Ein Buckelwal stürzt sich aus der Tiefe auf die Jagd nach Lodden, kleinen Schwarmfischen.
Aber was ist mit den Haien?
Die häufigste Reaktion, die ich bekomme, wenn ich erzähle, dass ich in Neufundland Kaltwassertaucher bin, ist: „Das könnte ich nicht, viel zu kalt!“, gefolgt von: „Aber was ist mit den Haien?!“ Ich kann nicht widersprechen, dass es dort sehr kalt zum Tauchen ist – im März bis zu -1 °C (Meerwasser hat einen Gefrierpunkt von etwa -1,8 °C). Was Haie angeht: Ja, in Neufundland gibt es verschiedene Arten: Blauhai, Weißer Hai, Makohai, Grönlandhai, Riesenhai und Heringshai. Aber ich würde mich sehr glücklich schätzen, einen in freier Wildbahn zu sehen. Die meisten Leute sind überrascht, dass überhaupt jemand in Neufundland tauchen möchte . Die Insel an der Ostküste Kanadas ist Heimat arktischer Arten, die im kalten Labradorstrom gedeihen, und gleichzeitig Ziel tropischer Arten, die mit dem warmen Golfstrom nach Norden ziehen. Es ist wirklich ein faszinierender Ort, an dem Meereslebewesen unter einigen der härtesten Bedingungen der Erde überleben können.
Eine Gruppe Atlantischer Papageientaucher gesellt sich in der zweitgrößten Papageientaucherkolonie der Welt – dem Witless Bay Ecological Reserve – beisammen.
Beim Tauchen hier begegnen Ihnen mit großer Wahrscheinlichkeit farbenprächtige Fische, darunter gelbe, türkisfarbene und rote (Seehasen), je nach Alter. Erkunden Sie von Gletschern geformte Fjorde mit bis zu 200 Meter tiefen Unterwasserklippen, die mit zarten roten Weichkorallen bedeckt sind. Große, rautenförmige Fische mit langen, flügelartigen Brustflossen gleiten anmutig durchs Wasser (Winterrochen). Jeden Sommer kehrt eine der größten Buckelwalwanderungen der Welt zurück, um Lodden zu jagen. Diese kleinen, silbrig glänzenden Köderfische bilden Millionen von Schwärmen und wälzen sich während der Brutzeit bekanntermaßen an den Stränden. Dieser Zustrom frischer Fische lockt auch den charismatischsten Seevogel der Welt an, den Papageitaucher, der jeden Mai zurückkehrt, um in dicht gedrängten Bruthöhlen auf grasbewachsenen Klippen jeweils ein Küken pro Paar aufzuziehen. Wer in der Nähe der Witless Bay taucht, kann Papageientaucher beim Fischfang beobachten, die ihre Beute anschließend zu ihren Küken bringen. Das Naturschutzgebiet Witless Bay beherbergt die größte Papageientaucherkolonie Nordamerikas. Der Blick gen Himmel ist spektakulär: Hunderttausende Papageientaucher kreisen über ihnen – ein sicheres Zeichen für reges Treiben unter Wasser.
Tauchen im 200 m tiefen Bonne Bay Fjord, der Heimat von roten Weichkorallen, Anemonen und Schwämmen ist.
Rhodolithengärten und Kelpwälder
Als ob dieser Ort nicht schon farbenprächtig genug wäre, ist ein Großteil des Meeresbodens vor Neufundland leuchtend violett. Genauer gesagt ist er mit Rhodolithen (griechisch für „rote Steine“) bedeckt, einer farbenprächtigen Rotalge, die mithilfe von Kalziumkarbonat in ihren Zellen harte, korallenähnliche Strukturen bildet. Diese Algenart wächst extrem langsam (einige hundert Mikrometer pro Jahr) und überzieht Steine, Glasflaschen und Muscheln gleichermaßen. Schließlich brechen sie ab und bilden violette, steinartige Knollen. Diese farbenprächtigen Ansammlungen können Hunderte von Jahren alt sein und bieten einen wichtigen Lebensraum für Schlangensterne, Käferschnecken, Würmer, Muscheln und Fischeier. Inmitten dieser „Rhodolithengärten“ findet man oft auch Kolonien von federleichten Seeanemonen, deren Farben von cremeweiß bis dunkelorange reichen.
Links: Ein arktischer Seehecht lugt aus seinem Versteck zwischen zarten Schlangensternen hervor.
Mitte: Die Details eines nördlichen Seesterns sind überraschend farbenfroh und schön.
