Verliebt in Haie: Eine Unterwasser-Liebesaffäre

Es ist Freitagabend, die Sonne ist untergegangen, und eine sanfte Brise bringt Abkühlung und Erleichterung. Die Sterne funkeln am Himmel, der so unendlich weit ist, dass man ihn fast erreichen kann, indem man einfach direkt zum Horizont pilgert.

Ich gehe meine Ausrüstung für den morgigen Haitauchgang durch. Kamera geladen? Check. Speicherkarte eingelegt? Check. Lampen geladen? Check. Maske und Perdix A I ? Check.

Meine Tauchtasche, türkisblau, steht strategisch platziert wie ein Leuchtfeuer an der Haustür und kündigt meine bevorstehende Abreise an. Ein königsblauer Bikini liegt lässig über der Armlehne des Recamier, dazu eine dreifarbige blaue Badeshorts und ein leuchtend türkisfarbenes My Fiji Shark T-Shirt. Ich kicher leise vor mich hin, als ich mein Morgenoutfit in seiner ganzen Pracht betrachte; hahaha, „TashiBlue“ – nun ja … man kann sich denken, woher dieser Spitzname kommt.

Da am Morgen alles bereit war, schickte ich meine Gedanken ans Universum, in der Hoffnung, dass sich meine Wünsche in Form eines Besuchs meines Lieblingsbullenhais „Crook“ erfüllen würden. Meine beste Freundin und Leiterin von Beqa Adventure Divers (ausgesprochen „Beng-ga“) belächelt meine positiven Affirmationen und meine Energieübertragung, aber ich bin fest davon überzeugt, dass es funktioniert. Der Beweis sind ihre dokumentierten Besuche am Shark Reef. Um ehrlich zu sein: Nur ein einziges Mal blieben meine Bitten an das Universum um einen Besuch von Crook unerhört. Nur ein einziges Mal. Ich schließe die Augen und visualisiere ihr Gesicht, ihr stets schelmisches Lächeln und das ebenso schelmische Funkeln in ihren Augen.

Crook, falls du das hier liest…komm morgen, komm zum Shark Reef.

Ah, Crook . Mein Herz macht einen Sprung. Groß, temperamentvoll und dreist – sie ist einer der ältesten Bullenhaie im Shark Reef Marine Reserve und der siebte, der 2003 getauft wurde (wir haben derzeit etwa 130 identifizierte Bullenhaie in unserer wissenschaftlichen Datenbank). Benannt nach den Krümmungen in ihren Mundwinkeln, die vom Verheddern in Angelschnüren stammen, ist sie eine unverhohlene Köderdiebin und obendrein eine Wiederholungstäterin. Manchmal hat sie einen so durchdringenden Blick, dass man den Eindruck hat, sie blickt einem direkt ins Innere und prüft, was für ein Mensch man eigentlich ist. Meine Beziehung zu Crook basiert auf gegenseitigem Respekt, gepaart mit einer gehörigen Portion Besessenheit meinerseits. Aber es war nicht immer einfach, zumindest für mich. Ich musste meine Erwartungen immer wieder neu justieren und alle Signale, die ich aussandte und empfing, genau analysieren – im Grunde die Regeln für unsere Begegnungen immer wieder neu schreiben. Ich habe sie erst gefürchtet, dann aber innig geliebt, und sie hat mir mehr über das Verhalten von Haien beigebracht, als ich mir jemals hätte vorstellen können.

Mein Name ist Natasha, und ich bin Haischützerin, Haitaucherin und angehende Forscherin. Früher war ich Anwältin, aber das fühlt sich an wie eine Ewigkeit her. Vor der Pandemie war ich fünf Tage die Woche im Shark Reef Marine Reserve hier in Fidschi unterwegs und tauchte, begleitet von sechs bis acht verschiedenen Haiarten. Mit Beginn der Pandemie reduzierte sich meine Tauchzeit auf nur noch einmal pro Woche, aber ich beschwere mich kein bisschen. Ich bin unglaublich glücklich, ungestörten Zugang zum Meer und zu dem zu haben, was ich am meisten liebe: die Haie. Das Reservat ist mein Ort der Ruhe und der Inspiration, hier fühle ich mich mit meiner großen Familie der Haie am wohlsten. Als ich beschloss, von New York City nach Fidschi zu ziehen, war es die Chance meines Lebens und die Verwirklichung eines lang gehegten Traums: mich für die stimmlosen Haie und ihre Lebensräume einzusetzen. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass mich mein Weg dorthin führen würde, wo ich heute bin: bei meiner Doktorarbeit über das Verhalten von Bullenhaien.

