Höhlen von Yucatán

Haben Sie sich die Welt jemals als Teil einer fraktalen Dimension vorgestellt? Wie einen Blumenkohl, der sich in Bruchteile teilt. Der Raum, den wir darin einnehmen, ist ebenso unermesslich wie mikroskopisch klein? Alles eine Frage der Perspektive, nicht wahr? So wie wir aus Zellen bestehen, könnten wir genauso gut nur eine einzige Zelle sein, ein Teil eines anderen Wesens, das selbst wiederum Teil eines anderen Wesens ist. Und in uns selbst, in unserem Darm, hat sich ein weiteres Mikrokosmos-Universum entwickelt … Eine unendliche Geschichte, nicht wahr?

Diese Geschichte begann im Innersten unseres Planeten. In den Unterwasserhöhlen. Genauer gesagt in einer unberührten Unterwasserhöhle auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán. So dachte ich zumindest damals, als ich den Besuch vorbereitete. Das ganze Erlebnis lässt sich mit einem Wort zusammenfassen, nach dem sich Höhlenliebhaber immer sehnen: Erkundung, oder schlichtweg Erkundung.

Als Höhlentauchlehrer gebe ich mein Bestes, meine Mitschüler so auszubilden, dass sie sich selbst, ihr Team, andere Teams vor Ort und die unerbittliche Höhle, die sie erkunden wollen, schützen können. Es hinterlässt einen bitteren Beigeschmack, wenn man zum ersten Mal an einem solchen Ort taucht. Doch die Richtlinien erinnern uns stets daran, dass schon jemand diesen Ort betreten hat. Das ist wohl der Unterschied zwischen Erkundung und völliger Entdeckung.

Höhlen, ob trocken oder überflutet, sind lebendige Gebilde, die sich über Millionen von Jahren entwickeln. Doch im Vergleich zu unserem kurzen Leben erscheinen sie wie eine in der Zeit erstarrte Welt und sind wohl der letzte Spielplatz auf diesem Planeten, wo man das Privileg hat, als Erster Spuren zu hinterlassen, wo noch nie ein Mensch zuvor gewesen ist. Für mich schien nichts dem berauschenden Gefühl gleichzukommen, das man empfindet, wenn man in das Unbekannte dieser verborgenen Welt vordringt – bis zu der unerwarteten Begegnung mit einem Höhlenmenschen. Aber spulen wir die Ereignisse zurück.

Kurz gesagt, ich verbrachte meinen zehnten Winter im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo. Verwöhnt von der Schönheit der Cenoten, die ich schon mehrfach besucht hatte, klang die spontane Einladung meiner Freundin Sabine Sidi-Ali zu einem mehrtägigen Erkundungstrip durch Yucatán mehr als verlockend. Zwei Frauen, die ein Auto mit unzähligen Gaskartuschen beladen, gefüllt mit allen erdenklichen Benzinmischungen. Auf geht's, ein paar Tacos teilen, unterwegs plaudern und ein Zimmer in einem abgelegenen mexikanischen Dorf beziehen. Was gibt es Schöneres, als seine Zeit damit zu verbringen?

Sabine hatte den Ort einige Wochen zuvor besucht und einen trockenen Höhleneingang entdeckt. Sie war flussaufwärts und flussabwärts im schlammigen Bereich geschnorchelt, in der Hoffnung, für weitere Tauchgänge zurückzukehren. Und nun waren wir hier, früh an einem strahlend sonnigen Nachmittag angekommen, um den Bürgermeister des Dorfes zu treffen, der uns die Erlaubnis zum Tauchen in beiden Bereichen erteilte.

Die wenigen Einwohner hatten sich auf dem Hauptplatz versammelt, um zwei blonde Frauen aus dem Osten zu beobachten, die sich mit Spanisch und Englisch den Zugang zum Höhleneingang verschafften und mit jedem, der ihnen beim Tragen ihrer Ausrüstung half, ein paar Snacks und Limonaden tauschten. Es dauerte nicht lange, bis der Bürgermeister und ein Träger in unseren Wagen sprangen und uns zu einer Tränke für die Kühe führten. Gleich dahinter begann der Abhang zur trockenen Höhle, und die Kühe waren längst Wespennestern gewichen, was den Transport der Ausrüstung in das Loch zwar knifflig, aber überraschend schnell und effizient machte. Der trockene Höhlenteil hatte einen Durchmesser von gut fünfzig Metern und war mit einer Mischung aus Altem und Neuem gefüllt – verlassenen Bierdosen, Schlamm, Steinen und Kuhknochen.