Rechts: Eine Atlantische Jakobsmuschel lässt sich auf einem Bett aus rosa Rhodolithen nieder, neben einem leuchtend blauen Seestern.
Inmitten all dieser Farbenpracht und zwischen dichten Wäldern aus braunem Kelp finden sich auch kleine Felshöhlen – der perfekte Lebensraum für einen etwas mürrisch dreinblickenden, leuchtend blau gestreiften Fisch: den Atlantischen Seewolf. Obwohl seine Bestände vor der Küste der USA rapide zurückgehen und er in Kanada als gefährdete Art gilt, kann man dieses aalartige Tier hier noch in freier Wildbahn beobachten. Interessanterweise bleiben die männlichen Seewölfe bis zu vier Monate lang in der Höhle, um die Eier zu bewachen, oder bis die Jungen stark genug sind, um selbstständig zu werden. Ihre ausgeprägten Zähne ermöglichen es ihnen, Krabben mit hartem Panzer und Seeigel, die sich von Kelp ernähren, zu fressen und so dieses wunderschöne Ökosystem im Gleichgewicht zu halten.
Links: Ein stacheliger Sonnenstern ruht auf einem mit Rhodolithen überzogenen Felsen.
Mitte: Die Meerbrassen sind großlippige Meeresbewohner.
Rechts: Eine Federanemone besitzt federartige Tentakel, mit denen sie sich von kleinen Wirbellosen und Fischen ernährt.
Das ist mein Hinterhof
Ich bin in Nova Scotia direkt am Nordatlantik aufgewachsen und habe bei Ebbe Sandburgen für Einsiedlerkrebse gebaut. Ich liebte das Schwimmen, hatte aber panische Angst davor, auf Seegras zu treten. Erst an der Universität, während einer Vorlesung in Tierbiologie, als ich ein Video über Korallenriffe sah, hatte ich meine Offenbarung. Mir wurde klar, dass es nicht reichte, den Ozean nur vom Bildschirm aus zu studieren; ich musste mit eigenen Augen unter die Wasseroberfläche sehen. Schließlich war der Ozean mein Zuhause. Und so begann ich meine Ausbildung zum Taucher und verbringe seitdem fast jedes Wochenende im Meer – beim Tauchen, Schnorcheln oder Schwimmen. Früher richteten sich meine Hobbys nach den Jahreszeiten, aber in den letzten Jahren genieße ich das Wasser das ganze Jahr über – kein Sehnen mehr nach dem Sommer und kein Hetzen mehr durch den Winter. Die kalten Wassertemperaturen, die den größten Teil des Jahres anhalten, ermöglichen eine außergewöhnliche Sicht und eine einzigartige Vielfalt an Kaltwasserarten, darunter ein nahezu ständiger Nachschub an außerirdisch anmutenden Rippenquallen, die umherschießen und deren schillernde Körper nur darauf warten, bewundert zu werden.
Das heißt aber nicht, dass das Wasser immer ruhig und einladend ist. Die felsige Küste und die heftigen Stürme des Nordatlantiks haben bekanntermaßen Hunderte von Schiffswracks verursacht, von denen einige erst jetzt entdeckt werden. Andere Wracks stammen aus dem Zweiten Weltkrieg. Trotz ihrer tragischen Geschichte haben sich diese großen Schiffe zu Hotspots der Unterwasser-Biodiversität entwickelt, da die Natur diese Strukturen als künstliche Riffe zurückerobert hat. Diese Unterwasserwelt überrascht mich immer wieder – Fauna und Flora, die in Nischen und Spalten Schutz vor der Brandung finden und sich an dieses unbarmherzige Kaltwasserklima angepasst haben. Jedes Jahr treiben 10.000 Jahre alte Eisberge, die ihren Ursprung in Grönland haben, entlang der Nord- und Ostküste Neufundlands. Es ist bemerkenswert, dass unter diesem gefrorenen Wasser überhaupt Leben überleben kann. Die Meeresfauna Neufundlands ist der Inbegriff von Anpassungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit und definitiv einen Besuch wert, um sich selbst davon zu überzeugen.
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Text und Fotos: Jill Taylor
Herausgegeben von: Tanner Stein
Jill Taylor ist Wissenschaftskommunikatorin, Papageientaucherforscherin und Unterwasservideografin. Sie lebt in St. John’s, Neufundland, Kanada, wo sie das ganze Jahr über in einem Neoprenanzug und mit ihrem Tauchcomputer Shearwater Perdix 2 taucht.
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