Als ich Naturschutzdirektor bei Beqa Adventure Divers (BAD) wurde, tauchte ich sofort in die Welt des Haifischtauchens und des Naturschutzes ein. Dieses Unternehmen ist insofern einzigartig, als es mehr als nur ein Tourismusunternehmen ist – es ist eine Naturschutzorganisation, die sich als Tauchbasis tarnt. Sie begannen, Haifischtauchgänge durchzuführen und Haie zu füttern, um bestimmte Naturschutzziele zu erreichen: die Erforschung, den Schutz und die Förderung der Haipopulationen Fidschis und ihrer lebenswichtigen Lebensräume, der Riffökosysteme. Zu diesem Zweck und mit Unterstützung des Dorfes Galoa und des Fischereiministeriums gründete BAD 2004 das Shark Reef Marine Reserve (SRMR), das 2014 zu Fidschis erstem Nationalen Meerespark wurde. Diese bemerkenswerte Leistung ist nur eine von vielen Naturschutzinitiativen von BAD. Sie haben zahlreiche Studien unterstützt, die zu über zwei Dutzend wissenschaftlichen Publikationen geführt haben. Es war mir eine Ehre, Teil dieser Gemeinschaft zu sein und an unseren gemeinsamen Naturschutzzielen mitzuarbeiten. In meiner neuen Rolle als Naturschutzdirektorin war ich mir der großen Verantwortung bewusst, in die ich zu treten hatte.

In Mike, dem Leiter des Meeresparks, fand ich einen Mentor und einen Gleichgesinnten. Er tauchte seit über zwei Jahrzehnten mit diesen Haien, hatte die wissenschaftliche Datenbank für den Park erstellt und 2003 den ersten Hai benannt und identifiziert. Ich konnte von seinem immensen Wissen über das Verhalten von Haien profitieren und meine eigenen Erfahrungen reflektieren. Wir verbrachten viele Nachmittage damit, Videomaterial zu sichten und Verhaltensweisen zu diskutieren, nach Antworten zu suchen und veröffentlichte Forschungsergebnisse zu analysieren. Ich war überwältigt von dem, was ich bei den ortsansässigen und den zuwandernden Haien beobachtete. Mein besonderes Augenmerk richtete ich auf die zuwandernden Bullenhaie, die ich bei Tauchgängen mit und ohne Futterverpflegung im SRMR beobachtete und mit denen ich interagierte. Die Haie lehrten mich unschätzbare Lektionen, und meine intellektuelle Neugier war auf eine Weise geweckt worden, wie ich es nie zuvor erlebt hatte.

Meine Erfahrungen mit diesen Haien waren der Auslöser für die Naturschutzinitiative „ My Fiji Shark “. Dank einer glücklichen Fügung und der Zusammenarbeit mit dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) im Rahmen des Nachhaltigkeitsziels 14 (SDG 14: Leben unter Wasser ) konnte ich „My Fiji Shark“ erfolgreich ins Leben rufen. Diese einzigartige Initiative bietet die Möglichkeit, Haie zu benennen und so die Naturschutzbemühungen hier in Fidschi zu unterstützen. Gleichzeitig dient sie dazu, die Öffentlichkeit über die Vielschichtigkeit von Haien aufzuklären und sie als Individuen mit eigenen Lebensgeschichten und Charakteren zu präsentieren. Durch „My Fiji Shark“ und dank dieser Initiative tauchte ich immer tiefer in das Leben der Haie ein. Bei jedem Tauchgang war ich darauf bedacht, ihr Verhalten zu beobachten, zu dokumentieren und zu interpretieren und jedes einzelne Tier so gut wie möglich kennenzulernen. Bis heute habe ich seit 2018 insgesamt 51 neue Haie im San Marino River Range (SRMR) identifiziert und benannt, darunter 23 Bullenhaie.

