Polartauchen kann trügerisch ruhig wirken, sobald man unter Wasser ist. Eiswände und -formationen leuchten sanft, alles fühlt sich still an, fast schwebend, und die Umgebung wirkt auf eine schwer zu beschreibende Weise lebendig. Doch dieses Erlebnis muss man sich lange vor dem ersten Tauchgang erarbeiten.
Ich habe in der Antarktis, der Arktis, unter dem Eis und auf Eisbergen sowie in kanadischen Gewässern getaucht. Diese Tauchgänge waren hauptsächlich Freizeittauchgänge, oft auf Fotografie ausgerichtet und fanden in der Regel fernab jeglicher Unterstützung statt.
Foto von Trisha Stovel
Kälte verändert alles
Bei all diesen Tauchgängen bleibt eines konstant: Kälte verändert alles, insbesondere die Ausrüstung. Bei der Vorbereitung auf Polartauchgänge geht es nicht darum, die meiste Ausrüstung oder das neueste Setup zu besitzen. Es geht darum zu verstehen, was in extremer Kälte wirklich zählt, was versagt und wo Taucher in Schwierigkeiten geraten können.
Kaltes Wasser verändert grundlegend das Verhalten von Materialien. Gummi wird steif und spröde, Kunststoffe verlieren ihre Flexibilität, O-Ringe dichten nicht mehr so gut ab, Metall zieht sich zusammen, und jegliche Feuchtigkeit kann gefrieren.
Ausrüstung, die in gemäßigten Gewässern gut funktioniert, kann sich bei Temperaturen nahe dem Minusgraden völlig anders verhalten. In polaren Umgebungen treten selbst kleinste Schwächen schnell zutage. Mit der Zeit und durch Erfahrung sowie das Lernen von anderen habe ich eine einfache Herangehensweise entwickelt: Gehe davon aus, dass etwas ausfallen könnte, und sorge dafür, dass es im Falle eines Falles nicht sofort zum Problem wird. Das gilt im Grunde für viele Dinge beim Tauchen und im Leben allgemein.
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Grundlegende Gewohnheiten überdenken
Warum das Spülen von Geschirr mehr schaden als nutzen kann.
Diese Denkweise erstreckt sich auch auf Gewohnheiten, die viele Taucher für selbstverständlich halten, wie das Abspülen der Ausrüstung. Bei längeren Polarexpeditionen wird die Ausrüstung oft nicht zwischen den Tauchgängen abgespült und in der Regel während der gesamten Reise überhaupt nicht. Das ist beabsichtigt.
Süßwasser kann an Deck gefrieren, oft auch während die Ausrüstung noch montiert oder unter Druck steht. Eis verursacht unter diesen Bedingungen weitaus mehr Probleme als Salz. Selbst ein gut gemeinter Spülgang kann schnell zu eingefrorenen Ventilen, vereisten Nachstufen oder Feuchtigkeit an unerwünschten Stellen führen.
Stattdessen liegt der Fokus darauf, die Ausrüstung trocken zu halten, vor Schnee und Spritzwasser zu schützen und sie sorgfältig zu handhaben, damit keine Feuchtigkeit in die erste Stufe, Schläuche und Ventile eindringen kann. Das mag für Taucher aus wärmeren Gewässern zunächst ungewöhnlich erscheinen, doch in polaren Regionen ist es oft sicherer, den Kontakt mit Süßwasser zu vermeiden.
Das bedeutet auch, dass es keinen nächtlichen Reset gibt. In welchem Zustand sich deine Ausrüstung zu Beginn der Expedition befindet, bleibt sie wochenlang, und Kälte findet bekanntlich jede Schwachstelle.
Foto von Becky Kagan Schott
Freiflussregelung
Redundanz in Ihre Konfiguration einbauen
Eines der häufigsten Probleme beim Polartauchen ist der unkontrollierte Luftaustritt aus dem Atemregler. Selbst für Kaltwasser ausgelegte Atemregler können unkontrolliert Luft austreten lassen, wenn Feuchtigkeit eindringt oder das System zu stark beansprucht wird. Hier schleichen sich oft unbewusste Annahmen von Freizeittauchern ein. Eine einzelne erste Stufe mit Oktopus ist Standard und in der Regel ausreichend, kann aber unter polaren Bedingungen einschränkend wirken.
