Eine Einführung in die Unterwelt
Seit Beginn meiner Tauchkarriere in jungen Jahren faszinierten mich Schiffswracks. Das Tauchen an ihnen und später die Dokumentation und Erforschung derselben wurden zu einer wahren Leidenschaft! Die vollständige Geschichte erweckte das Schiff wieder zum Leben, und ich freute mich, diese in meinen Artikeln und Büchern zu teilen. Da ich in Belgien lebe und in der Nordsee tauche, ist unsere Saison kurz – von April bis Oktober, und natürlich nur bei guten Bedingungen. Die Winter waren meist lang und boten außer gelegentlichen Tauchgängen im See kaum Möglichkeiten zum Tauchen.
Eines Tages wurde ich gefragt, ob ich mit zu einem Tauchgang in ein altes Schieferbergwerk kommen wolle. Na klar! Ich wusste nichts darüber, aber es wurde ein unglaublich abenteuerlicher Tag – die Anreise zum Tauchplatz war abenteuerlich, und auch der Tauchgang selbst war nicht ganz einfach. Das Bergwerk mit seinen rostigen Rohren und Holzbalken erinnerte mich sehr an ein Schiffswrack, und ich war sofort begeistert! Mir wurde klar, dass ich eine ordentliche Ausbildung brauchte, wenn ich das öfter machen wollte, und so beschloss ich kurzerhand, meine komplette Höhlentauchlizenz zu machen.
Die Entstehung des Minenerkundungsteams
Ich merkte schnell, dass dies nicht das einzige Bergwerk in Belgien war. Unser Untertagebau ist wie ein Schweizer Käse – voller Löcher! Ich genoss diese neue Herausforderung, sie zu erforschen und mehr über das harte Leben der Arbeiter zu erfahren.
Diese Unterwelt stand uns zur freien Verfügung … zumindest dachte ich das. Eine unangenehme Begegnung mit einem Förster holte mich jedoch schnell auf den Boden der Tatsachen zurück! Mir waren viele Dinge nicht bewusst gewesen: Eigentumsverhältnisse und Versicherungsfragen im Falle eines Zwischenfalls, um nur einige zu nennen. Ein weiteres „Problem“ war, dass Fledermäuse unter Schutz gestellt wurden und immer mehr Gebiete für ihren Winterschlaf mit verschlossenen Toren gesichert wurden.
Es gab nur eine Möglichkeit: ein Team zu gründen und offizielle Genehmigungen für die Erkundung und Dokumentation der Gebiete zu erhalten, indem wir Fotos, Videos und 3D-Karten für die Eigentümer erstellten. So entstand das Minenerkundungsteam! Gemeinsam mit meinem Freund und Mentor Dirk Roelandt begannen wir, Landbesitzer anzuschreiben und Treffen zu vereinbaren, um sie von diesem scheinbar aussichtslosen Unterfangen zu überzeugen. Dann, mitten in der COVID-Pandemie, hatten wir Glück und erhielten unsere erste Zusage!
La Morépire – nie erforscht
La Morépire oder „La Moraipire“, wie es damals hieß, war einer der Schieferbrüche des alten Aise-Tals in Bertrix. Über die Zeit vor 1836, als das Bergwerk von Monsieur Perlot und seiner Familie erworben wurde, die es bis 1977 betrieben, ist wenig bekannt. In seiner Blütezeit wurde dort mit über 70 Arbeitern Schiefer in drei Ebenen abgebaut!
Am Ende des Tages bohrten die letzten beiden Arbeiter Löcher in die Schieferadern der großen unterirdischen Kammern. In die Löcher wurde eine Dynamitladung eingelegt und gezündet. Am nächsten Tag, als sich der Staub gelegt hatte, konnte der massive Schieferblock abgetrennt werden. Die Arbeiter trugen die Blöcke mit einem Durchschnittsgewicht von 100 kg zu den Wagen, teilweise über Holzleitern, wie wir bei unseren Erkundungen mehrmals beobachten konnten. Mithilfe der großen Winde wurden die Wagen hochgezogen und in den Werkstätten zu Schieferplatten verarbeitet. Etwa 60 % des geförderten Materials waren Abfall, der, anstatt ihn komplett an die Oberfläche zu bringen, in den erschöpften Schieferabbaugebieten aufgefüllt wurde.
1977 konnte das Untertagebergwerk nicht mehr mit den Tagebauen in Spanien und Portugal konkurrieren, deren Betrieb deutlich günstiger war. Man war gezwungen, das Schieferbergwerk Ardoisière zu schließen und die Pumpen abzuschalten.