Als wir uns ausrüsteten, beschlossen wir, zuerst den überfluteten oberen Teil der Höhle zu erkunden, der irgendwie immer einladender ist, da man dort weniger Geröll findet als im unteren Teil. Meine stoische Einstellung gegenüber den meisten Dingen in dieser Welt ließ mich ein kurzes Bad im klaren Wasserbecken nehmen, bevor wir zum schlammigen unteren Teil weitergingen, unsere Ausrüstung zusammenpackten und spät abends zurück in unser gemeinsames Zimmer fuhren.

Da Stoizismus bekanntlich die beste Medizin gegen Enttäuschung ist, war ich beim Abtauchen etwas überrascht, keine Anzeichen dafür zu sehen, dass dort zuvor schon jemand eine Leine ausgelegt hatte, und noch mehr, unserer neuen Orientierung in einen scheinbaren Unterwassergang zu folgen. Während wir in die Dunkelheit hinabglitten, fiel mir eine gelbe, runde Form am Boden auf. Mein erster Gedanke war: „Oh! Eine Kokosnuss!“ … bis sich mein Verstand fragte, wie eine Kokosnuss den ganzen Weg vom trockenen Höhleneingang, wo keine Palmen wuchsen, hinuntergerollt sein konnte.

Alles eine Frage der Perspektive, nicht wahr? Bei genauerer Betrachtung, aus einem anderen Winkel, lag die Kokosnuss, die ich erwartet hatte, weit entfernt von dem Baum meiner Annahmen. „Oh mein Gott, ein Schädel. Ist es ein menschlicher Schädel?! Nein. Hier ist noch einer. Und ein dritter. Vierter. Fünfter?“

Mein Interesse an der gesamten Höhlenforschung war plötzlich erloschen. Ich wollte einfach nur dort bleiben, bei ihnen allen. Ich wollte verstehen, was geschehen war, wann es geschehen war und warum. Ich konnte nicht anders, als diese Erinnerung an vergangenes Leben anzustarren. Sie würden niemals altern, sie würden nur, fraktal betrachtet, verfallen, und hätten wir sie nicht gefunden, wären sie vielleicht für immer verschwunden, ohne dass jemals jemand ihre Anwesenheit an diesem Ort hinterfragt hätte. Sie wären den Baum des Lebens hinabgerollt und bis in die Erinnerung der Menschen ihrer Zeit vorgedrungen. Doch in diesem Augenblick erweckte der Abdruck, den sie in meiner Erinnerung hinterlassen hatten, sie zu neuem Leben.

Ich konnte nicht anders, als ihre verzerrten Gestalten zu betrachten, die in Schlamm und mineralischen Kupferschichten eingebettet waren. Es sah aus wie ein Friedhof menschlicher Überreste. Schädel, Schienbeine, Rippen und ein Kiefer, durchbohrt von einem anderen Knochen. Welches Schicksal hatte zu einem solch qualvollen Ende geführt? Ich hatte von Maya-Opfern in der präkolumbischen Zeit gehört und gelesen, rituellen Gaben der Nahrung an die Götter. Die Analyse der Skelettreste erstreckte sich von etwa 1524 n. Chr. bis zur Endphase der spanischen Eroberung im 17. Jahrhundert. Folter und Opfer durch Enthauptung sind in der klassischen Maya-Kunst dargestellt, beispielsweise auf Reliefs von Maya-Pyramiden und anderen archäologischen Stätten. Blut spielte in der Maya-Kultur eine sehr wichtige Rolle. Es wurde den Göttern durch Selbstopfer dargebracht. Die Praktizierenden schnitten oder durchbohrten sich mit verschiedenen Werkzeugen, darunter Knochenahlen. Ich konnte nicht anders, als diesen Knochen, der einen Kiefer durchbohrte, anzusehen und darüber nachzudenken. Die Höhle war noch nicht erforscht, aber wir verharrten dort eine Zeitlang sprachlos.