Umweltgeschützte erste Stufen, konservatives Tuning und sorgfältige Handhabung vor dem Tauchgang machen einen Unterschied. Wo möglich, sorgt ein H-Ventil-System für zusätzliche Redundanz, ohne den Tauchgang technisch anspruchsvoller zu gestalten.
Zwei unabhängige erste Stufen an einem einzigen Tank bedeuten, dass Sie, falls eine Stufe des Atemreglers unkontrolliert frei fließt, diese abschalten und weiteratmen können. Diese zusätzliche Reserve spart nicht nur Gas, sondern verschafft Ihnen auch wertvolle Zeit.
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Ihr Trockenanzug als Überlebensausrüstung
In Polargebieten schützt Ihr Trockenanzug nicht nur vor Kälte, sondern ist überlebenswichtig. Es reicht nicht, dass er gut sitzt; er muss in einwandfreiem Zustand sein und keine kleineren Mängel aufweisen, die später behoben werden müssen.
Kälte legt Schwächen schnell offen. Mir ist einmal beim Anlegen meines Trockentauchanzugs das Auslassventil abgerissen, weil ich mit dem Gurt meiner Tarierweste dagegen gestoßen bin. Ich hielt das wirklich für einen theoretischen, absoluten Worst-Case-Fall.
Wenn sich etwas an Land auch nur im Geringsten steif, spröde oder fragwürdig anfühlt, wird sich das im Wasser nicht bessern.
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Warm bleiben, konzentriert bleiben
Unter Wasser warm zu bleiben, dient nicht nur dem Komfort. Kälte beeinträchtigt Atmung, Konzentration und Stresstoleranz. Ein frierender Taucher gerät in Eile, und ein gehetzter Taucher verpasst wichtige Momente.
Bei dieser Art des Tauchens setze ich auf das Zwiebelprinzip. Eine feuchtigkeitsableitende Basisschicht hält den Schweiß von der Haut fern und schont so die Isolationsschichten. Darüber eine primäre Isolationsschicht und je nach Tauchdauer zusätzliche Isolationsschichten. Zum Schluss ein Taucheranzug als Unterwäsche.
Durch die Schichtung bleibt das Material handlich, was wichtig ist, wenn man mit dicken Handschuhen auf Ventile zugreifen oder Geräte bedienen muss.
Die Hände verdienen genauso viel Aufmerksamkeit wie der Rumpf. Kalte Hände beenden Tauchgänge jedes Mal vorzeitig. Verschiedene isolierende Handschuhe im Vorfeld auszuprobieren und für ausreichend Platz zur Blutzirkulation zu sorgen, macht einen deutlichen Unterschied.
Beheizbare Unterwäsche ist für zusätzlichen Komfort sehr empfehlenswert. Ich hatte meine auf meinen letzten Expeditionen nicht dabei, da ich die Anzahl der mitgeführten Batterien im Auge behalten wollte. Mit der richtigen Kleidungsschicht kam ich gut zurecht, aber es wäre schön gewesen, meine beheizbare Weste auch beim Tauchen und Schnorcheln dabei zu haben.
Mit meinen neueren 7-mm-Neoprenhandschuhen finde ich, dass sie die beste Balance zwischen Wärme und Tragekomfort bieten. Auf einer kürzlich unternommenen Antarktisreise waren meine älteren Handschuhe jedoch so abgenutzt, dass das Neopren an einigen Stellen dünn war und sich eher wie Fünffingerhandschuhe anfühlte. Da ich die Trockenringe immer angebracht habe, konnte ich auf Gummihandschuhe mit warmen Innenfutter wechseln.
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Kleine Fehler, große Folgen
Manche Lektionen beim Polartauchen lernt man auf die leichte, andere auf die harte Tour. Eine einfache Regel lautet: Vermeiden Sie Flossenbänder aus Gummi. Gummi wird in extremer Kälte spröde, und Bänder, die an der Oberfläche einwandfrei aussehen, können beim Anziehen der Flosse reißen.
Mir ist mal ein Gummiriemen an meinen Flossen sauber in zwei Teile gerissen, als ich kurz vor dem Einrollen die Flossen anzog. Edelstahl-Federriemen mit stabilen Befestigungspunkten und großen Zuglaschen sind eine kleine Verbesserung, die eine sehr häufige Schwachstelle beseitigt.