Grundwasser dringt ein und füllt den Steinbruch langsam. 1996 startete Yves Crul sein Projekt „Au Coeur de l'Ardoise“, um Führungen in einem Teil der Ardoisère anzubieten. Fünf Jahre benötigt er, um das Wasser aus der ersten Ebene abzupumpen, und noch heute kostet es ihn 1000 € pro Monat, diese Ebene trocken zu halten.
Der erste Tauchgang in den großen Stollen war wirklich beeindruckend! Schon in fünf Metern Tiefe konnte ich horizontale Stollen erkennen. Dort stand eine riesige, sehr gut erhaltene Holzwinde, die zu einem großen Raum führte: dem „italienischen Raum“. Später erfuhr ich von Louis, einem 80-jährigen ehemaligen Mitarbeiter, dass dies der Teil der Mine war, in dem die Italiener gearbeitet hatten. Auf dem Weg nach unten gab es Schienen mit einem Wagen darauf! Der Stollen war sehr interessant und enthielt viele Gegenstände wie ein Telefon, Leitern und Schalttafeln. Mir stockte der Atem, als meine Taschenlampe einen Kopf erleuchtete! Es schien eine Puppe zu sein, die Yves benutzt hatte und die ins Wasser gefallen war – ein ziemlicher Schreckmoment!
Die Erkundung der -60-Grad-Ebene gestaltet sich schwieriger. Der Gang ist ein Gewirr aus Elektrokabeln, in denen man sich leicht verfangen kann. Wir kehren mit einer Zange zurück, um den Gang für einen sichereren Durchgang freizuräumen. Nachdem wir uns durch eine enge Stelle gezwängt haben, bin ich überrascht, in einer großen Kammer anzukommen, in der sich sogar eine Luftblase befindet! Mir wird klar, dass die Luft möglicherweise verunreinigt ist, und ich atme weiterhin durch das Kreislaufgerät.
Die Ardoisière steckt voller Überraschungen… Auf Ebene 60 entdecken wir eine neue Galerie und sind völlig überrascht, als wir plötzlich auf unserer Route im italienischen Raum landen! Ohne es zu wissen, haben wir eine Verbindung im Rundgang hergestellt, und erst später, als Dirk die 3D-Zeichnung anfertigte, verstehen wir es besser. Insgesamt haben wir 4000 Meter Seile verlegt und unzählige Fotos und Videos aufgenommen, um die Topografie in 3D zu vervollständigen. Dirk hat 200 Stunden in die Planung der Ardoisière investiert, und Yves nutzte die Zeichnung für den Notfallplan des Geländes. Nach unserer Erkundung ist das Betreten des Geländes wieder verboten.
Seien Sie gespannt auf den zweiten Teil, in dem wir weitere Minenerkundungsprojekte von Stef und seinem Team verfolgen werden.
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Verfasst von Stef Panis
Stef Panis ist ein professioneller Unterwasserfotograf, spezialisiert auf Wrack-, Höhlen- und Bergwerksfotografie.
Stefan begann im Alter von sechs Jahren durch seinen Vater mit dem Tauchen. 1992 absolvierte er seinen ersten offiziellen Tauchkurs. Seitdem hat er weitere Kurse wie Nitrox und Trimix besucht und taucht seit 2009 mit einem Inspiration-Rebreather. 2013 begann er zu fotografieren.
Inzwischen entwickelte er ein großes Interesse an Schiffswracks und erforschte die Geschichte der Wracks und Bergwerke in den Archiven.
Er unternahm zahlreiche Tauchgänge zu Wracks in der Nordsee, im Ärmelkanal und im Ausland, unter anderem in Sardinien, Portugal und Litauen. Er war an verschiedenen erfolgreichen Expeditionen zur Suche nach neuen Wracks beteiligt, wie beispielsweise der Identifizierung der 1852 gesunkenen „Josephine Willis“.
Im Jahr 2014 erwarb er außerdem sein komplettes CCR-Höhlentauchzertifikat und liebt es auch, die vielen alten Bergwerksstandorte in Belgien zu tauchen, zu erkunden und zu dokumentieren.
Stefan schreibt Artikel für mehrere internationale (Tec) Tauchmagazine und hat 4 Bücher verfasst.
Im Jahr 2020 wurde Stefan Mitglied des Explorers Club in New York.
