Tauchen in die Tiefsee: Bioherme aus Glasschwämmen

Howe Sound liegt quasi vor der Haustür von Shearwater. Wir tauchen dort regelmäßig. Unser Freund und Tauchpartner Hamish Tweed erzählt uns von einem Projekt, an dem er schon länger arbeitet. Hinweis: Klicken Sie auf die Bilder in diesem Blogbeitrag, um eine höher aufgelöste und detailliertere Version zu sehen.

---

Einer der häufigsten Kommentare, die ich höre, wenn Leute erfahren, dass ich tauche, ist, dass sie nicht verstehen, wie ich das mache. Ich muss wohl keine Klaustrophobie haben, was ich immer als seltsamen Grund dafür empfunden habe, warum manche Menschen das Tauchen meiden. Das soll nicht heißen, dass sich die Maske und die Ausrüstung nicht einengend anfühlen können, aber Tauchen im Meer ist alles andere als klaustrophobisch. Im Gegenteil. Es ist kein Geheimnis, dass der Ozean riesig und voller Geheimnisse ist, wobei über 80 % davon unkartiert, unerforscht und unerforscht sind. Ich denke, die treffendere Phobie wäre Thalassophobie – eine intensive Angst vor dem Meer (oder eigentlich vor jedem tiefen, dunklen Gewässer), und ich kann mit Sicherheit sagen, dass ich nicht darunter leide.

Ich hatte das Glück, schon mit zwanzig Jahren das Tauchen für mich zu entdecken und war sofort begeistert. Es war wirklich alles, was ich tun wollte. 1996 absolvierte ich durchschnittlich über 300 Tauchgänge pro Jahr und 1998 erwarb ich meine IANTD Advanced Trimix Instructor-Zertifizierung. Seitdem unterrichte ich fortgeschrittenes technisches Tauchen in den Gewässern von British Columbia.

Von der atemberaubenden Landschaft der Küstenberge bis hin zur Artenvielfalt unserer Gewässer ist British Columbia ein wahres Weltklasse-Tauchgebiet. Selbst der gleiche Tauchgang am selben Ort am selben Tag wird jedes Mal ein ganz anderes Erlebnis sein, wenn man es schafft, sich Zeit zu nehmen und genau hinzusehen.

In den 20 Jahren, die ich nun schon im Howe Sound tauche, habe ich bisher nur einen Bruchteil der Tauchplätze erkundet. 2012 sprach mich Glen Dennison, der damalige Präsident der Marine Life Sanctuary Society, an und fragte, ob ich Interesse an einigen technischen Tieftauchgängen im Howe Sound hätte. Glen taucht, erforscht und kartiert den Sound seit über 40 Jahren, sein Wissen über dieses Gewässer ist also schlichtweg unübertroffen. Ich kenne Glen seit über 20 Jahren und wusste daher, dass er in der Tiefe etwas Wertvolles entdeckt hatte.

Entdeckung eines lebenden Glasschwammriffs

In der lokalen Tauchgemeinschaft war bekannt, dass Glen zwei Glasschwammriffe innerhalb der für Sporttaucher zulässigen Tiefe (40 m) entdeckt und erfolgreich identifiziert hatte. Howe Sound ist unseres Wissens derzeit der einzige Ort weltweit, an dem Glasschwämme in Biohermen in so geringen Wassertiefen wie 40 m vorkommen.

Die Glasschwammriffe werden als Bioherme bezeichnet. Das bedeutet, dass sich der Schwamm im Laufe seines Lebenszyklus zersetzt, wenn er auf natürliche Weise abstirbt, während auf dem toten Schwamm neues Leben wächst – so entsteht die neue Generation.

Durch weitere Erkundungen mittels Kartierung und Scannen des Meeresbodens entdeckte Glen außerdem zusätzliche Glasschwammriffe, die sich über die Gipfel von Seebergen (einige Hektar groß) in tieferen Gewässern von 80 m bis 100 m (250 ft bis 330 ft) erstreckten und von technischen Mischgastauchern erreicht werden konnten.

„Glasschwamm? Solche Schwämme habe ich schon mal bei einem Tauchgang gesehen.“

Howe Sound beherbergt zahlreiche Schwammarten, darunter Kieselschwämme, ähnlich dem Wolkenschwamm, den wir im Whytecliff Park beobachten können. Glasschwämme sind einzigartig, aber um sie wissenschaftlich detailliert zu erklären, bräuchte ich deutlich mehr akademische Kenntnisse.

