Anfang 2024 gelang es, zwei Höhlensysteme miteinander zu verbinden. Dies war ein bedeutender Erfolg, da es sich (unseres Wissens nach) um die südlichsten Höhlensysteme der Riviera Maya handelt (das Gebiet von Cancún südlich bis Tulum und Muyil). Da es sich um langjährige Projekte von mir handelte, war die Verbindung der beiden Systeme unglaublich befriedigend. Wir wussten anhand der Höhlendaten, dass sie nahe beieinander lagen, und hatten zuvor bereits mehrere Tauchgänge unternommen, um die Verbindung herzustellen, was jedoch nicht gelungen war. Mit der nun erfolgten Verbindung scheint dies der Beginn weiterer Erkundungen zu sein!
Geschichte der Höhlen
Die Cueva de los Montes wurde 2015 erstmals von Alvaro Roldan (ehemals Mitarbeiter von ProTec in Tulum und Experte für Höhlenforschung in der Muyil-Region) erkundet. Er unternahm dort einige Tauchgänge und lud anschließend Freunde ein. Jaime de la Puerta und Tamara May ergänzten die Höhle um weitere Seile. 2018 stieß ich auf der Suche nach neuen Cenoten in der Gegend zufällig auf diese. Beim Blick ins Wasser erkannte ich deutlich ein Seil. Es war schön, Alvaros Pfeil am Eingang zu finden und so zumindest die vorherigen Taucher identifizieren zu können. Um mir ein besseres Bild von der Höhle zu machen, vermass ich die vorhandenen Seile erneut. Im Zuge dieser Tauchgänge und meiner Wanderungen im Dschungel konnte ich die Höhle mit einigen anderen kleinen Cenoten in der Nähe verbinden.
Bruce Lee war eine Cenote, die wir 2018 bei einer Wanderung in der Gegend entdeckten, da sie auf demselben Weg wie die Cueva de los Montes liegt. Ihr Potenzial zum Höhlentauchen wurde bis Ende 2019 aufgrund des äußerst unscheinbaren Eingangs ignoriert. Auf den ersten Blick scheint die Cenote vollständig mit Sedimenten aufgefüllt zu sein, sodass nur noch ein flaches Becken übrig ist. Zuerst hielt ich sie für eine tote Cenote, komplett zugeschüttet und ohne Höhle. Erst nach weiteren Tauchgängen in der Cueva de los Montes und der Beobachtung des Höhlenverlaufs kam mir der Gedanke, dass ein Tauchgang von Bruce Lee aus einen Versuch wert sein könnte.
Der Name rührt von der Schwierigkeit her, ins Wasser zu gelangen – Bruce Lees Können gilt als legendär. Man muss auf dem Bauch durch eine Engstelle in dreißig Zentimeter tiefem Wasser kriechen, um eine Luftkuppel zu erreichen, wo genügend Platz und Höhe vorhanden sind, um Seitentanks anzubringen. Anschließend versucht man, zur anderen Seite der Luftkuppel zu schwimmen (oder das Kriechen zu minimieren), um in die Höhle absteigen zu können.
Zuerst erkundete ich die Höhle im Neoprenanzug mit 40 Kubikfuß großen Tauchflaschen, ohne große Hoffnung, dass die Cenote weiterführen würde. Doch nachdem ich in die Höhle hinabgestiegen war, einige dunkle, tanninreiche Abschnitte und Engstellen passiert hatte, stand ich plötzlich vor einem großen Höhlengang! Ich kappte die Leine, befestigte die Rolle und begann, den Ausgang zu erkunden. Ich war begeistert von der Aussicht auf ein neues Erkundungsprojekt!
Tauchgänge der Höhlenforschergesellschaft der Dominikanischen Republik
Ende 2018 unternahmen Phillip Lehman von der Dominikanischen Speläologischen Gesellschaft und ich erneut eine Erkundungstour in Muyil. Nach einem Tag in der Cueva de los Montes und der Besichtigung weiterer potenzieller Eingänge in der Gegend beschlossen wir, uns auf vielversprechendere Ziele zu konzentrieren. Die bereits gefundenen Cenoten mussten jedoch noch betaucht und überprüft werden. Daher kehrte ich zurück, erkundete die Eingänge und tauchte sie ab. Es gab sechs verschiedene Eingänge, die wir bisher hauptsächlich aufgrund ihrer geringen Größe und des schlammigen Untergrunds vernachlässigt hatten.