Es war ein natürlicher Prozess, dass ich, je mehr Zeit ich unter Wasser zwischen diesen massigen Giganten verbrachte, immer mehr Fragen zu ihnen und ihrem Verhalten hatte. Ich ergänzte meine praktischen Erfahrungen mit Haien durch das regelmäßige Studium wissenschaftlicher Publikationen; doch das reichte nicht aus. Von Anfang an arbeitete Beqa Adventure Divers eng mit dem unabhängigen Forscher Dr. Jürg Brunnschweiler aus Zürich zusammen, um wissenschaftliche Studien durchzuführen. Diese Kooperation führte zu Entdeckungen und Veröffentlichungen über die Population der Bullenhaie, darunter räumliche und zeitliche Verteilung, Wanderungsmuster, Paarungs- und Geburtszeiten, Lebensraum- und Aufzuchtgebiete, Energiebedarf und vieles mehr. Mit Jürg führte ich regelmäßig Gespräche über die Ausrichtung neuer Forschung und Ideen, und da ich viele Ideen hatte, sprach ich Jürg zum ersten Mal auf das Thema Promotion an. Ich verfügte über zahlreiche anekdotische Belege, die verschiedene Hypothesen zum Verhalten von Bullenhaien stützten, und ich wollte diese Hypothesen wissenschaftlich überprüfen. Im Januar 2020 saß ich mit ihm allein zusammen, um meine Forschungsideen und die Möglichkeit einer Promotion zu besprechen. Nach mehreren Stunden verließ ich das Treffen erleuchtet und zielstrebig.

Als Erstes begann ich mit der geplanten Verhaltensforschung. Dazu durchforstete ich erneut die wissenschaftliche Literatur und erstellte ein Ethogramm zu den Fütterungsmodalitäten der Bullen. Nach Jürgs Zustimmung startete ich die Datenerhebung zu SRMR. Ich konnte etwa drei Wochen lang Daten sammeln und Verhaltensweisen in der Videoaufzeichnungssoftware BORIS kodieren, bevor unsere Grenzen aufgrund von Covid-19 geschlossen wurden. Das Ende des Tourismus zwang mich, meine Forschung zu unterbrechen, da sich die Rahmenbedingungen unseres Tauchgangs drastisch verändert hatten und alle erzielten Ergebnisse ungültig gemacht hätten.

Plötzlich hatte mir die globale Pandemie etwas geschenkt, was ich in zwei Jahren auf Fidschi vermisst hatte: zusätzliche Zeit. Obwohl diese Zeit schnell von Aktivitäten in Anspruch genommen wurde, die unser Unternehmen über Wasser halten sollten, begann ich aktiv nach Institutionen, Programmen und Betreuern zu suchen, um die ideale Universität für meine Forschungspromotion zu finden. Als ich zufällig auf das CRAB Research Centre an der University of Exeter stieß, wusste ich, dass ich hier richtig war. Eine Promotion in Tierverhalten war genau das, wonach ich gesucht hatte. Nach sechs Monaten E-Mail-Verkehr, Literaturrecherche, Verfassen von Entwürfen, Überarbeitungen und Zoom-Meetings verfüge ich nun über ein Arsenal an unglaublich kompetenten und unterstützenden Betreuern, einen überzeugenden Forschungsantrag, ein Studiengebiet, die notwendige Infrastruktur, vielversprechende Forschungsobjekte und meine gesamte Zukunft liegt mir offen.

