Foto mit freundlicher Genehmigung von Alejandro „Uso“ Usobiaga.
Der Dornenkronenseestern (COTS) ist eine natürlich vorkommende Art an Riffen im Indopazifik. Am Great Barrier Reef (GBR) in Australien haben sich in den letzten Jahrzehnten durch menschliche Eingriffe verursachte Massenvermehrungen des COTS deutlich verstärkt. Obwohl die Art aufgrund ihrer räuberischen Natur oft stigmatisiert wird, spielt der COTS eine wichtige Rolle für die Gesundheit des Riffs. Wie andere Organismen des Riffs lebt, ernährt, laicht und stirbt er in einem fein abgestimmten Gleichgewicht mit seiner Umwelt. Wird dieses Gleichgewicht jedoch gestört, kann es zu Massenvermehrungen kommen, die Korallenriffgemeinschaften großflächig schädigen können. Konkret wird die Ausbreitung des COTS am GBR durch eine Kombination aus Fressfeindenmangel, erfolgreicher Larvenansiedlung und erhöhtem Nahrungsangebot durch Nährstoffeinträge begünstigt. Die Folgen dieser Faktoren können, in Verbindung mit verstärkten menschlichen Einflüssen, katastrophale Auswirkungen auf die Gesundheit des gesamten Riffs haben.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Alejandro „Uso“ Usobiaga.
Korallen gelten aufgrund ihrer Bedeutung als Schlüsselart und ihrer wissenschaftlichen Messbarkeit oft als wichtigster Indikator für die Gesundheit von Riffen. Vor allem ist es unerlässlich zu verstehen, dass etwa 50 % des Korallenverlusts am Great Barrier Reef auf den Klimawandel zurückzuführen sind. Dazu gehören Ereignisse wie Zyklone, Korallenbleiche und pH-Wert-Schwankungen. Weitere 10 % sind auf Korallenkrankheiten zurückzuführen, und schließlich sind schätzungsweise 40 % des Korallenverlusts am Great Barrier Reef die Folge der Prädation durch Dornenkronenseesterne (COTS). Obwohl diese Statistiken alarmierend sind, ist es wichtig zu erkennen, dass ein gewisser Korallenverlust durch COTS-Prädation auch positiv ist. Denn Korallen benötigen, wie alle anderen Organismen, ein Gleichgewicht. Ein Riff, das ausschließlich von Steinkorallen dominiert wird, ist kein Indiz für ein gesundes Ökosystem. Andere Riffhabitate wie Algen, Sand, Geröll, Felsen und Schwämme bieten anderen Organismen Nischen und somit ideale Lebensbedingungen. Durch ihre Ernährung mit Steinkorallen tragen Dornenkronenseesterne zum Abbau von Korallenskeletten bei und schaffen so die oben genannten Rifflebensräume. Riffe mit einer gesunden Population dieser Raubfische weisen dadurch eine höhere Artenvielfalt und somit eine größere Widerstandsfähigkeit gegenüber zukünftigen, sowohl menschengemachten als auch natürlichen Einflüssen auf.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Alejandro „Uso“ Usobiaga.
Alles hängt vom Gleichgewicht ab! Durch die Jagd der Dornenkronenseesterne auf Korallen können andere Rifflebensräume entstehen, was die Artenvielfalt des gesamten Riffs erhöht. Wenn Dornenkronenseesterne jedoch zu viele Korallenriffe fressen, wird der wichtigste Rifflebensraum, der das umliegende Ökosystem trägt, beeinträchtigt. Das Gleichgewicht besteht also darin, dass Korallen schneller wachsen sollten, als Dornenkronenseesterne sie fressen können. Dieses Gleichgewicht zwischen Dornenkronenseesternen und Korallen ist jedoch seit Jahrzehnten gestört, was zahlreiche Riffe im Great Barrier Reef stark beeinträchtigt. Um diese Auswirkungen zu mindern, werden seit über 60 Jahren Maßnahmen zur Bekämpfung der Dornenkronenseesterne durchgeführt. Diese Maßnahmen waren oft nicht erfolgreich, haben aber gleichzeitig verdeutlicht, dass eine effektive Bekämpfung ein arbeitsintensives Programm erfordert. Die Great Barrier Reef Marine Park Authority hat 2012 Bekämpfungsprogramme für Dornenkronenseesterne ins Leben gerufen, um gezielt und intensiv auf diese Massenvermehrungen zu reagieren.
