Erinnerst du dich an den Anfang?
Dieses Gefühl: Ich kann hier unten bleiben, ich muss nicht hochgehen.
Das ist eine Offenbarung.
Plötzlich stehen uns die siebzig Prozent der Erdoberfläche, die unter Wasser liegen, zur Verfügung. Es ist, als würde man ins Weltall geschossen, auf einen anderen Planeten, wo alles anders ist. Eine Welt, in der die Lebewesen uns in nichts ähneln: bizarre Lebensformen, die nicht gehen können, nicht der Schwerkraft unterliegen und in einer so unglaublichen Vielfalt und Größenordnung existieren, dass unsere vertraute Welt der Luft seltsam karg erscheint.
Ich erinnere mich gut daran, und ich bin froh darüber, denn es hinterlässt starke Eindrücke, und deren Ausdruck ist der Kern meiner Arbeit. Ich bin professioneller Tierfotograf, und zusammen mit meiner Frau Beverly gestalte ich großformatige Fotobücher. Wir haben im Laufe unseres Lebens zehn veröffentlicht, die sich – bis auf wenige Ausnahmen – alle mit der Welt der Luftfahrt befassen.
Nach dem Erfolg unseres letzten Buches „ Wild Land“ besprachen wir mit unserem Verlag die Idee, ein Buch in ähnlicher Richtung, aber mit einer veränderten Kernaussage, zu veröffentlichen. Die Ozeane waren in den letzten Jahren immer stärker in den Fokus gerückt, da Menschen weltweit begannen, die Missstände in den Ozeanen zu erkennen und zu begreifen, dass diese Missstände sowohl von uns verursacht werden als auch uns betreffen. Jeden von uns, egal wie weit entfernt wir davon sind.
Unsere Arbeit zielte stets darauf ab, die Pracht der Erde, die bemerkenswerten Wunder der Naturlandschaften unseres Planeten und unser außergewöhnliches Privileg, sie zu kennen, sichtbar zu machen. In unserer schnelllebigen, digitalen Welt gibt es mehr als genug schlechte Nachrichten, die selbst die tiefste Verbundenheit zur Natur ersticken könnten. Wir möchten dies ändern und aufzeigen, welch ein unschätzbares Geschenk uns auch heute noch in den unberührten Naturräumen der Erde zuteilwird. So entstand die Idee, ein Buch über die letzten wilden Küstengebiete der Erde zu schreiben. Beverly und ich schnallten uns Tauchflaschen an und wagten unseren ersten wirklichen Blick in eine andere Welt: die Welt, die schon immer da war, unter unseren Füßen.
Ich sehe mich als Wassersportler. Schon als Kind bin ich Leistungsschwimmer geworden. Seit meiner frühen Jugend surfe ich und bin nach wie vor ein aktiver Surfer. Wir haben Ozeane auf Yachten überquert und sind über 15.000 Seemeilen gesegelt. Aus Neugier und Hunger bin ich auch schon getaucht, doch jedes Mal zog es mich zurück an die Oberfläche, um das Erlebnis abzurunden. Plötzlich waren wir da unten, frei, still bis auf das Platzen der Blasen und – am bemerkenswertesten von allem – schwerelos.
Ich glaube, es ist diese Verwandlung – vom unbeholfenen, überladenen und schweren Dahinstolpern hin zur Schwerelosigkeit –, die mich jedes Mal aufs Neue begeistert, wenn ich ins Wasser gehe. Platsch. Ich drücke meine Tauchermaske ans Gesicht, entspanne mich und schaue mich um.
