Mit dem Ziel, die Naturwunder der Halbinsel Yucatán durch eindrucksvolle Bilder zu entdecken und zu teilen, wurde die Ausstellung „Xíimbalil-Ja', Kaxan ts'ono'oto'ob“ (frei übersetzt aus dem lokalen Maya-Dialekt als „durchs Wasser spazieren, die Cenoten entdecken“) des Fotografen Joram Mennes in Izamal, Yucatán, eröffnet.
Die Ausstellung wurde am 15. Oktober 2020 auf dem Zaun des malerischen Klosters San Antonio de Padua im Zentrum der charmanten Stadt eröffnet. Anschließend zog sie nach Cholul, einem Vorort von Mérida, um, wo die Bilder am Zaun des nahegelegenen Cenotes im Stadtzentrum angebracht wurden. Dank des Konzepts der Straßenkunst war die Ausstellung für die Anwohner kostenlos und unkompliziert zugänglich.
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Maria José Jasso.
Diese Ausstellung soll die reichen Schätze der Halbinsel Yucatán präsentieren. Leider neigen wir Menschen dazu, Unsichtbares zu ignorieren oder zu verwerfen, was zur Zerstörung dieser einzigartigen Cenoten und unterirdischen Flüsse führt. Ziel der Ausstellung war es, Bewusstsein zu schaffen – nicht nur unter Höhlentauchern, sondern auch unter den Gemeinschaften, die in der Region leben, neben oder über den Cenoten und Höhlen. Sie sollte ein Gefühl der gemeinsamen Verantwortung für ihr Erbe und dessen Weitergabe an zukünftige Generationen wecken.
Für die alten Maya waren Höhlen ein wesentlicher Bestandteil ihrer natürlichen und kulturellen Landschaft. Höhlen und Cenoten spielten eine wichtige Rolle in ihren Gesellschaften. Neben ihrer Funktion als Zufluchtsort und Wasserquelle stellten diese Formationen ein zentrales Element der Maya-Kosmovision und ihrer Weltsicht dar. Bei den alten Maya, wie auch in anderen präkolumbischen mesoamerikanischen Kulturen, galten die Höhlen als Eingang zur Unterwelt.
Diese Unterwelt war ein Ort des Todes, aber auch ein Ort der Wiedergeburt und Fruchtbarkeit. Ein dunkler, vom Wasser durchzogener Ort, der von den Todesgöttern bewohnt wurde, aber auch der Ursprung des gesamten Universums. Diese natürlichen und symbolischen Merkmale prägten den Alltag dieser alten Kulturen. Zahlreiche rituelle und nicht-rituelle Aktivitäten entstanden um die Bedeutung der Höhlen. Diese ständige Wechselwirkung führte zu einer kontinuierlichen kulturellen Entwicklung innerhalb dieser Gesellschaften. Auch heute noch sind diese Vorstellungen relevant.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Joram Mennes, Unterwasserfotograf.
Die Bedeutung von Höhlen und Cenoten für die heutigen Maya, die sich durch jahrhundertelange soziokulturelle Umstrukturierungen gewandelt hat, ist nach wie vor stark symbolträchtig. Sie stellen bedeutsame Orientierungspunkte für die Gemeinschaften dar, die seit Generationen mit diesen Gebieten verbunden sind. Die Höhlen und Cenoten prägen die Landschaft weiterhin aktiv und interagieren täglich auf vielfältige Weise mit den umliegenden Gemeinschaften. Auch nach Jahrtausenden sind sie ein grundlegender Bestandteil der kulturellen Weitergabe innerhalb der Maya-Kultur, aber auch in nicht-Maya-Gesellschaften.
Die Betrachtung der Maya-Unterwelt wirft das Dilemma der Schwarzen Löcher auf, ähnlich denen im Weltraum. Dies ist äußerst problematisch, da man sie meist als Strudel wahrnimmt, die alles verschlingen – wodurch es als völlig akzeptabel erscheint, jeglichen Müll in die „Vergessenheit“ zu werfen. Bevor man den kulturellen Hintergrund oder die verwerflichen Abfallentsorgungsgewohnheiten beurteilt, sollte man bedenken, dass der Bundesstaat Yucatán weder in der Grundschule noch in der Sekundarstufe – für diejenigen, die das Glück haben, diese zu erreichen – auch nur annähernd Umweltbildung anbietet. Diese Aufgaben werden von Bürgerinitiativen wie Centinelas del Agua (Wasser-Centinelas) oder Guardians of Cenotes (Wächter der Cenoten) übernommen, um nur einige zu nennen – in Zusammenarbeit mit privaten Organisatoren, die versuchen, lokale Behörden, Bürgervereinigungen und die Privatwirtschaft zu vernetzen und Synergien zu schaffen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Joram Mennes, Unterwasserfotograf.