Einzelne Glasschwämme (Klasse Hexactinellida) kommen zwar vor, finden aber wenig Beachtung, da sie in ihren bevorzugten Tiefen von 450 bis 900 Metern unzugänglich sind. Das Vorkommen eines Glasschwammriffs gilt als äußerst selten.

Glasschwämme besitzen besondere Eigenschaften, die sie von anderen uns bekannten Schwämmen unterscheiden; von ihrer Elektrophysiologie und der Art und Weise, wie sie elektrische Signale leiten können, bis hin zur Art und Weise, wie sie Riffe (oder Bioherme) bilden, indem sie auf der abgestorbenen Struktur ihrer Vorfahren wachsen.

Die ältesten bekannten Riffbildungen datieren auf über 220 Millionen Jahre und sollen vor 40 Millionen Jahren ausgestorben sein. Das bedeutet, dass die Glasschwammriffe über 180 Millionen Jahre lang in den prähistorischen Ozeanen existierten.

Es werden wissenschaftliche Untersuchungen durchgeführt, um das genaue Alter der Schwämme zu bestimmen, aber die derzeitige Schätzung geht davon aus, dass die Bioherm-Riffe des Howe Sound bis zu 14.000 Jahre alt sein könnten.

Man schätzt, dass das Tier je nach Temperatur und Umgebung zwischen 1 und 5 cm pro Jahr wachsen kann. Einige der größten Exemplare, die wir beobachtet haben, waren über 2 Meter groß und könnten zwischen 100 und 400 Jahre alt gewesen sein, aber das wissen wir zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht genau.

Tauchen an den tiefen Glasschwammriffen

Die Tiefe und das Fehlen jeglichen Tageslichts bei diesen Tauchgängen sind nur eine der Herausforderungen, denen wir uns stellen müssen. Der Howe Sound ist das ganze Jahr über starken Gezeitenwechseln ausgesetzt, daher ist es nicht sicher, während eines starken Gezeitenwechsels (alles über 60 cm bei einem 6-stündigen Gezeitenwechsel) an den Schwammriffen zu tauchen.

Hoher Gezeitenaustausch	vs	Niedrige Gezeitenaustausch

Zu bestimmten Jahreszeiten kann das Wetter im Howe Sound unberechenbar sein. Man kann einen Tauchgang bei spiegelglatter See beginnen und bei stürmischem Wind wieder auftauchen. Um den Tauchgang überhaupt durchführen zu können, benötigen wir optimale Gezeiten- und Wetterbedingungen. Sollte auch nur eine dieser Bedingungen nicht optimal sein, wird der Tauchgang abgebrochen.

Ich war ungemein gespannt darauf, diese Riffe zu erkunden und zu dokumentieren, aber ich konnte das nicht allein schaffen. Mir war klar, dass die Tauchgänge in diesen tiefen Gebieten sorgfältige Planung erforderten, da wir die ersten Menschen sein würden, die diese Riffe jemals besuchen würden. Meine erste Aufgabe war es, ein Team aus erfahrenen technischen Tieftauchern und erfahrenen technischen Sicherheitstauchern zusammenzustellen. Die Sicherheitstaucher sind unerlässlich, um sicherzustellen, dass die Bodentaucher die nötige Unterstützung beim Einstieg ins Wasser erhalten, und falls die Bodentaucher getrennt werden oder ein Fehler auftritt, sind die Sicherheitstaucher zur Stelle, um Hilfe zu leisten.

Die Suche nach optimalen Bedingungen, Tauchern und Unterstützungspersonal erfordert monatelange Planung und Organisation. Da das Team aus Freiwilligen besteht, sind wir in der Regel auf Wochenenden beschränkt. Daher haben wir nur wenige Tage im Jahr die Möglichkeit, den Schwamm zu betauchen.