Die Welt ist blau oder grün und verblasst rasch in eine undurchdringliche Dunkelheit. Das Sonnenlicht fällt in sichtbaren Strahlen, die von der Tiefe zusammengezogen werden, und nur nahe der Oberfläche sind die Regenbogenfarben des weißen Lichts sichtbar. Es erscheint mir seltsam, wenn ich den Grund erreiche, meine Lampe einschalte und die Farben zurückkehren. Wozu Farben, wenn in der Tiefe nur blaues Licht übrig bleibt? Was „sehen“ die Fische und Wirbellosen? Es ist unmöglich, das blaue Lichtspektrum in das Rot eines Zackenbarsches oder das Grün einer Muräne aufzuspalten. Welchen evolutionären Vorteil bietet es, in einer monochromen Welt farbenfroh zu sein?
Ich habe inzwischen herausgefunden, dass Rot die erste Farbe im Farbspektrum ist, die im blauen Licht verschwindet. Ein roter Fisch erscheint daher schwarz, eine vorteilhaftere Farbe zum Verstecken als das leuchtende Rot, das eine Korallenforelle im Lichtstrahl aufweist.
Licht wird unter Wasser erstaunlich schnell absorbiert. Ich erinnere mich an unsere ersten Versuche, im Meer zu fotografieren. Meine Lampen, obwohl einige der besten, die es gab, schienen keinerlei Wirkung auf meine Motive zu haben. Die Bilder waren hauptsächlich monochrom, die Farbe des Wassers, die Fische und die Riffe wirkten alle ziemlich eintönig und leblos. Ich beklagte mich darüber bei einem meiner Mentoren, Steve Benjamin von Animal Ocean, einem enthusiastischen und positiven Meeresexperten, der trotz seiner charmanten Bescheidenheit und Demut wohl maßgeblich dazu beigetragen hat, die Sardinenwanderung weltweit bekannt zu machen. Seine Antwort war kurz und pragmatisch: „Geh näher ran.“
Er hatte Recht. Wasser absorbiert Licht, so wie die Sonne die Dunkelheit vertreibt. Für effektvoll ausgeleuchtete Unterwasserszenen muss man nah heran, viel näher, als man es an Land je wagen würde. Und auch das hat mich fasziniert: Warum dulden Lebewesen unter Wasser eine so viel engere Annäherung als Landtiere? Es ist dieselbe Distanz, in der eine Flucht möglich ist, die bestimmt, wie nah Landtiere herankommen lassen. Warum ist das unter Wasser so deutlich anders? Ein Stachelmakrelenfisch gleitet durch einen Schwarm Füsiliere, und diese weichen nur flüchtig zur Seite aus. Der Stachelmakrelenfisch ist zu außergewöhnlichen Geschwindigkeiten fähig und könnte durchaus einen oder mehrere mit einem einzigen Sprint erbeuten, aber die Beutefische lassen seine Nähe zu. In der Savanne macht eine Impalaherde einen großen Bogen um einen Löwen, der im offenen Gelände umherstreift. Ein Platz, der weit über den hinausgeht, den ein Fischschwarm unter Wasser einem bekannten Raubtier bietet, und im Vergleich zu einem Hai oder einem Stachelmakrelen ist ein Löwe langsam beim Antritt.
Es bleibt für mich ein Rätsel der Unterwasserwelt, für das ich noch keine plausible Erklärung gefunden habe. Ungeachtet der Ursache ist es ein zentraler Dreh- und Angelpunkt erfolgreicher Unterwasserfotografie: Nähe zum Motiv. Wir brauchten einige Zeit, um uns an diese veränderte Herangehensweise zu gewöhnen, da der Grundsatz, unser Motiv nicht zu stören, so fest in unserer Arbeit verankert ist. Ein Tier, das sich natürlich verhält, bietet weitaus mehr Fotomotive als eines, das die Anwesenheit bemerkt und misstrauisch ist. Dasselbe gilt unter Wasser, nur ist die Distanz, in der dies möglich ist, drastisch reduziert.
