Was ist Riffmonitoring? Was können wir aus den Daten lernen?

Deine Tauchflaschen sind gefüllt. Deine Atemregler wurden gerade gewartet. Du fährst mit dem Boot raus oder erreichst deinen Lieblingstauchplatz am Ufer – und stellst fest, dass dort eine große Umweltkatastrophe stattgefunden hat: eine Ölpest, eine massive Algenblüte oder eine andere schädliche Algenart.

Was haben Sie verloren? Was hat Ihre Gemeinde verloren? Die toten Fische am Strand sind zwar leicht zu sehen, aber welche ökologischen und wirtschaftlichen Folgen hat diese Katastrophe wirklich? Diesen Fragen geht Reef Monitoring nach.

2005 studierte ich Umweltwissenschaften an der University of South Florida und schloss mein Studium ab. Für meinen Abschluss benötigte ich ein Projekt. Da ich seit 2000 einen Tauchschein besaß, tauchte ich regelmäßig und wusste, dass ich mich auf die Unterwasserforschung konzentrieren wollte. Wer 2005 an der Golfküste Floridas, insbesondere in der Tampa Bay, tauchte, erinnert sich vielleicht an die ungewöhnliche Algenblüte. Tausende von Fischen starben massiv, und unsere preisgekrönten Strände waren von Kadavern gesäumt. Es handelte sich jedoch nicht um eine gewöhnliche Algenblüte. Zusätzlich gab es eine ungewöhnliche Sprungschicht, die den ganzen Sommer und bis in den Herbst hinein anhielt. Unser normalerweise warmes Sommerwasser lag über einer dichten Schicht sehr kalten Wassers am Meeresgrund. Dies verstärkte die Auswirkungen der Algenblüte. Einige der toten, verrottenden Fische, die nicht an Land gespült wurden, sanken und wurden unter der Sprungschicht gefangen. Dies führte zu einem Sauerstoffmangel im Wasser entlang der natürlichen und künstlichen Riffe im Golf von Mexiko, von denen wir abhängig sind. Die Riffe wurden schwer geschädigt. Neben den Fischen, die starben oder von den Riffen vertrieben wurden, starben auch alle Wirbellosen. Seesterne, Seeigel und Weichkorallen wurden vollständig ausgelöscht. Die Steinkorallen waren gebleicht und abgestorben. Tauchen während dieses Ereignisses war unheimlich. Das übliche Knistern und Knacken beim Tauchen war verschwunden. Das Wasser war dunkel und still, und es war gespenstisch.

Für mein Abschlussprojekt entschied ich mich, die Erholung zweier Riffe nach diesem verheerenden Fischsterben zu untersuchen. Die ausgewählten Riffe lagen im Umkreis von acht Kilometern um Clearwater Beach, Florida. Das eine war ein künstliches Riff, das hauptsächlich aus Betonrohren bestand, das andere ein nahegelegenes natürliches Riff in Form eines Kalksteinvorsprungs. Mich interessierte nicht nur die Erholung der Riffe, sondern auch der Vergleich des künstlichen mit dem natürlichen Riff, um festzustellen, ob es nennenswerte Unterschiede gab. Kann der Mensch ein besseres Riff als die Natur bauen, das Fische zurückbringt und schneller gedeiht?

Die von mir gewählte Methode bestand darin, Unterwasser-Visualisierungen mittels eines Transektes mit einem mobilen Taucher durchzuführen. Dabei verwendete ich eine Rolle mit 50 Metern Schnur. Ich schwamm zufällig um das Riff herum, während ich die Schnur auslegte und bestimmte Arten zählte, die sich innerhalb eines Meters beidseitig der Schnur befanden. 50 Meter Schnur und 2 Meter Breite ergeben eine Gesamtfläche von 100 Quadratmetern. Dies ist eine seit langem bewährte wissenschaftliche Methode zur Erfassung ansässiger Riffpopulationen.