Für eine der Cenoten musste ich meine Sidemount-Flaschen vor mir ins Wasser schieben und mich dann mit dem Gesicht voran ins Wasser lehnen, während ich durch den Atemregler atmete und die Flaschen weiter vor mir herschob, bis ich genug Platz hatte, sie an meinem Körper zu befestigen. Viele dieser Eingänge mündeten schnell in das wachsende Sistema de los Montes. Da diese Verbindungen zwischen den Leinen lediglich dazu beitrugen, die Karte zu vervollständigen, anstatt neue Gebiete für Erkundungen zu erschließen. Eine der anderen Cenoten hatte einen kurzen Höhlenabschnitt, der sehr schnell endete und keine weitere Erkundung ermöglichte. Die letzte Cenote, die ich erkundete, erwies sich als lohnenswert für weitere Tauchgänge und wurde daher später Chuck Norris genannt.
Da Montes wuchs, unternahmen wir auch einige Tauchgänge in der Bruce-Lee-Höhle. Ich tauchte damals noch mit offenem Kreislauf, während ich auf die Lieferung meines Sidewinder-Kreislaufgeräts (und meine Ausbildung) wartete. So setzte unser Team – Phillip und Patrick mit ihren KISS Sidewinder-Kreislaufgeräten und ich mit offenem Kreislauf – die Erkundung bei einigen Tauchgängen fort. Die Höhle, die wir fanden, war sehr abwechslungsreich: große, weiße Kammern endeten in Einsturzgebieten. Einige Abschnitte der Höhle verflachten und mündeten in Gerbstoffkuppeln mit hohem Gerbsäuregehalt. Dort wirkte die Höhle stark erodiert oder von der Gerbsäure aufgelöst. Während dieser Zeit wurden viele der Leinen mit Kung-Fu-Bezug benannt. Aufgrund einiger kleinerer Hindernisse auf dem Weg zur weiteren Erkundung brachen wir das Projekt ab und konzentrierten uns stattdessen auf „einfachere“ Höhlen.
Die Covid-19-Pandemie bricht während des Lockdowns ein.
Im März 2020 war ich wieder in Australien, um Freunde und Familie zu besuchen. Viele erinnern sich sicher noch daran, dass damals die ersten Nachrichten über COVID-19 die Runde machten, insbesondere als sich die Lage in Italien und Frankreich zuspitzte. Ich beschloss daher, meinen Aufenthalt in Australien abzukürzen und nach Mexiko zurückzukehren, falls es zu weiteren Einschränkungen oder einem Lockdown kommen sollte. Wie sich herausstellte, war das eine sehr glückliche Entscheidung, denn nur einen Tag nach meiner Abreise schloss die australische Regierung ihre Grenzen!
Durch die Reisebeschränkungen, die Empfehlung der Einheimischen, zu Hause zu bleiben, und die Schließung von Geschäften und Cenoten hatten wir plötzlich viel Zeit. Daher rückte Bruce Lee in den Mittelpunkt unserer Erkundungsbemühungen, da es mitten im Dschungel lag und wir problemlos Abstand zu anderen halten konnten. Patrick Widmann, Jake Bulman, Jaime de la Puerta, Kim Davidsson und ich beteiligten uns an der weiteren Erforschung von Bruce Lees Höhle. Der erforschte Teil der Höhle wuchs langsam, doch der Weg nach vorn gestaltete sich schwierig.
Bei einem Tauchgang suchten Patrick und ich fast die ganze Zeit nach dem richtigen Weg. Ich tauchte mit offenem Kreislauf und einem Stage-Tank. Ich war kurz davor, den Tauchgang abzubrechen, da ich fast meine Gasgrenze erreicht hatte. Genau in diesem Moment stieß ich auf eine kleine, unerwartete Engstelle, und plötzlich öffnete sich die Höhle zu einem klar definierten Tunnel. Zögernd gab ich Patrick das Signal zum Abbruch und tat so, als würde ich weinen. Patrick akzeptierte das nicht, sondern schlug vor, dass wir unsere rechten Sidemount-Tanks tauschen und noch ein Stück weitertauchen könnten. Das klappte gut, wir reichten uns den rechten Tank, zogen ihn wieder an und tauchten weiter. Obwohl das ungewöhnlich war, war es absolut sicher, da Patrick genügend Notfallgas in seinen Tanks hatte (durchschnittlich 150 bar in beiden) und ich meinen Frischwassertank sehr sparsam nutzte (während ich meinen linken Tank von da an unberührt ließ und einen weiteren Tank auf dem Weg zum Eingang bereithielt). Wir beendeten den Tauchgang, schlossen die Erkundung ab und machten uns auf den Heimweg.