Bei einem Mindestlohn von 3060 mexikanischen Pesos im Monat (etwa 2140 nach Steuern und Sozialabgaben), umgerechnet 150 bzw. 105 US-Dollar, ist es nicht einfach zu vermitteln, dass Naturschutz eine lohnende Investition ist und keine zusätzliche Belastung für ein ohnehin schon knappes Haushaltsbudget. Yucatán hat den Vorteil einer geringen Bevölkerungsdichte und weit verstreuter Dörfer, wodurch die Auswirkungen geringer sind als in einer Megastadt. Die meisten Siedlungen liegen rund um eine Cenote. Dies macht es extrem schwierig, die Cenoten zu erreichen und die Bevölkerung darüber aufzuklären – ein Wettlauf gegen die Zeit, bevor die Verschmutzung (bakteriell und physikalisch) irreversible Schäden verursacht.
Angesichts des historischen und kulturellen Hintergrunds sowie der wirtschaftlichen Gegebenheiten bestand die Idee der Straßenausstellung darin, das titelgebende Bild als schwarzen, bodenlosen Abgrund darzustellen, um eine Verbindung zum Stereotyp des Vergessens herzustellen; nur um diesen dann durch Bilder zu durchbrechen, die die Öffnungen, Tunnel und prächtigen Räume zeigten, wobei nur wenige Taucher zur Veranschaulichung der Größenverhältnisse dienten.
Der Titel unterstreicht dieses Konzept, ob bewusst oder unbewusst, und es war uns ein Anliegen, ihn in Maya zu verfassen, zusammen mit einem Video in Maya-Sprache, um die Verbreitung unter den verschiedenen Gemeinschaften zu erleichtern.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Joram Mennes, Unterwasserfotograf.
Wir freuen uns sehr über die überwältigend positive Resonanz aus der Bevölkerung, die ein starkes Gefühl der Mitbestimmung und gemeinschaftlichen Verantwortung zum Ausdruck brachte. Wir waren begeistert von dem großen Interesse an praktischen Lösungen und der Entwicklung von Synergien zwischen Kunst, Kultur, Umwelt und verantwortungsvoller Sozialpolitik. Um die Gemeinschaften zu vernetzen, Wissen und Ideen auszutauschen und ein Jahr voller Herausforderungen mit kulturellen Erlebnissen und Schönheit ausklingen zu lassen, weiteten wir die Expo auf Valladolid, eine weitere historische Stadt, aus. Dort präsentierten Experten verschiedener Fachrichtungen ihre Beiträge.
Die informellen Konferenzen im prächtigen Paparazzi Valladolid umfassten Themen wie Wasser und die Kosmovision der Maya, die Erkundung der Cenoten, Wahrheit und Mythen über Solaranlagen, Biofilter und Permakultur für Wohnhäuser, Dachgärten und ökologische Produktion. Auch die Bürgervereinigung Centinelas del Agua präsentierte sich. Sie stellte ihre Arbeit zur Aufklärung junger Menschen über die Cenoten und die Vernetzung des Wassernetzes der Halbinsel, über Hausverbesserungen für eine bessere Welt und die Cenoten-Initiative der Fundación Bepensa, AC, vor.
Letzteres ist von besonderem Interesse, da sie zu den aktivsten Förderern der Expo und des Festivals gehörten und damit die Bürgerbeteiligung in den Mittelpunkt stellten. Vor den Ereignissen des Jahres 2020 gelang es der Stiftung, 19 Tonnen Müll aus knapp 30 Cenoten auf der Halbinsel Yucatán zu entfernen und von Fachleuten abtransportieren zu lassen. Trotz aller Widrigkeiten nahmen sie ihre Reinigungsarbeiten nach Lockerung der Beschränkungen wieder auf – doch sie können nicht die Einzigen bleiben, die dies tun, und sie können keinen langfristigen Erfolg erwarten, wenn wir als globale Gemeinschaft nicht unseren Beitrag leisten: als Hausbesitzer, Besucher, Geschäftsleute, Eltern und Kinder.
