische Begegnung.
Der zweite Tag brachte ähnliches Wetter, aber am dritten Tag konnten wir endlich aufs Wasser. Ich war angespannt und hochkonzentriert – ich dachte nur daran, meine Ausrüstung vorzubereiten. Meine größte Sorge war die perfekte Tarierung. Da Bleigewichte fehlten, musste ich mir Steckschlüssel vom Boot leihen, um sie als zusätzliches Gewicht zu verwenden. Nachdem ich sechsmal ins Wasser gesprungen war, um meine Gewichte und die Tarierung zu testen, war ich endlich bereit. In der nächsten Stunde entdeckten die Inuit zwei große Bären, die allein schwammen. Aber das waren nicht unsere Bären, denn die würden nicht zögern, uns hinterherzutauchen, wenn sie sich bedroht fühlten. Nein, wir wollten eine Bärenmutter, die hoffentlich bei ihrem Jungen bleiben würde.
Und drei Stunden später fanden wir genau das vor.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum - Die Star-Familie, bestehend aus Mutter und ihren beiden Jungen, eng verbunden, schwimmt eng zusammen - Aufnahme nach der epischen Filmmöglichkeit unter Wasser.
Es war mein entscheidender Moment, doch ich war mit meiner Mission im Reinen. Ich überprüfte die Kameraeinstellungen und glitt dann mit Adam ins Wasser. Direkt in ihrem Weg warteten wir an der Oberfläche, bis die Bären sich uns näherten. Als sie bis auf zehn Meter an uns herangekommen waren, wichen zwei von ihnen zur Seite aus, nur um uns an der Wasseroberfläche auszuweichen. Wir tauchten sofort auf etwa drei Meter Tiefe und filmten weiter. Als sie über uns hinwegschwammen, waren sie weniger als zwei Meter entfernt. Und diesmal sah ich nicht, wie ein großes Männchen nach mir griff, sondern eine Bärenmutter, die ihr Junges beschützend mit dem Bein umklammerte. Es war ein so zärtlicher Moment, den wir nur von unserem Standpunkt unter Wasser aus beobachten konnten.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum – Ein klassischer und zärtlicher Moment mütterlicher Fürsorge: Die Mutter umarmte ihr Junges. Entweder aus Schutz oder um das neugierige Junge davon abzuhalten, auf mich zuzuschwimmen. Am zweiten Drehtag hielt die Mutter ihren Kurs und schwamm nur zwei Meter neben mir her.
Nachdem wir aus dem Wasser gestiegen waren, umarmten Adam und ich uns. Unsere Freundschaft war durch die Freude, das Glück und die große Herausforderung, die wir gerade gemeistert hatten, für immer besiegelt. Doch wir hatten nicht so viel gefilmt, wie wir uns gewünscht hätten, und da auch der vierte und fünfte Tag regnerisch und bewölkt waren wie der erste, stieg die Anspannung zwischen den Produzenten Yonatan und Dani. Uns blieben nur noch zwei Tage, und wir mussten unbedingt mehr Material drehen.
Die Freude und der Triumph an Bord (rechts), mit Joe Kaludajk, dem Oberhaupt der Inuit-Familie. Adam Ravetch, der Filmemacher, und ich – Foto: Yonatan Nir.
Tag sechs war unser letzter Tag und er war perfekt. Wir waren schnell und effizient auf dem Wasser. Bis Mittag hatten wir nur die beiden erwachsenen Bären gesehen, die auf Felsen kletterten, um Vogeleier zu fressen. Mitten in der Mittagspause an Bord bekamen wir über Funk die Meldung, dass Patrick weitere Bären entdeckt hatte – „Nanuk, nanuk!“, rief er. Joe gab Gas, wir ließen unsere Lunchpakete fallen und griffen hastig nach unseren Getränken, um Ferngläser zu schnappen und intensiv zu suchen. Schließlich sahen wir sie und ihre zwei Jungen. Ja, zwei Junge! Sie waren wahrscheinlich 16 bis 18 Monate alt und standen auf einer kleinen Insel. Uns allen war klar, dass dies angesichts der hohen Sterblichkeitsrate unter Bären heutzutage aufgrund des begrenzten Nahrungsangebots ein seltener und besonderer Anblick war.
Wie schon am ersten Tag blendete ich die Geräusche von draußen aus und konzentrierte mich wieder auf meine Ausrüstung. Die Bärenfamilie näherte sich langsam dem Wasser, aber wir hielten Abstand und beobachteten sie. Wir sprachen wenig und fuhren nur dann umher, wenn es unbedingt nötig war. Ich würde wieder ins Wasser gehen, um den Bären zu begegnen und mir erneut den Traum zu erfüllen, den ich mein ganzes Erwachsenenleben lang gehegt hatte.
Als die Bären im Wasser waren, sah ich, dass mich alle mit großen Augen anstarrten. „Hilf mir mit meiner Tauchflasche“, sagte ich zu Adam, „ich bin bereit.“ Joe startete den Motor, und wir folgten den drei Bären, die zu einer anderen Insel schwammen. Wir machten einen großen Bogen, um näher an die Landmasse zu gelangen, auf die die Bärenfamilie zuschwamm. Adam und ich glitten ins Wasser und winkten Joe zu, er solle das Boot wegfahren und uns allein lassen. Wir schwammen im Wasser und warteten darauf, dass die Familie, die etwa 90 Meter vor uns war, hoffentlich zu uns schwimmen würde. Sie schwammen weiter, und wir rührten uns nicht, sondern traten lautlos im Wasser. Wir ließen die Familie entscheiden, wohin sie schwimmen wollte.
Um uns herum herrschte absolute Ruhe. Die Sonne schien, und die Sichtweite im Wasser betrug über zehn Meter – ideale Bedingungen also, um den Spitzenprädator in seinem Revier zu fotografieren. Zwanzig Minuten später schwamm die Bärenfamilie immer noch auf uns zu, doch meine Beine begannen im acht Grad kalten Wasser bereits taub zu werden. Eine Minute später waren sie nur noch zehn Meter von uns entfernt. Ich hielt den Deflator meines Tarierjackets in der einen und meine Kamera in der anderen Hand. In diesem Moment gab ich Adam das Zeichen zum Abtauchen, und gemeinsam tauchten wir auf sieben Meter Tiefe. Ich hob die Kamera, um das Bild durch den Sucher einzustellen. Ich konnte die Mutter und ihre Jungen deutlich durch das arktische Wasser erkennen. Ich hielt den Atem an, um Blasen im Bild zu vermeiden.
Ich fixierte die drei Eisbären mit meinen Augen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum - Der epische und emotionale Moment, als alle drei Augenpaare mich ansahen - die friedliche und harmonische Begegnung unter Wasser, als die Mutter ihre beiden Jungen in meiner Gegenwart unter Wasser führte.
Doch das Abenteuer war noch nicht vorbei. Kaum hatte ich meine Kamera neu positioniert, tauchte eines der Jungtiere direkt auf Adam und mich zu. Es kam bis auf zwei Meter an mich heran, tauchte dann aber wieder auf, um sich seiner Familie anzuschließen und gemeinsam davonzuschwimmen. An der Wasseroberfläche rissen Adam und ich die Fäuste hoch und schrien vor Freude.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Amos Nachoum - Unter den wachsamen Augen seiner Mutter war eines der Jungtiere neugierig auf meine Anwesenheit und stürzte sich auf mich zu, um mich zu begrüßen.
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