Kreislaufatemgeräte und Scooter
Als die Entfernung zu den Enden der Leinen immer größer wurde, begannen wir, Tauchgeräte und Kreislauftauchgeräte einzusetzen, um mehr Zeit zum Erkunden zu haben. Inzwischen war ich auf das Sidewinder-Kreislauftauchgerät umgestiegen, hatte damit schon einige Erfahrung gesammelt und fühlte mich sicher, es in diesen kleineren Höhlen zu verwenden. Als wir etwa eine Stunde schwimmen mussten (oder rund einen Kilometer), um den gewünschten Höhlenabschnitt zu erreichen, machte der Einsatz von Tauchgeräten Sinn. Selbst mit unseren Seacrafts bei niedriger Geschwindigkeit ist das Tauchen damit immer noch schneller als Schwimmen und verbraucht weniger Atemgas (bzw. reduziert den CO₂-Ausstoß bei Kreislauftauchgeräten).
Als wir die Erkundungslinien nach Nordosten vorantrieben, unterquerten wir die Autobahn. Plötzlich wurde es interessant. Wir hatten bereits eine andere Cenote in der Nähe erkundet und dachten, wir könnten die beiden verbinden, wodurch aus der Cenote Bruce Lee das Sistema Bruce Lee geworden wäre (ein Höhlensystem benötigt mehr als einen Eingang). Diese Cenote war von Jake Bulman mit Unterstützung von mir und Elliot Smith betaucht worden. Sie ähnelte eher einem Lösungsrohr oder Brunnen, in den Jake mit einer Strickleiter hineinkletterte, und wir ließen dann Tauchflaschen zu ihm hinab. Er hatte ein Stück Schnur in die Höhle eingeführt, und die Daten zeigten, dass Bruce Lees Linien in diese Richtung verliefen. Daher konzentrierten wir uns darauf, die Höhle in diese Richtung vorzudringen.
Die Verwendung von Kreislauftauchgeräten bietet bei Erkundungstauchgängen einige Vorteile gegenüber offenen Tauchsystemen. Da unsere Atemluftvorräte nicht aufgebraucht wurden, konnten wir länger in der Höhle bleiben und verschiedene Tunnel erkunden, um den weiteren Verlauf zu finden. Mit einem offenen Tauchsystem hätten wir aufgrund des Gasdrucks nur ein oder zwei Versuche gehabt und hätten umkehren müssen. Da wir nur wenige Blasen produzierten, blieb die Sicht in der Höhle relativ gut, da deutlich weniger Sediment von der Decke herabfiel als bei offenen Systemen. Dies ist bei längeren Tauchgängen sehr hilfreich, da wir so neue Gänge mit guter Sicht erkunden können.
Die Verbindung suchen
Bei einem weiteren Tauchgang stiegen Jaime de la Puerta und ich von der Cueva de los Montes aus in die Höhle ein, um die beiden Systeme zu verbinden. Wir schwammen vom Eingang der Montes aus nach Nordwesten, wo sich ein kleines Becken in einer flachen Vertiefung befand. Es war gerade genug Platz, damit ein Taucher stehen, seine Sidemount-Flaschen anlegen und abtauchen konnte. Der erste Taucher musste dann am Fuß des Hangs warten, bis der zweite Taucher in das Becken geklettert war, seine Flaschen angelegt hatte und sich dann ebenfalls am Fuß des Hangs traf. Wir stiegen nacheinander in die Höhle ein und trafen uns schließlich an der T-Kreuzung am Fuß des Hangs.
Nachdem wir etwa dreißig Minuten in die Höhle geschwommen waren, konnten wir beginnen, nach Hinweisen auf nach Norden oder Nordwesten verlaufende Leinen zu suchen. An manchen Stellen lagen die Höhlenabschnitte bereits fünfzig Meter auseinander, daher war jede Annäherung von Vorteil! Bei diesem Tauchgang entdeckten wir einige Hinweise und verlängerten die Leinen, aber es schien nichts zu funktionieren. Eine der Leinen führte zurück, die anderen beiden verliefen im Nichts. Nachdem wir die von uns gelegte Leine mit dem Mnemo-Vermessungsgerät überprüft hatten, kehrten wir zum Eingang zurück. Manchmal ist es sinnvoller, die Daten auszuwerten und den Verlauf der Leinen zu verfolgen, bevor man die Erkundung fortsetzt.
Auf dem Rückweg, kurz vor dem Eingang, entdeckte ich eine kleine Durchfahrt. Wir hatten noch Zeit, Benzin und Leine, also beschlossen wir, es zu versuchen. Diese Durchfahrt war tatsächlich erfolgreicher und führte nach Norden. Leider stießen wir bald auf eine Verengung, die das Entfernen beider Tanks erfordert hätte, und da beschlossen wir, dass es für heute genug war.
Nachdem wir den Dschungel hinter uns gelassen, das auf dem Weg nach Muyil gekaufte Brathähnchen gegessen und uns erfrischt hatten, begannen wir mit der Dateneingabe. Sofort stellten wir fest, dass eine unserer Linien nur noch 20 Meter von den Linien von Bruce Lee entfernt war! Eine andere sogar 45 Meter. Das waren die nächsten Punkte, von denen aus wir uns richtig anstrengen mussten! Alles in allem war es ein sehr erfolgreicher und unterhaltsamer Tag. Die beiden Höhlensysteme waren näher beieinander, und Montes war um fast 500 Meter (1500 Fuß) gewachsen!