Während der Zählung notiere ich die Arten auf einem Unterwasser-Klemmbrett mit einem Datenblatt auf wasserfestem Papier. Das Datenblatt erfasst standortspezifische Daten wie die Lage des Riffs, das Datum, den Gezeitenstand (Ebbe, Flut oder Stillstand), die Wassertemperatur, die Sichtweite an diesem Tag und weitere empirische Daten.

Der erste Teil des Datenblatts erfasst Fischarten. Arten, die sowohl ökologisch als auch ökonomisch von Bedeutung sind. Beliebte Fischarten wie Zackenbarsche, Schnapper und Schweinsfische, die wir in Restaurants auf unseren Tellern finden. Diese Fische spielen eine entscheidende Rolle in Floridas Wirtschaft. Florida ist bekannt für seine Zackenbarsche, daher war es besonders wichtig, diese Fischfamilie zu beobachten! Die Fische werden gezählt, während sie hinausschwimmen und die Angel ausgelegt wird, da sie durch die Anwesenheit der Angler aufgeschreckt werden und wegschwimmen können.

Während ich die Angelschnur einholte, beobachtete ich auch wichtige Wirbellose wie Seesterne, Seeigel und Weichkorallen, beispielsweise die Purpur-Seepeitsche. Die Purpur-Seepeitsche ist eine empfindliche Weichkoralle, die bei Verschlechterung der Wasserqualität leicht abstirbt. Diese Art war nicht nur für dieses Projekt, sondern auch für die Zukunft von großer Bedeutung. Nach der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon/BP im Jahr 2010 überwachten wir alle (und überwachen immer noch) die Kohlenwasserstoffbelastung des Wassers genau. Die Purpur-Seepeitsche wurde zu unserem Frühwarnsystem, das uns auf Probleme mit der Wasserqualität aufmerksam machen kann, die wir sonst möglicherweise nicht erkennen würden.

Anfang 2010 wurde Reef Monitoring, Inc. offiziell als gemeinnützige Forschungsorganisation (501(c)3) gegründet. Ich führte weiterhin Unterwasserzählungen durch, und gemeinsam mit Dr. Heyward Mathews, Dr. Monica Lara und einigen anderen Wissenschaftlern aus der Region beschlossen wir, unsere Öffentlichkeitsarbeit auszuweiten. Wir erkannten, dass wir Freizeittauchern beibringen konnten, wie man diese Unterwasserfischzählungen durchführt. Je mehr Daten wir sammeln konnten, desto besser konnten wir eine Basisdatenbasis über unsere Fischpopulationen schaffen. Dies könnte im Falle einer erneuten schweren Algenblüte von unschätzbarem Wert sein. Doch schon bald darauf erlebten wir keine Algenblüte. Stattdessen kam es zu einer verheerenden Ölkatastrophe im nördlichen Golf von Mexiko, als die Ölplattform Deepwater Horizon in Brand geriet. Uns wurde die Notwendigkeit dieser Basisdaten mehr denn je bewusst.

Wir haben uns mit lokalen Tauchschulen und -vereinen zusammengetan, um so vielen Tauchern wie möglich beizubringen, wie man die Erhebungen durchführt, damit sie diese selbstständig durchführen und uns die Daten übermitteln können. Reef Monitoring führt dieses Programm bis heute fort.

Es war uns wichtig, nicht nur die bereits auf den Riffen vorhandenen Arten zu erfassen, sondern auch die neu hinzukommenden. Nach dem Schlüpfen treiben Fische und Wirbellose als Larven im Wasser umher, bis sie sich auf einem Riff ansiedeln. Diese Neuansiedlung ist ein wichtiger Indikator für den Zustand eines Riffs. Zieht das Riff lediglich ausgewachsene Fische aus anderen Gebieten an oder siedeln sich dort auch neue Organismen an?

Um dies festzustellen, verwenden wir ein Gerät namens Lichtfalle, das von einem unserer Vorstandsmitglieder, Dr. David Jones, entwickelt wurde.