Vor Kurzem tauchte ich am Ningaloo-Riff vor der Westküste Australiens, als ein Oktopus, den ich schon eine Weile beobachtet hatte, einen seiner Tentakel ausstreckte und vorsichtig das Objektiv meiner Kamera berührte. Er zog den Tentakel zwar schnell wieder ein, versuchte es aber bald darauf erneut. Es ist ein überwältigendes Gefühl, wenn ein wildes Tier nach einem greift und einen berührt. Mir ist das einmal mit einem Wüstenelefanten passiert, und die Erinnerung daran ist mir bis heute lebhaft in Erinnerung. Dass ein Meerestier dasselbe tat, war faszinierend.
Oktopusse sind, wie ich weiß, intelligent. Intelligenz bedeutet, lernen und Probleme lösen zu können, und ihre Grundlage bilden zwei Faktoren: Erfahrung und Neugier. Hier war ein wildes Tier, dessen Erfahrung der letzten fünfundvierzig Minuten war, dass ich weder ein Fressfeind noch ihm schaden wollte, und das nun seine Neugier nutzte, um dazuzulernen. Ein drittes Mal streckte es sich nach meinem Dome-Anschluss aus, und diesmal ließ sich der Tentakel auf dem Glas nieder. Er blieb dort. Dann tauchte eine Tentakelspitze über dem Anschluss auf und erkundete sanft dessen Rückseite. Ich hob eine behandschuhte Hand vom Kameragriff und hielt sie dem erkundenden Tentakel entgegen. Er berührte meinen Finger, umschloss ihn sanft, verharrte einen Moment und ließ dann los. Er zog den Tentakel aus dem Gehäuse zurück, umschloss ihn dann mit allen anderen Tentakeln und schien ihn mehrmals über seinen verborgenen Schnabel zu führen. Ich wartete gespannt auf eine Reaktion, doch es geschah nichts, und der Oktopus, der nun wusste, was er wollte, setzte seine Jagd fort.
Es glitt über die Korallen und erkundete mit seinen Tentakeln die Spalten und Ritzen. Ein Juwelen-Riffbarsch schoss nach ihm und versuchte, ihn zu zwicken, weil er in sein kleines Revier aus Algen und Korallen eingedrungen war. Der Oktopus hielt inne, färbte sich tief kastanienbraun-rot, fast schwarz, und hielt einen einzelnen, zusammengerollten Tentakel hoch. Als der Riffbarsch erneut zuschnappen wollte, schnellte der Oktopus mit dem Tentakel hervor und traf ihn damit mit voller Wucht auf die Nase. Der Riffbarsch ließ ab. Der Oktopus nahm wieder seine rote Farbe an, gefleckt mit senfgelben Flecken. Er glitt unter einen breiten Ast einer Geweihkoralle und breitete dann blitzschnell seinen Körper und seine Tentakel aus, wie einen schnell geöffneten Regenschirm. Er wurde fast durchscheinend weiß und verharrte regungslos. Er hatte etwas gefangen und befreite es langsam mit seinen Tentakeln.
Oktopusse, Kalmare und Tintenfische besitzen Tausende kleiner Zellen direkt unter ihrer Hautoberfläche, sogenannte Chromatophoren. Diese winzigen Zellen sind mit Pigmenten gefüllt, die das Tier nach Belieben dehnen oder zusammenziehen kann, ähnlich wie eine Ansammlung kleiner Ballons. Je nachdem, ob das Pigment sichtbar wird oder nicht, ändert sich die Hautfarbe. Zusätzlich besitzen sie zahlreiche Ausstülpungen auf ihrer Haut, die sie ebenfalls nach Belieben aufrichten, ausdehnen, zusammenziehen oder abflachen können. So können sie sich blitzschnell ihrer Umgebung anpassen und nahezu unsichtbar werden.