Erster Tauchgang – Lions Bay

Sechs Monate nach unserem ersten Treffen mit Glen über die Erforschung der Schwämme hatten wir ein Team zusammengestellt und unternahmen am 23. Februar 2013 unseren ersten Tauchgang am Unterwasserberg der Lions Bay. Dieser erste Tauchgang bestand nur aus zwei Grundtauchern mit einer einzigen GoPro und einem Gehäuse, das nur bis 60 Meter Tiefe ausgelegt war. Wir operierten in 70 Metern Tiefe in völliger Dunkelheit mit einer selbstgebauten 10.000-Lumen-Videoleuchte und zwei kleineren Tauchlampen.

Wir hatten nur begrenzt Zeit am Meeresgrund, um zu filmen und Bilder aufzunehmen, ohne unsere Dekompressionspflicht zu überschreiten. Dennoch gelang es uns, etwa 15 Minuten sehr grobes Videomaterial aufzunehmen und mitzubringen, das die Größe und den Zustand des Tiefsee-Glasschwammriffs am Lions Bay Seamount zeigte.

Dekompressionspflicht

Für jede Minute, die wir in der Zieltiefe am Meeresgrund verbringen, benötigen wir etwa drei Minuten Dekompressionszeit. In dieser Zeit müssen wir im Wasser bleiben und mehrere obligatorische Stopps einlegen, um die inerten Gase im Körper abzubauen. Nach 30 Minuten am Meeresgrund in 80 Metern Tiefe (250 Fuß) benötigt unser Tiefseeteam etwa 100 Minuten, um langsam wieder aufzutauchen.

Unsere Sicherheitstaucher treffen uns bei unserem 20-Meter-Stopp, um uns bei den letzten sieben Dekompressionsstopps zu begleiten, die die längsten und kritischsten sind. Sie führen bei Bedarf zusätzliche Flaschen mit Dekompressionsgas mit und können im Notfall mit der Oberfläche kommunizieren.

Später im Frühjahr desselben Jahres veröffentlichte die Vancouver Sun einen Artikel über unsere Bemühungen, auf die Schwierigkeiten beim Tauchen nach dem Tiefseeschwamm aufmerksam zu machen.

Das Schutzbedürfnis

Seit fünf Jahren führt unser Team kontinuierlich Tauchgänge durch und dokumentiert die Unterwasserwelt an verschiedenen Standorten im Howe Sound. Die aufgenommenen Videos und Bilder wurden dem kanadischen Ministerium für Fischerei und Ozeane (DFO) sowie weiteren interessierten Akteuren vorgelegt, um den Schutzstatus dieser lebenden Riffe zu erreichen. So können wir und zukünftige Generationen ihre Bedeutung und Rolle in unserem Ökosystem erforschen.

Schaden

Es versteht sich von selbst, dass ein vollständig aus Siliziumdioxid bestehender Schwamm extrem zerbrechlich ist. Kurz nach ihrer Entdeckung im Howe Sound wurde festgestellt, dass große Riffgebiete durch Grundschleppnetzfischerei, Fallen und andere schädliche Aktivitäten zerstört wurden. Bislang hat Fisheries and Oceans Canada rund um neun Glasschwammriffe in der Strait of Georgia und im Howe Sound ein Fischereiverbot verhängt. ^<1>

Das Bild unten zeigt Schäden, die höchstwahrscheinlich von Garnelenfallen stammen, da diese beim Anheben vom Meeresgrund mitgeschleift werden.

Bislang haben wir zwar noch keine Garnelenfallen an den Schwämmen entdeckt, doch werden sie im Bereich der Riffe von Leuten ausgelegt, die sich der Unterwasserwelt vermutlich nicht bewusst sind. Es ist anzumerken, dass viele in der kommerziellen Garnelenfischerei kooperieren, indem sie keine Fallen an den betroffenen Stellen auslegen. Derzeit sind es vor allem private Bootsfahrer, die für einen Tagesausflug auf dem Wasser unterwegs sind, die das Riff gefährden.

Neben der Bereitstellung wichtiger Tiefseehabitate für eine Vielzahl von Arten, von Garnelen über Felsenbarsche bis hin zu Haien, wurde auch festgestellt, dass die Riffe eine entscheidende Rolle in unserem Ökosystem spielen.

Wasserfiltration

Schwämme besitzen eine unglaubliche Fähigkeit, riesige Wassermengen zu filtern. Wie groß ist diese Menge? Betrachten wir die neun bereits geschützten Riffe und berechnen wir, wie viel Wasser sie an nur einem Tag filtern können. * Da sich diese Riffe in Kanada befinden, möchte ich mich vorab entschuldigen, da die Mengenangaben in metrischen Einheiten erfolgen.