Dieses Gerät wird bei Neumond im Riff ausgesetzt, sodass kein anderes Licht im Wasser vorhanden ist. Larven werden vom Licht angelockt, schwimmen hinein und werden gefangen. Wir bergen die Fallen im Morgengrauen und untersuchen ihren Inhalt. So können wir feststellen, ob und welche neuen Fischlarven und andere Organismen sich im Riff ansiedeln.

Sehen Sie unsere Lichtfallen in Aktion und Dr. Lara gibt eine ausführlichere Erklärung!

Sie fragen sich also wahrscheinlich, welches Riff sich besser erholt hat, richtig? Die einfache Antwort lautet: Beide haben sich erholt, aber auf unterschiedliche Weise. Die Fischpopulationen kehrten innerhalb kurzer Zeit an beiden Riffen zurück. Die Weichkorallen wuchsen nach. Die Riffe sind wieder gesund. Es gab einige interessante Beobachtungen. Wir sahen über ein Jahr nach dem Korallensterben weder Seesterne noch Seeigel am künstlichen Riff. Am natürlichen Riff waren die Kalksteinflächen, die zuvor hauptsächlich von Weichkorallen und Schwämmen bedeckt waren, nun von Manteltieren besiedelt. Die Manteltiere waren vor dem Korallensterben nicht in besonders großer Zahl zu beobachten, verdrängten danach aber die Schwämme und Weichkorallen deutlich im Kampf um den Bodengrund, an dem sie sich anheften konnten.

Auch heute noch bilden visuelle Erhebungen und Lichtfallenstudien den Kern der Forschung von Reef Monitoring. Reef Monitoring ist eine gemeinnützige Forschungsstiftung (501(c)3), die sich der Erforschung und Aufklärung über Floridas marine Ökosysteme widmet. Reef Monitoring erhält keine staatlichen Fördermittel, und kein Mitglied bezieht ein Gehalt. Wir finanzieren uns ausschließlich durch Spenden aus der Bevölkerung und von lokalen Unternehmen. Reef Monitoring arbeitet eng mit dem St. Petersburg College in Clearwater zusammen und hat mehrere Professoren im Vorstand. Neben der Unterwasserforschung veranstaltet Reef Monitoring kostenlose Symposien, um die Öffentlichkeit zu informieren und unseren Studierenden und Wissenschaftlern die Möglichkeit zu geben, direkt mit der Bevölkerung in Kontakt zu treten und unsere Forschungsergebnisse zu präsentieren. Reef Monitoring organisiert außerdem Riffreinigungsaktionen und hat gemeinsam mit Partnern und Kollegen bereits Tausende Kilogramm Krabbenfallenseile, Angelschnüre und anderen Müll aus unseren Riffen entfernt. Wir kooperieren mit renommierten Organisationen wie dem Clearwater Marine Aquarium und den Tampa Bay Lightning, um unsere Forschung fortzusetzen.

Unsere Riffe sind so gesund wie eh und je, und in der Tampa Bay im Golf von Mexiko gibt es fantastische Tauchplätze! Besuchen Sie uns und tauchen Sie mit uns. Wir behalten die Riffe in der Zwischenzeit für Sie im Auge.

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Verfasst von Sean Patterson

Sean Patterson wurde in Philadelphia, Pennsylvania, geboren und lebt seit Anfang der 90er Jahre in Florida. Schon als Kind verbrachte er die Sommer am Venice Beach mit seinen Großeltern, wo sie gemeinsam nach Haifischzähnen suchten. Seitdem ist er vom Wasser fasziniert. Er ist Absolvent der University of South Florida und arbeitet hauptberuflich als IT-Fachmann. Im Jahr 2000 absolvierte Sean seinen Open-Water-Tauchschein, kurz darauf gefolgt von Advanced-Zertifizierungen, Nitrox-Kursen und einer Ausbildung in Such- und Rettungstauchen. Sean besitzt außerdem eine Lizenz der US-Küstenwache für Chartertauchgänge. In seiner Freizeit ist er Mitbegründer von Reef Monitoring, Inc. und fungiert dort als Schatzmeister. Er lebt mit seiner Frau Colleen und seinem Hund Groot in Tarpon Springs, Florida.