Und dennoch keine Verbindung, trotz einiger Rückkehren nach Montes, um die Höhle in der anderen Richtung (weg von Bruce Lee) zu erkunden. Andere Erkundungsprojekte weckten erneut größeres Interesse und lenkten meine Zeit ab, bis Phillip Lehman und ich schließlich Anfang 2024 beschlossen, nach Montes zurückzukehren und uns erneut sowohl südlich als auch nordwestlich in Richtung Bruce Lee umzusehen. Wir hatten wenig Erfolg beim Vorantreiben der südlichen Linien; was wir zuvor getan hatten, schien sich bei einer zweiten Überprüfung als unüberwindbar zu erweisen. Die Linie, die am nächsten an Bruce Lee lag, konnte definitiv nicht weitergeführt werden, da sie allseitig von massivem Fels umgeben war.
Wir koppelten uns von Jaimes und meiner alten Leine ab und begannen, eine Spur abzusteigen. Nach kurzer Zeit verengte sich die Höhle zu einer Engstelle. Ich gab das Haltezeichen und entfernte eine Flasche, um mich hindurchzuzwängen, wobei ich Leine auslegte und Sicherungspunkte setzte. Es sah nicht vielversprechend aus, aber ich kletterte weiter, und erstaunlicherweise öffnete sich die Höhle plötzlich. Am Boden waren Strömungswellen zu sehen, die darauf hindeuteten, dass Wasser durch diesen Tunnel floss. Kurz darauf weitete sich die Höhle wieder, und direkt vor mir lag eine Höhlenlinie!
Ich schloss die Verbindung an, schnitt die Rolle ab und befestigte einen Pfeil an der neu entstandenen T-Kreuzung. Ich überwachte die neue Leine, bis ich Phillip traf und ihm durch die Schlaufe meines Rebreathers die gute Nachricht zurief: „Es funktioniert, ein System!“. Wir gaben uns ein High Five und begannen dann den Rückweg. Unser geplanter „kürzerer, entspannter“ Tauchgang dauerte schließlich über fünf Stunden! Zurück am Computer in Tulum bestätigten die Daten tatsächlich die Verbindung! Da Bruce Lee die größere Leine hatte, wurde dies der Name des Systems, und die Gesamtlänge betrug nun 6.500 Meter (21.500 Fuß).
Diese Erkundungen sind mir besonders ans Herz gewachsen, weil ich sie mit so tollen Menschen teilen durfte. Obwohl das Höhlensystem nicht sehr lang ist, war ich – abgesehen von der ersten Erkundung – bei fast jedem Tauchgang dabei und somit an fast allen Erkundungen beteiligt. Einige der Erkundungen waren ziemlich anspruchsvoll: kleine Höhlen, beengte Verhältnisse und schlechte Sicht – was unter anderem den Titel dieses Artikels erklärt! Ich bin immer noch optimistisch und glaube, dass es dort noch mehr Höhlen zu entdecken gibt. Weitere Tauchgänge sind bereits geplant!
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Fotos von Alvaro Herrero alias Mekanphotography
Verfasst von Skanda Coffield-Feith
Skanda Coffield-Feith ist Höhlen- und Rebreather-Tauchlehrer und Höhlenforscher. Er lebt in Tulum, Mexiko, nur zehn Autominuten von den längsten Unterwasserhöhlensystemen der Welt entfernt. Ursprünglich aus Melbourne, Australien, lernte er 2006 in Koh Tao, Thailand, das Tauchen und war sofort begeistert. Er verbrachte einige Jahre als Sporttaucher an einigen der besten Tauchplätze Südostasiens, bevor er entdeckte, dass man auch in Melbourne tauchen kann. Dort kam er mit dem technischen Tauchen in Berührung und hörte vom Höhlentauchen. Während einer Reise nach Mount Gambier lernte er die berühmten australischen Höhlen kennen und wurde Höhlentaucher. Skanda verbringt heute die meiste Zeit mit dem Unterrichten im ProTec Dive Center in Tulum. Sein Schwerpunkt liegt auf der Ausbildung von Tauchern in Spezialkursen wie Höhlenvermessung und Stage Cave sowie auf der Schulung im Umgang mit dem KISS Sidewinder Kreislauftauchgerät. Wenn er nicht unterrichtet, erkundet er im Dschungel neue Höhlensysteme. Obwohl er hauptsächlich an bemerkenswerten Forschungsprojekten in Mexiko beteiligt ist, hat er auch an Höhlenexpeditionen in Australien teilgenommen.
