Als ich meinem Kumpel das „Okay“-Zeichen gab und mich bereit machte, über Bord zu gehen, bemerkte ich einen trüben Schimmer auf dem Wasser unter mir und roch den unverkennbaren Geruch von Öl. Nach 75 Jahren auf dem Meeresgrund der Chuuk-Lagune (Truk-Lagune) verlor das Wrack der Rio de Janeiro Maru , nur etwa zwölf Meter unter mir, erneut Öl, und ich wusste, dass ich am richtigen Ort war.
Abbildung 1: Die Backbordschraube der Rio de Janeiro Maru verdeutlicht das enorme Ausmaß des Schiffswracks (Foto: Steve Trewavas)
Was hatte mich zur Chuuk-Lagune geführt? Und warum interessierte ich mich als Meeresarchäologin für auslaufendes Öl? Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir ins Jahr 1939 und zum Beginn des Zweiten Weltkriegs zurückreisen. Vielen ist bekannt, dass zwischen 1939 und 1945 das japanische Militär und die Alliierten einen immer blutigeren Krieg in Südostasien und im Pazifik führten. Weniger bekannt ist, dass in diesem Seekrieg etwa 3800 Schiffe sanken und ihre Besatzungen, Ladungen und in manchen Fällen große Mengen des giftigen Schweröls mit sich rissen (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006).
Abbildung 2: Die USS Mississinewa in Flammen vor ihrem Untergang. Im Jahr 2003 stellte man fest, dass sich in dem Wrack noch über 1,8 Millionen Gallonen Öl befanden. (Foto: Creative Commons)
Vor diesem Hintergrund wird mir immer wieder die Frage gestellt: „Wie viel Öl könnten diese Schiffe heute noch enthalten?“ Im Jahr 2005 schloss sich ein internationales Expertenteam zusammen, um genau diese Frage zu beantworten. Sie durchsuchten Archive nach Informationen über diese potenziell umweltbelastenden Schiffswracks und berechneten, dass alle im asiatisch-pazifischen Raum gesunkenen Schiffe zusammengenommen noch zwischen 150 Millionen und 1,2 Milliarden Gallonen Öl enthalten könnten (Michel et al. 2005). Zum Vergleich: Die Umweltkatastrophe der Exxon Valdez wurde durch den Verlust von rund 11 Millionen Gallonen Öl verursacht, während die anhaltenden Verwüstungen durch den Untergang der MV Wakashio vor der Küste von Mauritius im August 2020 auf lediglich 250.000 Gallonen Öl zurückzuführen sind.
Abbildung 3: Ein Freiwilliger reinigt im August 2020 das aus dem Wrack der MV Wakashio ausgetretene Öl. (Foto: Shutterstock)
Während diese Katastrophen durch moderne Schiffe verursacht wurden, liegen Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg seit mindestens 75 Jahren unter Wasser. Müsste das Öl also nicht längst ausgelaufen sein? In manchen Fällen lautet die Antwort: Ja. Wenn ein Schiff in Brand geriet oder eine verheerende Explosion erlitt, ging beim Untergang möglicherweise der größte Teil oder sogar das gesamte Öl verloren. In anderen Fällen stellte man jedoch fest, dass Schiffe, selbst wenn sie in mehrere Teile zerbrochen sind, noch große Mengen Öl enthalten können. Das Wrack der Coimbra enthielt, obwohl in drei Teile zerbrochen, bei der Entleerung im Jahr 2019 noch 450.000 Gallonen Öl. Leider ist die Coimbra kein Einzelfall. Weltweit wurden Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg gefunden, die erhebliche Mengen an giftigem Öl enthielten (z. B. NOAA 2013; Salvage and Marine Operations 2012; US Navy 2004, 2011, 2019). Erschwerend kommt hinzu, dass Korrosionsforscher seit Anfang der 2000er-Jahre den Verfall von Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg im Pazifik untersuchen und vorhersagen, dass diese potenziell umweltbelastenden Wracks in den nächsten 5–10 Jahren strukturell einstürzen werden (Hamer 2010; Macleod 2016). Dieser Zeitraum könnte sich durch die Auswirkungen von Stürmen im Zusammenhang mit dem Klimawandel sogar noch verkürzen (Macleod, Selman & Selman 2017 ).