Ich erlebte dies selbst, als ich an der Kante einer Steilwand vor Astove Island auf den Seychellen tauchte. Ich fotografierte gerade einen Oktopus, als ich eine andere Präsenz bemerkte. Ich blickte auf und sah, wie ein Zackenbarsch von meiner Größe aus dem tiefen Blau auftauchte, um zu sehen, was ich tat. Ich schaute zurück zum Oktopus, aber er war verschwunden. Ein paar kleine Rifffische trieben über dem Riff hin und her, wo er gewesen war, und ich suchte nach einer Spalte, in die er abgetaucht sein könnte, als sich das Riff selbst bewegte. Der Oktopus hatte nicht nur seine Farbe verändert, um mit seiner Umgebung zu verschmelzen, sondern war zu einer abstrakten Form aus Vorsprüngen und Konturen geworden, die das Riff und die dort wiegenden Algen und Weichkorallen perfekt imitierte.
Der Oktopus, den ich beobachte, lässt sich Zeit, seine Beute aus dem Labyrinth der Geweihkoralle zu befreien. Mein Peregrine am Handgelenk summt. Ich schaue hinunter: „50 Minuten“ blinkt gelb. Ich blicke auf, die Oberfläche ist nah, ein grünlich-türkisfarbener Schimmer, silbern durchzogen. Meine ausgeatmeten Luftblasen steigen wie silberne Kuppeln zum Licht empor.
Ich brauche keinen Sicherheitsstopp, werde aber trotzdem einen einlegen, denn ich brauche Zeit, um gedanklich von dieser Wasserwelt in die darüberliegende zu wechseln. Ich muss zurückkehren, aber es war eine Offenbarung, in eine andere Dimension einzutauchen, in der Lebewesen Wasser atmen und die unglaubliche Vielfalt des Lebens, die daraus entstanden ist, zu erleben. Es übertrifft selbst unsere kühnsten Vorstellungen, und mein Kopf ist voller Bilder und Eindrücke, die ich gerne teilen möchte.
PETER & BEVERLY PICKFORD
Peter und Beverly Pickford, geboren und aufgewachsen in Afrika, sind passionierte Entdecker, Naturschützer und Tierfotografen. Sie begannen ihre berufliche Laufbahn im Management von Safari-Lodges und Naturschutzgebieten, bevor sie ihre preisgekrönten Karrieren als Fotografen einschlugen.
Ihre Arbeit führte sie über alle Kontinente der Erde, wo ihr Hauptanliegen stets darin bestand, den Erhalt der Wildnis und ihrer Bewohner zu fördern und zu unterstützen. Wo die Menschheit, insbesondere indigene Völker, mit der Wildnis in Verbindung steht, anstatt sie zu beherrschen, wurden die Menschen in ihre Projekte einbezogen.
Sie haben international zehn eigene Bücher veröffentlicht, zuletzt „Wild Land – Eine Reise in die letzten Wildnisse der Erde“, in dem sie alle sieben Kontinente bereisten, um die verbliebenen Wildnisgebiete zu erforschen und zu dokumentieren. Ihre Hunderten von Zeitschriftenartikeln, Beiträge zu Naturbüchern, Filme über ihre Projekte und Fotografien, die sie Naturschutzorganisationen spendeten, sind ihr Beitrag dazu, unsere Sicht auf die unberührten Wildnisgebiete zu verändern.
Peter und Beverly, beide begeisterte Segler, Freitaucher und Surfer, haben erst in den letzten Jahren die Qualifikation zum Advanced Enriched Air Diver erworben und tauchen seitdem mit ihren Kameras in die Tiefen der unerforschten Ozeane. Sie konnten nicht länger tatenlos zusehen, wie die Ozeane unseres Planeten zunehmend durch Überfischung bedroht werden. Sie wollten ihren Beitrag dazu leisten, das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie kostbar und unersetzlich die verbliebenen unberührten Ozeane und ökologisch intakten Küstenregionen für das zukünftige Wohlergehen unseres Planeten und der Menschheit sind.
Wenn Peter und Beverly nicht gerade mit dem Boot in den entlegensten Gebieten der Welt tauchen oder unberührte, wilde Küsten erkunden, findet man sie in einem Naturschutzgebiet an der Westküste Südafrikas.