Logistische und administrative Arbeit ist entscheidend für optimale Ergebnisse im Bekämpfungsprogramm. Um dieses Ziel zu erreichen, müssen wir die über 3.000 Riffe im Great Barrier Reef mit einer Flotte von 5–7 Schiffen, die speziell für die Bekämpfung der Dornenkronenseesterne (COTS) eingesetzt werden, effektiv bekämpfen. Meereswissenschaftler und Regierungsbehörden erstellen gemeinsam eine Liste von Zielriffen, basierend auf Kriterien wie Vernetzung, COTS-Befall, touristischer und kultureller Wert, Zugänglichkeit und unzähligen weiteren Parametern. Dadurch konnten im Rahmen des COTS-Bekämpfungsprogramms in den letzten Jahren über 300.000 COTS im Great Barrier Reef erfolgreich entfernt und Hunderte Hektar Korallenriffe gerettet werden. Die zukünftigen Auswirkungen sind enorm. Stellen Sie sich ein von COTS befallenes Riff vor. Normalerweise würde man mit einem Korallenverlust von über 25 % rechnen. Dank unserer Maßnahmen liegt der geschätzte Verlust bei nur noch etwa 12 %.
Eine einzige Injektion von 20 ml Haushaltsessig genügt, um eine Dornenkronenseesterne (COTS) auf ethisch vertretbare Weise zu töten. Innerhalb weniger Tage zersetzt sie sich und wird zu Fischfutter. Diese Erfolge werden durch Technologien wie Drohnen, die jeden Quadratzentimeter des Riffs kartieren, oder Unterwasser-ROVs, die Dornenkronenseesterne jenseits der derzeitigen wissenschaftlichen Tauchtiefengrenze (20 m) gezielt bekämpfen, weiter verbessert. Die Wirkung des COTS-Bekämpfungsprogramms verläuft daher nicht linear, sondern verstärkt sich jährlich in unglaublichem Maße.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Alejandro „Uso“ Usobiaga.
Bei der Pacific Marine Group (PMG) ist das Ziel des Programms zur Bekämpfung der Dornenkronenseesterne (COTS) der Schutz der Korallen an ökologisch, ökonomisch und kulturell wertvollen Riffen im Great Barrier Reef (GBR) mithilfe modernster wissenschaftlicher Methoden. Dies geschieht in Zusammenarbeit mit staatlichen Stellen und Tauchern, die im gesamten Meeresschutzgebiet tätig sind. Die Taucher der PMG koordinieren Schiffe, Taucher und wissenschaftlich fundierte Datenerhebung und begeben sich mehrmals täglich auf zehntägigen Expeditionen ins Wasser, um die COTS systematisch auf ein Minimum zu reduzieren, sodass das Korallenwachstum die Fraßaktivität der Dornenkronenseesterne übersteigt. Seit Beginn des Programms ist die Anzahl der Dornenkronenseesterne deutlich zurückgegangen, und die Riffe zeigen Anzeichen der Erholung. Zukünftig ist es unerlässlich, dass die Bekämpfungsmaßnahmen weiterhin auf verbesserte Methoden durch innovative Technologien und eine effizientere Zeitnutzung setzen, um den durch Dornenkronenseestern-Ausbrüche verursachten Schäden entgegenzuwirken.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Alejandro „Uso“ Usobiaga.
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