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Infolliteras.com
Erhaltung und Schutz der Cenoten
Auch wenn die Anstrengungen der lokalen Bevölkerung zum Schutz der Cenoten und zur Vermeidung von Verschmutzung nicht zu leugnen sind, ist es wichtig zu erwähnen, dass Ausländer noch größere Anstrengungen unternehmen müssen. Wir Besucher sollten vorausschauend denken, da wir über ein besseres Wissen und Verständnis für Umweltfragen verfügen und die Mittel haben, zu ihrem Schutz beizutragen.
Unsere Verantwortung für die Müllentsorgung geht weit über das Einwerfen in den Abfalleimer hinaus. Wir müssen uns Gedanken darüber machen, was danach passiert. Wird der Müll abgeholt? Und wohin gelangt er dann? War es überhaupt nötig, diesen Müll zu produzieren? Ist es wirklich notwendig, sechs 150-ml-Wasserflaschen mitzubringen? Sind wir es nicht, die den Müll in diese abgelegenen Gegenden bringen? Windeln und Latexkleidung in unseren Trockenanzügen, während die Einheimischen ihre Kleinkinder in wiederverwendbare Stoffe wickeln?
Denken Sie an die Verwendung von Sonnenschutzmitteln: Brauchen wir sie wirklich, wenn wir eine Cenote im Dschungel besuchen oder uns auf einen Tauchgang im Meer vorbereiten? Ist Mückenspray wirklich notwendig, bevor man ins Wasser geht?
Lohnt es sich wirklich, einen Plastikstrohhalm durch einen anderen Einwegstrohhalm zu ersetzen, der als „Bio“ oder „biologisch abbaubar“ gilt? Ist die Umweltbilanz tatsächlich positiv? Denken wir an den gesamten Lebenszyklus des Strohhalms, die Produktionskette, die Verpackung, den Transport, die Sammlung und die Nachbehandlung. Ist der Strohhalm überhaupt notwendig? Oder ist es sinnvoller, ein Taxi zu nehmen, um sich den 50-Meter-Fußweg zum Laden zu ersparen?
Als Besucher ist es sehr wichtig, ein tadelloses Vorbild zu sein, nicht zu urteilen und unser Wissen zu teilen. Als Taucher wecken wir oft die Neugier der Einheimischen oder Schwimmer und sollten uns daher ein paar Minuten Zeit nehmen, um unsere Erfahrungen und unser Wissen weiterzugeben und, wenn möglich, Unterwasseraufnahmen zu zeigen; dies hat sich als sehr wirksame Methode erwiesen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Joram Mennes, Unterwasserfotograf.
Die Sicht eines Höhlentauchers und -forschers
In einer Präsentation über die Cenoten erklärte ein Höhlentaucher und -forscher den langsamen Prozess, der zur Höhlenbildung führt, und ihre einzigartigen Merkmale.
Höhlentaucher, die stets nach neuen Herausforderungen strebten, haben auf der Halbinsel über 1000 km Unterwassergänge erforscht und kartiert. Dabei wurden einige herausragende Entdeckungen gemacht, darunter menschliche Skelette, archäologische Funde und Knochen ausgestorbener Megafauna-Arten, um ihren bedeutenden Beitrag zur Wissenschaft zu verdeutlichen.
Die Cenoten beherbergen und erhalten ein ganz besonderes Ökosystem. Zahlreiche endemische Tiere leben in den überfluteten Höhlengängen; sie haben sich an die Bedingungen in den Höhlen angepasst und dabei oft ihre Augen und ihre Pigmentierung verloren. Diese Arten sind seit jeher von großem wissenschaftlichem Interesse, doch einige von ihnen könnten aussterben, bevor sie überhaupt entdeckt werden.
Die Bedeutung der Cenoten als Wasserressource für die lokalen Gemeinschaften und die regionale Wirtschaft wurde erneut hervorgehoben, um die Notwendigkeit ihres Schutzes zu unterstreichen. Das Gleichgewicht des Wassers ist äußerst fragil. Zahlreiche traurige Beispiele belegen, dass eine rasche Veränderung oder Verschmutzung irreversible Schäden verursachen kann, die nicht nur unsere Generation, sondern höchstwahrscheinlich viele weitere Generationen betreffen.