• Ein Quadratmeter Riff kann täglich 25 bis 45 Kubikmeter Wasser filtern.*
  • Das entspricht durchschnittlich 8.750 Milchkannen!
• 603.852 Quadratmeter Riff können 17 Milliarden Liter Wasser filtern
  • Das entspricht 6.500 Schwimmbecken in olympischer Größe!

Förderung des Bewusstseins

Als Taucher erkunden wir die Unterwasserwelt und erleben ihre Wunder, aber auch ihre Zerstörung hautnah. Wenn wir die Schwämme mit einem Stück Urwald in British Columbia vergleichen können, hoffen wir, dass wir dazu beitragen können, die Gleichgültigkeit der Öffentlichkeit gegenüber dem Meeresschutz zu überwinden, indem wir Bilder unserer Welt festhalten, die den meisten Menschen verborgen bleibt.

Wir bewerben unsere Forschung aktiv durch Veranstaltungen, Vorträge und soziale Medien. Wir suchen den Austausch mit möglichst vielen Menschen und Gruppen. Forschung und Bildung stehen im Mittelpunkt unseres Projekts.

Was können Sie tun?

• Nehmen Sie an einem Spezialkurs teil, der sichere Tauchpraktiken an Schwammriffen vermittelt.
• Wenn Sie im Howe Sound Boot fahren oder angeln, machen Sie sich mit den Standorten der identifizierten Schwammriffe vertraut.
• Illegale Fischerei und Fallenstellerei innerhalb der Schwammschutzgebiete müssen den Behörden gemeldet werden.
• Beteiligen Sie sich an Bürgerwissenschaftsprojekten, die den allgemeinen Zustand der Riffe weiterhin dokumentieren.

Danksagungen

Unsere Tauchsaison 2018 ist in vollem Gange und 2019 rückt immer näher. Wir werden weiterhin die tiefen Glasschwammriffe des Howe Sound erforschen und die Bedeutung dieser Tiere für unseren Ozean dokumentieren. Ich möchte unseren Unterstützern und Sponsoren herzlich danken. Ohne ihre Hilfe hätte unser Team diese Tauchgänge in den letzten fünf Jahren nicht mit diesem Erfolg durchführen können. Vielen Dank für die anhaltende Unterstützung aller Beteiligten. Dies ist wahrlich eine Teamleistung.

Worauf man sich im kommenden Jahr freuen kann

Obwohl unser Hauptziel darin besteht, die Schwämme zu erforschen und die Riffe für interessierte Akteure zu dokumentieren, möchten wir diese Gelegenheit auch nutzen, um den enormen Aufwand an Zeit, Ressourcen und Mühen zu verdeutlichen, der für Tauchgänge zu diesen tiefen Glasschwammriffen erforderlich ist. Zusätzlich zu unseren Beiträgen in den sozialen Medien begannen wir 2017, den gesamten Projektprozess zu filmen und zu dokumentieren. So möchten wir uns bei unserer Community, unseren Unterstützern und Sponsoren bedanken, die dieses Projekt gefördert haben, indem wir ihr Engagement in einer Webserie präsentieren, die 2019/2020 veröffentlicht wird.

Mitwirkende & Sponsoren

Meeresschutzverein	Sea Dragon Charters
Unterwasserrat von British Columbia	Licht & Bewegung
Tauch- und Wassersport	Sturmtaucherforschung
New World Diving Charters

Tauchteam	Taucherunterstützung
Hamish Tweed	Glen Dennison
Chris Straub	Adam Taylor
René Gauthier	Vanessa Heal
Nikita Sergeenko	Marc Jean Palay
Amy Young	Kevin Brekman
Andy Wiggs	Jan Brekman

Berater

Jessica Schultz (Leiterin der Howe Sound Forschungs- und Schutzabteilung des Vancouver Aquariums)
Glen Dennison (Meeresschutzverein)
Sally Leys (Professorin für Biowissenschaften an der Universität von Alberta)

Unterwasserrat von British Columbia: https://www.underwatercouncilbc.org/ucbc-exploratory-dive-series/

---

^<1> http://www.dfo-mpo.gc.ca/oceans/ceccsr-cerceef/closures-fermetures-eng.html

---