Abbildung 4: Bilder der Brücke der Fujikawa Maru in den Jahren 2008 und 2014. Foto: Bill Jeffery
Angesichts der obigen Informationen könnte man annehmen, dass diese „tickenden ökologischen Zeitbomben“ ganz oben auf der Agenda verschiedener Umweltbehörden weltweit stehen. Während in Nordamerika, Großbritannien und Skandinavien Untersuchungen zu Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg durchgeführt werden, blieb die von ihnen ausgehende Bedrohung im Pazifik leider weitgehend unbeachtet. Um diesem Problem entgegenzuwirken, wurde 2018 die Major Projects Foundation gegründet. Ziel der Stiftung ist es, gemeinsam mit den pazifischen Staaten deren Meeresökosysteme vor Ölverschmutzungen durch Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg zu schützen. Nach Unterzeichnung einer Absichtserklärung mit dem Sekretariat des Pazifischen Regionalen Umweltprogramms (SPREP) begannen wir, die 3800 im asiatisch-pazifischen Raum gesunkenen Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg zu priorisieren. Daraus resultierte eine Prioritätenliste mit 55 Wracks, die als besonders umweltgefährdend eingestuft wurden. 17 dieser Wracks befinden sich in der weltberühmten Taucherregion Chuuk-Lagune in den Föderierten Staaten von Mikronesien…
Abbildung 5: Die Chuuk-Lagune ist berühmt für ihre malerischen Inseln und erstklassigen Wracktauchgänge. Fotos: Steve Trewavas
Die Chuuk-Lagune, früher bekannt als Truk, ist Wracktauchern bestens bekannt. Hier liegen über 65 Schiffswracks und Dutzende Flugzeugwracks, die meisten stammen aus der Zeit der Operation Hailstone im Februar 1944, bei der US-Streitkräfte die in der Lagune vor Anker liegende japanische Handelsflotte vernichteten. Rund 75 Jahre später, im Juni 2019, reiste ich nach Chuuk, um mit der Untersuchung der potenziell umweltbelastenden Wracks zu beginnen und ein UNESCO-Feldpraktikum zu unterstützen, das die Kenntnisse von Denkmalpflegern in ganz Mikronesien in den Grundlagen der Meeresarchäologie stärkte.
Abbildung 6: Vertreter des Kulturerbes aus den Föderierten Staaten von Mikronesien nehmen an der UNESCO-Feldschule teil. Foto: Bill Jeffery/UNESCO.
Eines der wichtigsten Werkzeuge zur Untersuchung des Zustands des PPW in Chuuk war die Photogrammetrie. Dabei wird das Wrack von einem Taucher „gescannt“, der Tausende von sich überlappenden Fotos aufnimmt. Diese werden anschließend mithilfe einer 3D-Modellierungssoftware wie AgiSoft Metashape (Abbildung 8) ausgewertet. So können wir präzise 3D-Modelle des PPW erstellen.
Abbildung 7: Video, das die Aufnahme von Wracks in der Chuuk-Lagune zur Erstellung von 3D-Modellen zeigt.
Unser Hauptaugenmerk lag bei dieser Arbeit auf dem Wrack der Rio de Janeiro Maru, da 2008 Öl aus dem Wrack in nahegelegene Mangroven ausgetreten sein soll. Das 1929 vom Stapel gelaufene, 140 Meter lange und 9626 Tonnen schwere Schiff diente im Zweiten Weltkrieg als U-Boot-Begleitschiff der Kaiserlich Japanischen Marine, bevor es 1944 in der Chuuk-Lagune von US-Flugzeugen versenkt wurde. In mehreren Tauchgängen untersuchten und scannten wir das Wrack und erstellten dabei 7350 Fotos und 3 Stunden Videomaterial. Dies war das erste Mal, dass ein Wrack in der Chuuk-Lagune auf diese Weise erfasst wurde. Daraus entstand das unten dargestellte 3D-Modell (Abbildung 8). Anhand dieser Untersuchung konnten wir eine Zustandsbewertung der Rio de Janeiro Maru erstellen, einschließlich einer Bewertung der Rumpfintegrität. Dies ermöglichte eine genauere Schätzung der möglicherweise noch im Wrack vorhandenen Ölmenge. Diese Informationen wurden anschließend in eine Bewertung der „Wahrscheinlichkeit eines Ölaustritts“ einbezogen, wodurch MPF und die Behörden von Chuuk ein besseres Verständnis der potenziellen Bedrohung durch dieses Wrack erlangten.