Es lohnt sich nicht, eine Höhle zu erkunden, ohne sie vorher zu vermessen. Entfernungen, Richtungen und Tiefen werden auf dem Rückweg erfasst. Diese Daten dienen der weiteren Erkundung, Kartierung und dem Abgleich mit anderen Höhlenexpeditionen in der Nähe, um unser Wissen über Höhlensysteme zu erweitern. Sabine und ich waren entsprechend geschult und wussten um die Wichtigkeit dieser Daten. Worauf wir jedoch völlig unvorbereitet waren, war die Frage: Was tun, wenn man Zeugnisse des früheren Lebens der Maya entdeckt? Das breite Grinsen hinter unseren Masken, als wir aus der Höhlenexpedition auftauchten, war genauso groß wie die Fragezeichen in unseren Köpfen. Was nun mit den „Kokosnüssen“ anfangen? Wir informierten den Bürgermeister über unsere Funde und boten an, die gesammelten Fotos und Videos mit ihm zu teilen.

Wir packten unsere Sachen und fuhren für die Nacht zurück zum Basislager. Den Abend verbrachten wir damit, eine Spur für den nächsten Erkundungstag vorzubereiten und zu besprechen, wie wir mit den unerwarteten Begegnungen umgehen sollten. Option eins schien uns der beste Weg zu sein: Stillschweigen bewahren. Doch dann überlegten wir es uns anders. Wir wussten, dass andere Forscher irgendwann kommen und unsere Spur entdecken würden. Sollten die nächsten Besucher weniger aufrichtige Forschungsabsichten haben als wir und Überreste stehlen, könnten wir für die fehlenden Funde verantwortlich gemacht werden. Uns wurde klar, dass die zweite Option die klügste war: die Behörden informieren, den Fundort schützen und erhalten. Aber welche Behörden waren in diesem Fall zuständig?

Wir kontaktierten noch am selben Abend ein paar Freunde, die ebenfalls die Gegend erkundeten. Die Antworten waren, kurz gesagt, ebenso willkürlich wie vage: „Ihr habt Schädel gefunden? Na ja, ist ja nicht das erste Mal! Schlaf gut.“ „Wahrscheinlich solltet ihr euch registrieren und Bericht erstatten.“ „Lasst eure Namen besser von der Expeditionsliste streichen, falls Schädel verschwinden und ihr für den Diebstahl verantwortlich gemacht werden könntet.“ Und so standen wir wieder ganz am Anfang – wie konnten wir, abgesehen von der Erkundung, Naturschutzmaßnahmen einleiten?

Ich habe die Nacht kaum geschlafen. Aufregung und gleichzeitig das Gefühl, eine Büchse der Pandora geöffnet zu haben, lagen auf mir. Am Morgen beschlossen wir, die Skelette zu vermessen und zu fotografieren und mit der Höhlenerkundung fortzufahren. Als Laie gab ich mein Bestes, alles zu dokumentieren, ohne diesen für mich so wertvollen Schatz zu beschädigen. Jede meiner Bewegungen im Umgang mit den Objekten war von Frustration geprägt. Plötzlich wünschte ich mir, ich hätte mein BWL-Studium gegen ein Studium der Unterwasserarchäologie eingetauscht und gewusst, wie man Proben analysiert, um herauszufinden, wann, wie und warum all diese Schädel all die Zeit dort gelegen hatten.

Als wir an diesem Tag auftauchten, hatte uns ein Freund, selbst Höhlenforscher, weitere Informationen zu den benötigten Unterlagen geschickt, um eine Registrierungsnummer zu erhalten, die den Fundort, die Entdeckungen und die Forscher identifizierte. Parallel dazu hatten wir die Kontaktdaten eines angeblich bekannten lokalen Experten erhalten, eines Archäologen und Fotojournalisten, der für eine bekannte amerikanische Zeitschrift arbeitete – eine der meistgelesenen Zeitschriften aller Zeiten, um nur ein Beispiel zu nennen. Seine Referenzen bestärkten uns in der Annahme, dass die Kontaktaufnahme mit ihm der richtige Schritt war, um die gesamte Fundstätte mit Unterstützung der lokalen Behörden schützen und untersuchen zu lassen.