Meine Doktorarbeit befasst sich mit dem Sozialverhalten von Bullenhaien in der künstlich angelegten Ansammlung im SRMR: Ich untersuche Gruppenzugehörigkeit, Partnerwahl, Persönlichkeit und Hierarchie und beobachte ihr Verhalten im Freilauf. Die Struktur tierischer Gesellschaften hat grundlegende Konsequenzen für Ökologie und Evolution. Obwohl bekannt ist, dass Haie komplexe Sozialstrukturen bilden können, mangelt es an Daten zu den Triebkräften der Gemeinschaftsdynamik und der Funktion sozialer Interaktionen bei Haien sowie dazu, wie diese Interaktionen durch menschliches Verhalten beeinflusst werden. Wenn wir die Triebkräfte und Mechanismen verstehen, die den Sozialstrukturen von Bullenhaien zugrunde liegen, können wir nicht nur besser Schutzmaßnahmen für sie entwickeln, sondern auch unser eigenes Handeln erkennen und verändern. Dazu gehören beispielsweise der Fischereidruck (gezielter Haifang/Beifang und Dezimierung küstennaher Fischbestände), die Zerstörung von Lebensräumen und die Umweltverschmutzung (Abholzung von Mangrovenwäldern, Ausbaggerung, Bergbau). All dies beeinträchtigt die Fitness und das Überleben dieser Population. Ich hoffe, meine Forschung als Plattform nutzen zu können, um Schutzmaßnahmen für die Haipopulationen in Fidschi voranzutreiben, sowie als Grundlage für zukünftige Studien, die darauf abzielen, die kognitiven Fähigkeiten dieser Haie zu ermitteln.

Mein Leben widme ich nun der Forschung, dem Einsatz für den Schutz und der Erhaltung von Haipopulationen. Durch BAD habe ich mir sowohl im Fischereiministerium als auch bei anderen renommierten Wissenschaftlern und Forschern ein Netzwerk aufgebaut. Mehrere Kooperationen warten darauf, wieder aufgenommen zu werden, sobald die Pandemie uns alle zurückgeworfen hat. Außerdem plane ich den Bau eines Nasslabors hier in Fidschi als Teil unserer neuen Tauchbasis. Ich freue mich sehr darauf, im Herbst mein Studium an der Universität Exeter zu beginnen, meine Doktorarbeit zu schreiben und schließlich ein aktives Mitglied der wissenschaftlichen Gemeinschaft und eine anerkannte Stimme in Sachen Haiverhalten zu werden. Jetzt fehlt nur noch der lang ersehnte Besuch von Crook. Es sind fast fünf Monate vergangen, und es ist Zeit für sie, nach Hause zurückzukehren, ins Meeresschutzgebiet Shark Reef. Ich werde weiterhin für sie beten und fest daran glauben, dass sie kommen wird.

Crook, falls du das hier liest… komm morgen, komm zum Shark Reef.

*Update: Beim Haitauchgang am darauffolgenden Tag (7. April) wurden wir von niemand Geringerem als der berüchtigten „Crook“ beehrt. Ich gebe zu, dass mir in 30 Metern Tiefe die Tränen kamen; mein Herz war übervoll von Freude beim Anblick von ihr.*

Sie können jetzt Haischutzprojekte direkt unterstützen, indem Sie eine Patenschaft für eines der über 50 benannten Tiere übernehmen. Alle Einnahmen fließen zu 100 % in die wissenschaftliche Forschung und lokale Initiativen, die den ansässigen Haipopulationen zugutekommen.

Weitere Informationen zu My Fiji Shark finden Sie unter myfijishark.com

Crook schwimmt über uns - https://www.instagram.com/p/B2n5fjGg6uy/

Tauchen in der Arena beim Schwimmen der Bulls - https://www.instagram.com/tv/B-V3_LaBvpW/

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Geschrieben von Natasha D. Marosi, Esq

Natasha D. Marosi, Esq., ist Haischützerin, Anwältin und Haitaucherin. Sie ist Naturschutzdirektorin bei Beqa Adventure Divers in Fidschi und Gründerin der Naturschutzinitiative „My Fiji Shark“. Natasha war früher Strafverteidigerin und hat einen Master-Abschluss in Forensischer Psychologie. Heute beschäftigt sie sich jedoch ausschließlich mit Haien unter Wasser. Noch in diesem Jahr beginnt Natasha ihr Promotionsstudium in Tierverhalten an der Universität Exeter. Sie hat ihr Leben der Forschung, dem Schutz und der Förderung der Haipopulationen in Fidschi gewidmet. Natasha lebt in Pacific Harbour auf Viti Levu mit ihren vier geretteten Chihuahua-Mischlingen, die sich mittlerweile bestens auf der Insel eingelebt haben.