Diese Präsentation stieß beim Publikum auf großes Interesse. Sie bot den Einheimischen die Gelegenheit, Frieden mit Tauchern und Höhlenforschern zu schließen, die in der Region oft als Plünderer oder respektlos gegenüber der lokalen Kultur und dem lokalen Erbe galten. Die gemeinsame Leidenschaft für das Tauchen, Höhlentauchen, die Wissenschaft und die Erforschung der Natur mit der lokalen Bevölkerung zu teilen, war eine großartige Erfahrung und wird hoffentlich zu weiteren Kooperationen führen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Secretaria de la Cultura y las Artes, Gobierno de Yucatan.
Die Ausstellung
Die Ausstellung „Xíimbalil-Ja', Kaxan ts'ono'oto'ob“ hat die verborgenen Geheimnisse der Cenoten erfolgreich ans Licht gebracht und das Interesse der lokalen Bevölkerung geweckt. Die Fotografien von Joram Mennes präsentierten den weltweit für seine Schönheit bekannten Grundwasserleiter. Obwohl sie in zahlreichen internationalen Magazinen vorgestellt und in den sozialen Medien vielfach geteilt wurden, sind die unterirdischen Ansichten selbst den Menschen, die an den Cenoten leben und von ihnen abhängig sind, noch weitgehend unbekannt.
Die Höhlen und Cenoten sind fragile Elemente der Naturlandschaft und Teil eines empfindlichen und komplexen Ökosystems. Ihr Erhalt ist für dessen Überleben unerlässlich. Das unterirdische Süßwasser, das durch die Höhlensysteme der Halbinsel Yucatán fließt, ist lebensnotwendig für die Tierwelt und die menschliche Gesellschaft. Indem wir die kulturelle und ökologische Bedeutung der Höhlen verstehen, können wir alle besser zu ihrem Schutz beitragen. Gerade jetzt ist eine aktive Zusammenarbeit zwischen lokalen Gemeinschaften, Forschern und Entdeckern entscheidend. Wir müssen erkennen, dass voneinander zu lernen der Schlüssel zu einem echten Erfolg ist.
Das Festival Xíimbalil-Ja'!
Auf Wunsch der Öffentlichkeit und verschiedener Partner sind die Organisatoren sehr stolz auf die Entwicklung der Expo: von künstlerischen Fotografien hin zu einem jährlich stattfindenden Festival gleichen Namens. Geplant sind Vorträge und konkrete Workshops zum Thema Wasserschutz als System. Themen sind beispielsweise Biofilter und Biogasanlagen zur Kompostierung und Abfalltrennung, um Erde für lokale Gemeinschaftsgärten und Hausgärten zu gewinnen. Auch ökologische Mikro-Landwirtschaft und Kochkurse mit leicht anzubauenden, gut verfügbaren und oft ungenutzten frischen Produkten stehen auf dem Programm.
Taucher vergessen oft das große Privileg ihrer Leidenschaft und wie wenige Möglichkeiten ihnen offenstehen. Das Festival plant Schnupperkurse im Freitauchen und Tauchen für Jugendliche. Solange wir den lokalen Gemeinschaften nicht die Unterwasserwelt, die wir so lieben, näherbringen, ist es sinnlos und egoistisch, nachhaltige Veränderungen zu erwarten.
Joram Mennes und die Organisatoren bedanken sich herzlich bei allen Teilnehmern, die mit großem Engagement zum Gelingen dieser Veranstaltung beigetragen haben, sowie bei allen Sponsoren für ihre Unterstützung und ihren tatkräftigen Einsatz. Ein besonderer Dank gilt Shearwater Research, unserem einzigen internationalen Partner, für die bisherige Unterstützung von seinem Hauptsitz aus.
Geraldine Solignac, Ph.D.
Höhlenlehrer und -forscher, Tieftauchen
Inhaber von VerbaMundi Translation Services (Englisch/Französisch/Esp)
Melissa Galvan, MA
Promotionsprogramm Archäologie, Tulane University, Louisiana
Begeisterter und leidenschaftlicher Höhlenforscher
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Verfasst von Geraldine Solignac
Geraldine Solignac ist Höhlentauchlehrerin und -forscherin sowie Inhaberin und Betreiberin von Deep Dark Diving und Verba Mundi Translation Services in Playa del Carmen, Mexiko. Sie besitzt einen Doktortitel in Umweltchemie (Atmosphärenverschmutzungschemie und Umweltphysik) und einen Master-Abschluss in Physikalischer Chemie.