Unsere erste Nachricht schien ihn nicht sonderlich zu interessieren. Doch nach einigen WhatsApp-Nachrichten und den Bildern änderte sich das. Er konnte es kaum erwarten, uns zu treffen, uns zu unterstützen und selbst hinzufahren, um sich alles anzusehen. Einen Tag später, auf der Rückfahrt nach Quintana Roo, hatten wir uns spät abends in Playa del Carmen mit ihm und seinem Assistenten verabredet. Wir waren gleichermaßen aufgeregt und erschöpft, wollten aber schnell weiter, um zu verhindern, dass jemand anderes das Haus betrat, bis es gesichert war. Zu unserer Überraschung fand das Treffen in einer beliebigen Taquillera statt. Für alle, die den Begriff nicht kennen: Eine Taquillera ist ein lautes, überfülltes mexikanisches Schnellrestaurant. Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, in einem solchen Lokal über solche Dinge zu sprechen, aber die Vielfalt der Kulturen ist immer wieder beeindruckend.

Zunächst lieferten wir sämtliche Untersuchungsdaten, Bilder und Videos und bestanden darauf, alles offiziell registrieren zu lassen, um an der zukünftigen wissenschaftlichen Untersuchung des Geländes teilzunehmen. Dies schien das übliche Vorgehen bei solchen Entdeckungen zu sein, und wir wollten lieber korrekt als populär vorgehen.

Zum Nachtisch traten wir von einer lauten Familienfeier kurz vor die Tür, um uns mit der Assistentin zu unterhalten, die auf einer Bank auf der Straße saß. Sie versprach, sich wieder bei uns zu melden und die Sache untersuchen zu lassen. Wir baten lediglich darum, den Fund beim Archäologischen Dienst registrieren zu lassen, um unsere rein explorative Beteiligung zu unterstreichen. Nach und nach beschlich uns das Gefühl, die richtigen Dinge den falschen Leuten übergeben zu haben. Es schien, als ob der Naturschutz zweitrangig war, nachdem es nur darum ging, wer die Sache weiterführen und die öffentliche Anerkennung für die Entdeckung erlangen würde. Ich bin fest davon überzeugt, dass Forschung eher zum Naturschutz als zu Ruhm und Verblüffung führt. Es war offensichtlich, dass wir diesmal der falschen Spur gefolgt waren.

Ich reiste zurück nach Europa. Sabine blieb in Mexiko, wo sie lebt. Dann brach die Covid-Pandemie aus. Aus Tagen wurden Wochen, aus Wochen Monate. Die wenigen WhatsApp-Chats nach diesem Treffen führten trotz der Bemühungen meines Freundes zu nichts, und bis heute wurde weder die Registrierungsnummer übermittelt, noch fanden die gemeinsamen Besuche bei den Wissenschaftlern vor Ort statt.

Rückblickend glaube ich, dass wir uns von unserer Überzeugung leiten ließen, dass sich jenseits der Erforschung der Geschichte die Dinge zum Guten wenden können, sodass alle von den Ergebnissen profitieren. Erforschung ist eine Denkweise. Naturschutz sollte ein gemeinschaftlicher Prozess sein, der diese Denkweise unterstützt und sie zu einem Bildungsprozess macht. Stattdessen setzen sich oft persönliche Interessen durch und zerstören die Chance, aus der Geschichte zu lernen.

Dieses Ereignis datiert vom Anfang des Jahres 2020. Daher bleiben der Name des Ortes und der beteiligten Personen weiterhin geschützt. Sabine und ich hoffen nach wie vor auf ein besseres Ergebnis. Wir setzen uns weiterhin für den Erhalt, die Analyse, das Verständnis und die Aufklärung über die dortigen Gegebenheiten ein. Persönlich frage ich mich, was ich morgen anders machen würde, um dieses Ziel zu erreichen. Ehrlich gesagt bedauere ich zutiefst, dass ich darauf noch immer keine Antwort habe.

Loslassen ist eine Folge, kein Wunsch. Diese Episode könnte uns einen Einblick in eine fraktale Dimension gewähren, in der wir nichts und zugleich alles sind – alles ist eine Frage der Perspektive.

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