Einer der erschreckendsten Ausrüstungsausfälle, von denen ich je gehört habe, ereignete sich auf einer kürzlich stattgefundenen Polarexpedition. Dabei handelte es sich weder um einen Atemregler noch um einen Trockentauchanzug, sondern um eine komplette Ausrüstung, die sank. Nach unerwarteten Problemen an der Oberfläche verlor der Wing eines Tauchers die Luft und bot nicht mehr genügend Auftrieb, um das Gewicht der Ausrüstung zu tragen. Die Ausrüstung sank vollständig und war nicht mehr zu bergen.
Polarausrüstungen sind schwer: Stahlflaschen, dicke Unterwäsche, die mehr Blei benötigt, Trockentauchanzüge, zusätzliche Atemregler, Lampen und Kameras summieren sich schnell. Dein Gleitschirm sollte dein gesamtes Equipment ohne Trockentauchanzug an der Oberfläche tragen können. Viele Freizeitgleitschirme sind nicht für dieses Gewicht ausgelegt, und hier zahlt sich eine etwas konservativere Herangehensweise aus.
Kälte deckt auch kleine Schwachstellen auf, die man sonst vielleicht nie bemerken würde. Schlauchverschraubungen, SPG-Spulen, O-Ringe, Drehgelenke und Verbindungsstellen verdienen besondere Aufmerksamkeit. Einfache, robuste Systeme sind ausgeklügelten Konstruktionen überlegen, wenn die Fingerfertigkeit eingeschränkt und Fehler kostspielig sind.
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Vorbereitung auf einen Ort, an dem es keinen Ersatz gibt
In Polarregionen sind Ersatzteile selten sofort verfügbar, selbst auf gut organisierten Expeditionen. Ich führe Ersatzteile für Atemregler, O-Ringe, Schläuche, Werkzeuge für einfache Trockentauchanzugreparaturen sowie ein Sternwerkzeug mit Schraubenschlüsseln und Inbusschlüsseln mit.
Auch wenn Sie sie nie brauchen, könnte es jemand anderes tun, und gemeinsam genutzte Backups und Tools sorgen oft dafür, dass Reisen reibungslos verlaufen.
Foto von Trisha Stovel
Die mentale Seite des Polartauchens
Entschleunigung, wenn alles dringend erscheint
Es geht nicht nur um die Ausrüstung, sondern auch um die mentale Vorbereitung. Kälte erhöht Stress und Belastung und verringert die Toleranz für Überraschungen. Schon bevor man vom Zodiac ins Wasser gleitet, ist viel Aufwand nötig. Ich wiederhole mir vor jedem Tauchgang im Kopf: „Langsam ist flüssig, flüssig ist schnell.“ Es lohnt sich wirklich, sich vor jedem Beladen des Zodiacs und auch vor dem Anlegen der schweren Ausrüstung Zeit für die Ausrüstungschecks zu nehmen.
Dies ist nicht der richtige Ort, um mit ungewohnter Ausrüstung oder Konfigurationen zu experimentieren. Verwenden Sie, was Sie kennen, was Sie geübt haben und was auch dann noch funktioniert, wenn Sie müde, kalt und mit dicken Handschuhen unterwegs sind.
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Die Belohnung fürs richtige Vorgehen
Nur wenige Umgebungen bieten eine solche Schönheit über und unter Wasser, insbesondere in der Nähe von Eis. Neben Eis zu schweben, das länger existiert als die aufgezeichnete Geschichte selbst, lässt jede noch so sorgfältig getroffene Entscheidung lohnenswert erscheinen.
Das Eis verzeiht keine Abkürzungen. Polartauchen belohnt Respekt, Planung und Geduld und lässt einen unerbittlich spüren, wenn man unvorbereitet ist. Doch wenn alles klappt, verfliegt die ganze Vorbereitung und man fühlt sich frei und frei – jeder Atemzug ist ein kleiner Sieg an einigen der entlegensten und unglaublichsten Orte der Erde.
Weitere häufig gestellte Fragen zum Thema Polartauchen finden Sie in diesem Folgeartikel .
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Trisha Stovel ist Mitglied der Shearwater-Teams für Kundenservice und Marketing und arbeitet als Unterwasservideografin und -fotografin. Ihr Schwerpunkt liegt auf der Dokumentation von Tauchern, Meereslebewesen und den einzigartigen Umgebungen, die sie erkunden.