Abbildung 8: 3D-Modell der 140 Meter langen Rio de Janeiro Maru . Das Modell besteht aus 7.350 hochauflösenden Bildern. Foto: Dr. Matt Carter/Major Projects Foundation
Unsere Untersuchung der Rio de Janeiro Maru hat gezeigt, was durch die Kombination von Meeresarchäologie, technischem Tauchen und Photogrammetrie erreicht werden kann. Dies ist jedoch nur das erste von 55 potenziell umweltbelastenden Wracks im gesamten Pazifik, die wir dringend untersuchen müssen, um die Auswirkungen dieser tickenden ökologischen Zeitbomben auf die Bevölkerung und die marinen Ökosysteme der Region abzumildern.
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Referenzen:
1. (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006). „Gesunkene Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg im Pazifik und in Ostasien: Die Notwendigkeit regionaler Zusammenarbeit zur Bekämpfung der potenziellen Meeresverschmutzung“, Ocean & Coastal Management, Bd. 49, Nr. 9, 01.01.2006, S. 779–788.
2. (Michel et al. 2005) Michel, J., Gilbert, T., Etkin, D. S., Urban, R., Waldron, J. & Blocksidge, C. T. 2005, „Potenziell umweltbelastende Wracks in Meeresgewässern. Ein Positionspapier, erstellt für die internationale Ölunfallkonferenz 2005.“ Proceedings of the International Oil Spill Conference , American Petroleum Institute, Bd. 2005, S. 1–40.
3. NOAA 2013, Risikobewertung für potenziell umweltbelastende Wracks in US-Gewässern ,
4. Macleod 2016 Hamer, M 2010, 'Oh no and up it rises!', New Scientist, Bd. 207, Nr. 2776, 2010/09/04/, S. 34-37.
5. Macleod, ID, Selman, A & Selman, C 2017, 'Assessing the Impact of Typhoons on Historic Iron Shipwrecks in Chuuk Lagoon Through Changes in the Corrosion Microenvironment', Conservation and Management of Archaeological Sites, vol. 19, no. 4, 2017/10/02, pp. 269-287.
Monfils, R, Gilbert, T & Nawadra, S 2006, 'Versunkene Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg im Pazifik und in Ostasien: Die Notwendigkeit einer regionalen Zusammenarbeit zur Bewältigung der potenziellen Bedrohung durch Meeresverschmutzung', Ocean & Coastal Management, Bd. 49, Nr. 9, 2006/01/01, S. 779-788.
Michel, J., Gilbert, T., Etkin, D. S., Urban, R., Waldron, J. & Blocksidge, C. T. 2005, „Potenziell umweltbelastende Wracks in Meeresgewässern. Ein Positionspapier, erstellt für die internationale Ölkatastrophenkonferenz 2005.“ Proceedings of the International Oil Spill Conference , American Petroleum Institute, Bd. 2005, S. 1–40.
Macleod, ID 2016, „In-situ-Korrosionsmessungen an Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg in der Lagune von Chuuk, Quantifizierung der Zerfallsmechanismen und der Zerfallsraten“, Frontiers in Marine Science, Bd. 3, Nr. 38, 30. März 2016.
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Verfasst von Matt Carter
Dr. Matt Carter ist Meeresarchäologe, technischer Taucher und Forschungsdirektor der Major Projects Foundation. Er hat an archäologischen Projekten in zwölf verschiedenen Ländern mitgewirkt und ist International Fellow des Explorers Club, Vizepräsident des Australasian Institute for Maritime Archaeology und Vertreter Neuseelands im Internationalen Komitee für Unterwasserkulturerbe (ICUCH) von ICOMOS. Matt Carter setzt sich mit Leidenschaft dafür ein, seine archäologische Ausbildung sowie seine Qualifikationen im kommerziellen und technischen Tauchen zum Schutz der durch Schiffswracks im Pazifik bedrohten Meeresökosysteme zu nutzen.
